Он вскинул руку с разбойничьим ножом и решительно взмахнул крест-накрест, будто уже начал отбивать атаки невидимых врагов.

– Хитрый, как все босяки, – констатировал Федор. – Пошли, брат. Или хочешь прихватить его на плечо, чтобы потом бросить в Жнеца вместо сети?

– Сеть у нас, командир! – радостно воскликнул выбежавший из-за гряды камней Боксугр.

Толстяк Нуггар, как ни странно, бежал почти вровень с капитаном. Его щекастое лицо сделалось красным, словно свекла на срезе, дышал и отдувался он шумнее, чем Федор и Зак вместе взятые, но гоблин не сдавался. Все-таки не зря именно он завоевал некогда амулет бога слизи Гаунадара, пусть и проиграв при этом схватку комиссару Стволову.

Уже вчетвером напарники возобновили преследование. К счастью, запас ядовитого дыма у черной каракатицы, обитающей внутри Жнеца, оказался не бесконечным. Последние струйки зеленоватых испарений быстро таяли в воздухе, оставляя лишь запах аммиака.

– Добегался! Конец тебе, fucking bastard! – пригрозил, ускоряясь, Зак. Очевидно, у афроорка открылось второе дыхание. – Скоро узнаешь, кто в этом городе главный! Лично объясню. Боксугр, сеть мне!

Жилистый гоблин тоже поднажал, на бегу вложил в широкую ладонь Зака свернутую бубликом сеть. Маггут раскрутил ее, как заправский ковбой, и с силой послал вперед. Сеть развернулась в полете, накрыла Безликого Жнеца. Тот пробежал еще полдюжины шагов, все сильнее путаясь, и рухнул прямо к ногам полуразвалившейся статуи возле самого устья могильного шурфа.

Участники рейда торжествующе взревели… а спустя мгновения подавленно умолкли от бессильной злобы и разочарования. Грунт под Жнецом внезапно «поплыл» и целым куском вместе с обломками статуи рухнул прямиком в бездонную яму. Обескураженные преследователи, кажется, даже услышали затихающий хохот мерзкого порождения тьмы.

– Ну ничего, монументальное искусство добьет его на дне шурфа, – с некоторой надеждой проговорил афроорк.

Разочарования ночи, увы, на этом не закончились. Когда Стволов и Маггут спустя час наконец вернулись в резиденцию Дуумвирата, то сразу же почувствовали разлитую в воздухе знакомую могильную вонь. Повсюду царил разгром. Мало того, что все ценные вещи из драгметаллов и самоцветных камней исчезли, так еще мебель была опрокинута, а кое-где и посечена чем-то острым. Незаконченная скульптурная группа с Дуумвиратом валялась на полу, разбитая вдребезги. Особенно сильно вандалы приложились к головам, буквально в порошок их истолкли.

Следов крови нигде видно не было, и это немного успокаивало.

– Наср! – только и нашлось что сказать правящему тандему. – What the fuck is going on here?

Каждый ринулся с топотом в собственные апартаменты, заранее предчувствуя неладное. Везде, везде – от опочивален до выхода – обнаруживались следы яростного сопротивления. Не нужно быть следопытом или ясновидящим, чтобы понять: обе амазонки словно фурии бились с похитителями, но их все же выволокли из дворца.

Убедившись в том, что апартаменты пусты, Федор побежал обратно к выходу.

– Хино утащили! – в бешенстве рявкнул афроорк, который уже ждал его внизу. – Мой меч тоже!

– И Фундис пропала. – Стволов в ярости стиснул кулаки, мечтая пустить их в ход. Попадись ему сейчас под руку Безликий Жнец, целым бы не ушел!

– Что делать будем, мужик?

– Я за Фенрицом, надо выследить подонков. Вот только шмотку Фундисову захвачу в шкафу, чтобы след взять.

– Еще сомневаешься в их маршруте? В те же катакомбы и смылись!

Сомнений как раз и не было. Обеих девиц наверняка покрепче связали, сунули в клеть да и отправили в глубины земли. Вопрос только, для каких целей? Хотели бы убить – так бы и сделали, а не тащили невесть куда с риском заработать увечья. Забросали бы скелетами, ну или просто кинжалом пырнули.

– Думаю, они проснулись от шума грабежа, вышли посмотреть, а там их уже поджидали, – предположил Зак. – Набросились самым подлым образом. Хино хоть и боевая чертовка, но спросонок не самая бодрая. Хотя мифриловым мечом, я вижу, поработала славно! Впрочем, это больше на Фундис похоже, если честно.

