Из местных некромантских артефактов также обнаружился огромный ржавый кулак с оттопыренными большим и средним пальцами. Евронимус пояснил, что это некромантский государственный символ, наряду с кругом смерти – колдовским знаком, объединяющим две косы и два креста. Как оказалось, железный кулак сняли с крыши амбара для чистки и покраски, но после активизации вылазок в Нижний мир как-то позабыли о нем.

На запасном пути также нашли почти полную цистерну с водой. Портовые рабочие успели наполнить ее из небесного родника незадолго до своего бегства. По наводке Прозерпины гоблины подогнали из темного тупика большую грузовую платформу с удобными бортами в локоть высотой. Платформой решили заменить вагонетку, чье колесо окончательно разболталось и почти отпало. Да и тесновата она была для дальнего похода. Но и вагонетка пошла в дело. В нее сложили книги из библиотеки – за исключением никчемных бухгалтерских документов, после чего отогнали в дальний тупик и прикрыли выломанными из шкафов полками. Комиссар решил не уничтожать библиотеку, чтобы не уподобляться мракобесам и нацистам, ведь среди томов могли оказаться и ценные для будущих поколений.

А вот паровоза, даже маленького, в порту не оказалось. Имелся только склад с остатками угля да громоздкими запчастями, из которых гремлин отобрал несколько интересных только ему железяк.

Пока комдив инспектировал припасы и снаряжение, а также распределял места для личного состава во время поездки, Федор взял на контроль путевой лист.

– Прочти-ка вслух, я в сумраке буквы плохо различаю, – распорядился он.

– Коллективный запрос на предоставление вида на жительство, – принялся с видимым наслаждением читать Евронимус. – Выдан в ответ на устные заявления граждан Нижнего мира о предоставлении политического убежища в ответ на преследования со стороны Правящего Дуумвирата, узурпировавшего власть в ответ…

– Достаточно, – прервал его Стволов, быстро запутавшийся в продвинутой канцелярской лексике Ядра. – Всех вписал поименно?

Кюбернет со вздохом разочарования опустил взгляд в нижнюю часть документа и принялся перечислять имена и расы просителей.

– Стоп! Фенрица, Меголана и прочих я знаю, а Чемош – это кто? – Он забрал документ и стал искать знакомые символы, но безуспешно. Рубленые знаки искаженного староэльфийского письма лишь отдаленно напоминали современную эльфийскую вязь.

– Гигантская черепаха, кто же еще! Безымянным не полагается убежище предоставлять.

– Ты сам ее так обозвал?

– Так ведь никто не помог. А я всех спрашивал! Прикажете переписать? – с надеждой спросил Евронимус. – Чуть не забыл! Еще полагается отметить, по каким мотивам вы покинули места обитания? Политические или сексуальные преследования, трудовая миграция, военные действия, насилие в семье… Поименно! Надо переделать документ, сир комиссар.

Солдаты уже рассаживались на платформе, Маггут проверял последние мелочи, а Отож в предвкушении скорых подрывных работ хлопал стеком по голенищу сапога.

– Мне можете сексуальные, – с обидой заметил оказавшийся рядом Рож и вскарабкался на платформу.

Половину найденной взрывчатки успели распределить внутри и вокруг здания, зарыли под примыкающими участками рельсов, подвели к ней систему запальных шнуров, сведя все концы в один. Оставалось только поджечь его и отбежать подальше.

– Хорошо, Евронимус. Ты переписывай свою бумажку в конторе, а мы пока с этой справкой поедем, – решил Федор. Он аккуратно свернул бумагу вчетверо и спрятал ее в нагрудный карман походного френча. – Но учти, я должен буду тебя запереть, чтобы не ленился. Отож, готов запалить шнур?

Гремлин с довольной улыбкой закивал, продемонстрировал зажигалку, высек маслянистый огонек. Вещица была знакома комиссару еще по Даггошу. Эльфийского производства, вычурная, но надежная.

– Отъедем на пятьсот локтей, и давай! Так остаешься или нет? – уточнил Федор у ставленника Кимериса.

