— Подождите, значит, ЮАР? — не удержавшись, воскликнул кто-то.

— Да, и ЮАР... — стиснув зубы, процедил уполномоченный. — АНОА, российские истребители перехватчики, китайские авианосцы и индийские ракетоносцы у берегов Африки... Это масштабная операция, которая по большей части была уже завершена. Нам же придётся начинать всё с нуля. Даже если мы будем готовиться в открытую, понадобится не менее двух месяцев для согласования всех процедур и сбора войск. Ещё месяц на их доставку. А какое время продлится горячая стадия конфликта вообще невозможно просчитать. Для тайной подготовки операции потребуется втрое больше времени. За эти 6-9 месяцев враг ещё больше усилится. Нас обдурили по полной...

— Разве мы можем всё вот так оставить? — спросил ещё один обеспокоенный.

— Конечно, не можем... — сурово произнёс уполномоченный. — В данный момент нам понадобятся все ваши ресурсы и связи, чтобы начать тайно скупать драгоценные металлы. В то же самое время, военные и спецслужбы займутся вопросом АНОА и стратегией по захвату ЮАР.

Собрание ещё какое-то время обсуждало частные детали, а потом все разошлись, чтобы взяться за работу. Но всё-таки, они немного недооценили решимость и осведомлённость реинкарнатора. Он много раз прокручивал в голове варианты развития событий, консультировался со специалистами, а также устроил несколько скрытых ловушек. За последние месяцы у Макса сложились очень хорошие отношения с поставщиками драгоценных металлов из многих стран. Он делал регулярные покупки. И когда сразу несколько поставщиков заявили, что у них больше нет запасов на продажу ему. А один из них был даже несколько груб и раздражён при общении, парень сразу же всё понял.

В тот же день на телефоны руководителей всех стран, посвящённых в тайну происхождения капсул и покупавших у «Егора» телефоны, было отправлено сообщение. В нём сообщалось о том, что источник в высшем ведомстве США сообщил — энергоны можно купить за драгоценные металлы. И был перечислен весь список металлов, более или менее хорошо покупаемых личной системой Макса. Точный курс не был обозначен, но была указана примерная нижняя граница, которую парень вычислил на основе своей системы. А затем на все телефоны всех сотрудников и покупателей пришло заранее подготовленное видео и документы, в которых упоминалось, что для производства капсул виртуальной реальности и игровых телефонов требуются драгоценные металлы, были перечислены основные из них, а также возможная стоимость этих металлов в будущем. Телефонов и игроков было слишком много. Буквально за несколько часов видео и документы попали во все социальные сети и мессенджеры. Десятки миллионов узнали об этом за один день. Сотни миллионов за неделю. Миллиарды через месяц. Ювелирные магазины и ломбарды закрылись. Банки также, люди, корпорации и правительства ринулись скупать всё, что было доступно. Никто не собирался продавать металлы по ценам ниже представленных в видео. Это был сокрушительный удар по планам Западного блока. Более того, африканские страны, на территории которых добывалось много драгоценных металлов, особенно ЮАР, остро осознали надвигающийся на них кризис. Макс также сообщил им о возможных планах американцев по своим каналам. Если раньше возможные планы Западного блока некоторыми людьми в правительствах воспринимались скептически, то теперь, зная о стоимости богатств под их ногами, представителей верхушки этих стран бросило в холодный пот. Капитал при 100 процентах прибыли попирает все человеческие законы, при 300 процентах нет такого преступления, на которое он не рискнул бы, хотя бы под страхом виселицы. Но тут не 300 процентов и даже не пятьсот. Если просто отжать шахты и эксплуатировать их самостоятельно, это тысячи и десятки тысяч процентов прибыли. Большая война забрезжила на горизонте.

Марина, наконец, смогла хорошенько отдохнуть. Коалиция была окончательно и бесповоротно разбита и выдворена из города А 1. Девушке поступали сведения от Макса о количестве игроков у противоположной стороны, общее количество которых исчислялось сотнями тысяч. Но также было понятно, что в данный момент эти игроки не представляют большой проблемы. Силы их были разбросаны по сотням городов. Когда кольцо окружения было уничтожено, гильдия Надежда могла продолжить своё спокойное развитие, а Марина могла вернуться к руководству базой на втором пласте и частичному руководству гильдией Свобода.