Федор молча согласился. Хино занималась магией, а в военном деле первой всегда была Фундис. Совсем недавно водила в бой против некромантов сотню отчаянных воительниц-дроу. Холодным и метательным оружием владеет так, что обзавидуешься. Да только в недавней схватке ее умений не хватило для победы – силы, как видно, оказались слишком уж неравны.

– Значит, именно за ними сюда и пришли, – кивнул он. – А барахло прихватили заодно. Я все же попробую узнать, в какой дыре скрылись поганые налетчики. Ты со мной?

– Спрашиваешь…

Друзья едва ли не до утра бороздили пустой город в компании Фенрица, но в итоге ожидаемо пришли к такому же могильному шурфу среди отвалов пустой породы. Этот, однако, был оснащен скиповой тележкой. Сама она находилась глубоко внизу. С помощью скрипучего, но надежного ворота и противовеса тележку довольно быстро, всего за четверть часа, подняли на поверхность. Она оказалась, разумеется, пустой.

Фенриц понюхал деревянный пол и железный каркас, поднял нос и провыл резюме. Сомнений в судьбе похищенных амазонок не осталось.

Вернувшись в казармы, оба правителя в изнеможении повалились на солдатские койки, а когда проснулись, решили дать себе суточную передышку перед стартом спасательной экспедиции возмездия. Следовало поднабраться сил, подготовить по возможности боевой отряд, запастись провиантом и продумать план вылазки в Ядро.

Совещались во время приема пищи, не то позднего завтрака, не то раннего обеда, там же, в казарме. Возвращаться в разгромленный дворец, где все напоминало о похищенных возлюбленных, было слишком тяжело.

Несмотря на треволнения минувшей ночи, аппетит у обоих оказался отменным. Компанию им никто не составил – остатки личного состава гвардии несли службу под руководством капитана Боксугра. Вместе с ограми городской стражи стойкие воины патрулировали Самат, стараясь не допустить мародерства.

В столовой находилась только Пунай, подавала начальникам еду.

– Спускаемся в Ядро в покойницкой клетке и мочим каждого встречного, – емко сформулировал Зак стратегию и тактику грядущего похода, разрывая зубами ростбиф «с кровью». – Будем бесчинствовать, пока не отдадут наших девчонок в целости.

Обычно Федор сдерживал кровожадные порывы афроорка, но в этот раз был полностью с ним согласен.

– Точно, брат. Устроим некроцид тварям! – отозвался Федор. – Эх, надо бы взять кого-нибудь с собой, да только кого? Принуждать парней не хочу. Это не их война, если разобраться. Как считаешь, вдвоем справимся?

– Вдвоем хорошо только морду друг другу бить, – неожиданно вклинилась в мужской разговор Пунай, – а на войну нужно войско. Так у нас в Даггоше говорят! Поэтому мы с вами.

Заслуженная гоблинша, которая только что принесла тандему большую тарелку с грибами и запеченными кусками хорхоя, подбоченилась и вздернула грушевидный нос. Она уже и оделась, кажется, по-походному: подвязала по низу широкую юбку из дерюги и скрутила волосы в толстый пучок на макушке.

– Кто это «мы»?

– Я и Клюш. Уже решено! Я от маджаи Фундис только хорошее видела, всегда нам с Кваквасой деньгами помогала. Квартирку давеча с ее помощью справили в хорошем доме. А жрица Хино, хоть и не нашей веры, гадала мне на рыбьих кишках, сколько раз от плохих покупок уберегла! И по женской части про здоровье подсказывала.

Комдив Маггут поморщился и отпил кваса на грибных спорах.

– Что скажешь, сир комиссар? – поинтересовался он у соратника.

– Ну, кто-то же должен готовить нам борщ и жаркое, делать массаж, стирать и штопать одежду, зашивать раны, менять окровавленные бинты, опорожнять утку, переворачивать на другой бок, подмывать… Нужна маркитантка, по-любому нужна.

– Не одна, а две! Вас же двое, героев Подтеменья. Клюш, говорю, тоже со мной согласна, – приободрилась гоблинша. – Она своим Нуггаром очень недовольна. Говорит, пора ему жирок растрясти, а то засиделся в кабинетах. Амулет Гаунадара отобрать у него хочет. Шевелись, ругается, неси службу по-настоящему, как Бог Слизи тебе повелел! А тот отлынивает! Да и меня Квакваса замучил. То к своим Рожу и Цаво смоется в карты играть, то в «Рапторе» наши флорины проматывает, а мне врет, будто за преступниками следит. Короче, мы вдвоем с Клюш обеспечим дорогое начальство – и по потребности, и по желаниям. Нам привычно! – Гоблинша вильнула бедром и сально осклабилась. – Да и вам не все же время воевать в Ядре с зомби и некромантами? Отдыхать тоже когда-то надо. По ночам например.