– Не вижу острой необходимости! – испуганно отозвался тот и похлопал по кожаному баулу с личными вещами. – У меня бумага и чернила с собой, могу внести правки в дороге. Разрешите занять место на платформе?

Федор благосклонно взмахнул рукой.

«Чем же кормить эту прожорливую Чемош? – озабоченно подумал он при этом. Захваченный из Подтеменья фураж грозил подойти к концу уже через пару дней. Бронечерепаха после смены привычной обстановки и перевода в походный режим постоянно требовала пищи и воды. – И, кстати, наш Чемош – это он или она? Может, биомашины вообще бесполые? Во всяком случае, спаривания она пока не требовала. А вопрос-то не праздный, если разобраться. Вот начнется у нее гон или, положим, течка в самый неподходящий момент, как тогда воевать на неуправляемом существе? Надо бы у Отожа спросить».

Размышления его прервал комдив.

– По машинам! – зычно скомандовал Зак.

Веселые отзвуки разрывов и грохота падающих обломков недолго метались между небом и землей. Да и всполохи почти сразу сошли на нет. Гореть в порту было нечему, кроме матрасов и кучи угля, но его разбросало по распадку. Ни дерева, ни тканей, ни тем более пластика, только камень и металл.

Хорошо смазанные колеса платформы и цистерны бодро катились по рельсам, почти не требуя усилий черепахи. Федор, который с помощью Прозерпины изучил книжную страницу с картой местности, подготовился к смене маршрута и заблаговременно отправил Боксугра и Отожа перевести стрелку, чтобы направить Чемош на окольный путь. Экспедиция мстителей сходила с проторенного маршрута Безликих Жнецов, сворачивая на север по старой, совсем не использующейся узкоколейке. Двигаться прямиком на столицу через густонаселенные земли было смертельно опасно и грозило крахом всего предприятия.

По сторонам от дороги потянулась глухая провинция. Ни одного погоста, только высокие, слабо мерцающие кристаллы, полянки нетронутой травы, участки лишайников да желтые отблески от далеких световых колодцев на небесной антрацитовой глазури.

– Внимание, солдаты, сейчас по графику политинформация! – объявил комиссар.

Гоблины уже расположились кто как, чтобы вздремнуть под мерный стук колес, и недовольно заворчали. Пришлось им подвинуться, чтобы Прозерпина и Федор могли также разместиться на платформе.

– Сегодня слушаем историю Ядра в изложении коренного жителя.

Гномелла уселась на чей-то походный рюкзак и раскрыла том. Стволов придвинул к книге фонарь.

– Попроще давай, солдаты у нас не слишком образованные… Бойцы, никто не спит, я все вижу! Потом спрошу кого попало, о чем был рассказ. Не сможете ответить – два наряда на чистку черепахи вне очереди.

Воины обреченно уставились на докладчицу.

– История Ядра берет начало в далекие легендарные времена, когда первые гномы пробурили сюда из Нижнего мира гезенки, бремсберги и рудоспуски, – принялась с выражением читать Прозерпина. – Первопроходцы нашли тут огромные пустоты с непуганой живностью – гигантскими червями, стрекозами, хвощами и прочими травами. Сверху поступала пресная вода, имелись свои озера, полные пиявок и рачков, реки с жирными лягушками и водными ящерицами…

Гоблины дружно принялись тереть глаза, чтобы не уснуть, Рож вообще завалился на бок и всхрапнул. Даже ответственный Боксугр начал клевать носом.

– Не спать! – рассердился Федор.

– Так не годится, сир комиссар, – заступился за солдат комдив, как и прежде, занимавший место внутри бронепанциря черепахи, но следящий помимо дороги еще и за личным составом. – Бранью и угрозами настроение не поднимешь. Только походная песня взбодрит усталого воина. Прозерпина, доставай свой поэтический сборник, будем разучивать гномье народное творчество.

– Есть идея получше, – улыбнулась она. – Совместим урок истории с музыкальным. Давайте сюда сундучок с инструментами и свою букцину.

Солдаты немного оживились. Прозерпина взяла из сундука арфу и стала проверять звучание струн, пока Федор по одному вызывал гоблинов и вручал им инструменты, спрашивая предварительно названия у гномеллы и проверяя собственноручно.