Эти несколько недель постоянных боестолкновений многому научили девушку и закалили характер. Её лидерский талант, так хорошо известный Максу по прошлой жизни, начал проявляться и развиваться. Раньше, чем тогда и на большем масштабе. Конечно, сама Марина не знала всех возложенных на неё надежд. Она искренне считала, что инициатором всего и истинным руководителем был Биг Босс. Его существование и незримая поддержка чувствовались буквально во всём. Если сама девушка занималась организационными вопросами и тактическим командованием, то Босс продумывал всю стратегию на годы вперёд. Поверхностному человеку трудно было бы углядеть в этом простом и добродушном парне гения мысли и планирования. Точные ходы и масштабные ловушки, которые он устанавливал своим противникам, буквально пугали. Иной раз, когда Марина представляла себя на стороне Западного блока, то по её буквально бросало в дрожь от ощущения удушья. Медленно и постепенно, шаг за шагом, незаметные на первый взгляд детали и совсем уж маленькие шаги превращались в нечто грандиозное, когда являли весь сформированный за ними замысел. Казалось бы, куда не приткнись, там тебя ждёт только стена бессилия. И так было только относительно тех планов, в которые Биг Босс её посвящал. Какие думы крутились в голове этого титана стратегии, Марина не могла и представить. Глядя на его осунувшуюся фигуру и сгорбленную над бесконечным количеством бумаг спину, она видела перед собой только величественного гиганта. Человека, перед которым её собственные скромные таланты не стоили и выеденного яйца. И чем дальше всё двигалось, чем больше его задумок реализовывалось, тем больше росло преклонение в её сердце.

Сама Марина была инвалидом в реальной жизни. И она это прекрасно понимала. Хотя, она поддалась сиюминутной прихоти в сладких мечтах о простом женском счастье и самой бессовестной манипуляцией, основанной на смеси женских чар и беззащитности ребёнка, добилась от Босса молчаливого обещания хранить ей верность, пусть они и не состояли в официальных отношениях, впоследствии, поняв, что натворила, Марина серьёзно раскаялась. Босс, как великий человек, безусловно, сдержит своё обещание. Но стоит ли оно того? Макс работал на износ. Он не щадил подчинённых и самых талантливых из них непрестанно отправлял затыкать те или иные дыры, не давая им времени на полноценный отдых, но прежде всего, Босс начинал с себя. Сначала он бросался на амбразуры, оценивал масштаб проблемы и потенциальные угрозы, и только потом отправлял своих верных бойцов. Поэтому никто и не смел роптать. Стиснув зубы, но все работали. Впрочем, об истинном состоянии разума и тела Биг Босса знал только ближний круг. Для простых игроков он всегда изображал сильного человека в полном расцвете сил. Когда толкал речь, когда записывал сообщения, когда общался по связи. Марина часто присутствовала рядом с Боссом и видела, как он пытался освежиться и привести свой дух в максимальное состояние, пусть всего и на несколько минут, на несколько реплик, хотя сам Босс, разумеется, не был в действительности так бодр, свеж и здоров. Частенько он прибегал к прямому обману, используя программы улучшения цвета лица и тональности голоса. И особенно сложно дались ему последние дни. Марина знала, что Боссу не давали покоя цифры погибших.

И именно поэтому она чувствовала свою вину. Боссу нужно было расслабить тело и ум. Девушка знала, что могло бы быстро подвести к желаемому результату. К сожалению, сама она не могла это дать. Более того, Босс был слишком ответственным. По причине своей великой цели, которая до конца Марине не была ясна, он не хотел связывать себя отношениями с кем-либо. Но также он не мог позволить себе постель без обязательств. Что было причиной такой принципиальности девушка не знала, но тайно в сердце своём была рада. И также чувствовала от этого вяжущую горечь. Марина знала, что если сейчас отпустит этого мужчину и позволит ему быть с другой, второго шанса у неё не будет никогда. Она не могла дать Боссу то, что сейчас ему было нужно, но и как собака на сене, не оставляла ему возможности получить это на стороне, а эгоизм не позволял ей отойти от «стога». Много раз она порывалась поговорить с Максом на эту тему, но каждый раз внутренняя боль от размышлений о последствиях останавливала девушку. Поэтому она, хотя и показывала признаки гнева в отношении Зои, никогда не предпринимала конкретных действий, ни по отношению к конкурентке, ни по отношению к самому Боссу. С одной стороны она молчаливо принимала возможность построения отношений между ними, а с другой стороны надеялась, что возлюбленный и почитаемый устоит перед чарами другой женщины. Она не считала, что достойна стоять рядом с таким великим мужчиной. Но и, чтобы отказаться от него, не находила в себе сил.