Пьяный ветер в облаках,

Пыль дорог на сапогах,

Через горы, через лес

Мы бредём в страну чудес,

Там говорят, теплей, чем здесь.

Сергей Галанин

Часть вторая

Территория

Будь благословен цветущий, хлебный город Ташкент и весь Узбекский край. Древняя земля с удивительной историей, тёплым климатом и трудолюбивым и гостеприимным народом.

Сергей шагнул на платформу из вагона пассажирского поезда.

– Серёга! – крикнул полноватый узбек в тюбетейке, в широкой нарастопашку, белой рубахе и шлёпанцах на босу ногу.

– Нияз!?

Сергей не узнал друга. За эти годы он пополнел, отрастил пышную бороду. Только хитрые бегающие глаза остались неизменными. Сергей обнял товарища.

– Ну и отожрал ты пузо старик. – Тебя не узнать.

– Ты тоже изменился. – Поседел, постарел. – А худой какой? – Тебя такого девушки не будут любить. – Ни чего, откормим!

Нияз закинул вещи в багажник старенького со снятой крышей, американского джипа, и протёр от пыли стекло.

– Тебе, зачем внедорожник Нияз, у вас дороги плохие что ли?

– Увлечение это. У нас тут банда целая, внедорожники тюнингуем и по пустыне по песку гоняем.

– Свозишь покататься?

– Спрашиваешь. – Конечно, съездим.

Нияз промчал через весь город, по широким улицам, мимо густых зелёных скверов, многочисленных кафе. Он жил на окраине города в махале, в пригороде, в частном секторе. Когда-то это был отдельный колхоз. Но Ташкент вырос и расширился и колхозные земли отошли городу.

Во дворе под тенью небольших деревьев был накрыт царский стол, а точнее эмирский достархан. Нарезанные свежие огурцы и помидоры множество зелени, посредине на огромное блюдо перевернули казан с горячим пловом. Запотевшая бутылка водки, гармонично вписывалась в восточный стол. Вокруг достархана хозяйничала молодая девушка в простом узбекском пёстром платье. Сергей не смог отвести от неё глаз. Именно так он представлял восточных принцесс из «Тысячи и одной ночи».

– Это твоя жена? – шёпотом с придыханием спросил Сергей.

– Сестра. Жена к тёще уехала, – ответил Нияз. – Что влюбился? – засмеялся он.

– Даю пятьдесят баранов! – сказал Сергей.

– Ты что обидеть хочешь? – улыбнулся Нияз. – Сто баранов и точка!

– Да я бы тысячу дал, – весело сказал Сергей на удаляющуюся девушку.

– Обсудим, – сказал Нияз и присел за достархан. Он разлил ледяную водку по стопкам.

– За встречу!

Сестра принесла кассы – фарфоровые миски.

– Замира! – сказал Нияз. – Хватит на моей шее сидеть, пойдёшь за Серёгу, он за тебя тысячу баранов даёт.

Девушка хитро улыбнулась, поставила посуду и ушла на женскую половину дома. У Сергея от этой улыбки аж дыханье перехватило.

– Эх,Серёга! Плохи твои дела, за неё вся махаля сватается. – Она всех посылает подальше.

Утром Нияз убежал по делам, а Сергей пошёл прогуляться по городу. Доехав в центр на автобусе, он не спеша пошёл вдоль площади Независимости. Город сильно изменился с советских времён и выглядел очень современно. Если отойти от центра, и свернуть в проулки, можно найти старую чайхану со стариками в тюбетейках. Молодёжь предпочитала европейскую одежду, их редко можно было встретить в национальном головном уборе. Прогулявшись по городу-саду, Сергей вернулся обратно.

– Ты где бродишь? – спросил Нияз.

– Город смотрел.

– Поехали к ребятам, а потом покатаемся.

На самой окраине, где начиналась бескрайняя пустынная степь. Стояли старые железные гаражи. Трое молодых узбеков прямо на улице снимали двигатель с древнего «Лендровера». Вокруг стояло несколько внедорожников разных марок. На всех машинах были установлены широкие шины для езды по песку.

– Потом доделаете, – сказал Нияз. – Ко мне армейский друг приехал. – Поехали, покатаемся. Закатив разобранную машину в гараж, друзья Нияза сели в свои внедорожники поехали прямо по степи поднимая пыль. Особо выделялся сделанный с большим мастерством советский старичок ГАЗ-69.

Проехав с десяток километров, любители песчаных гонок добрались до барханов. Покатушки походили на американские горки, с восточным колоритом. Сергей попробовал проехать сам и тут же стал фанатом. Под конец он выторговал у одного из гонщиков газик. И важно подъехав к дому Нияза, побибикал. Замира выглянула из калитки.

– Смотри, какая у меня машина, – сказал Сергей. – Я теперь завидный жених.

***

Видавший виды старый армейский ГАЗ-69 с широкими импортными шинами уверенно шёл по песку.

Газик, прямой потомок американского «Виллиса», был отлично приспособлен для пустыни. Узбекские «кастомайзеры» увеличили объем родного движка. Установили дополнительный радиатор с несколькими вентиляторами, чтобы двигатель меньше грелся, и широченные шины, которые не вязли в песке.

Сергей свернул брезентовую крышу. Прикрыл голову расшитой разноцветными нитями круглой тюбетейкой. Надел круглые солнцезащитные очки. Встречный ветерок приятно обдувал. Жары ещё не было, Сергей удачно выбрал для своей поездки апрель.

Он уже целый день ехал по пустыне и не понимал, что покрытая фантастически красивыми цветами равнина и есть пустыня. Разноцветные ковры цветов расстилались до горизонта. Жёлтые, оранжевые и красные цветы с понятным названием – эфемероиды пронзительных цветов превращали окружающий мир в сказочный. К вечеру пропали все цвета кроме красного.

Сергей остановился и вышел на обочину дороги. Невысокие красные цветы очень походили на маки. Их стебельки редко дрожали от ветерка, а порывы посильнее гнали волны по этому красному море. Наверное, где-то здесь мыши тянули спящего сказочного трусливого льва.

Ненавязчивый пряный, горько-медовый запах кружил голову. Вот какие духи подойдут любой женщине. Но даже мысль заточить этот дух свободной и молодой пустыни в маленький пузырёк была кощунственной.

Через неделю эта сказка исчезнет до следующей весны. А на смену прейдут жёлтые безжизненные пески, растрескавшиеся такыры и колючий саксаул. Сергей посмотрел на карту, до последнего аула осталось километров пятнадцать. Он проехал пару километров, когда впереди показался человек. В потёртой афганке и кирзовых сапогах, на голове выцветшая форменная панама, через плечо перекинут холщовый мешок. Пешеход был европейцем лет тридцати.

– Эй, шурави, подбросить? – поравнявшись с парнем, спросил Сергей.

– Если нетрудно, – улыбнулся незнакомец. Он кинул свой мешок на заднее сидение и сел рядом с Сергеем

– Сергей.

– Саша.

– Русский?

– Нет. – Немец, из поволжских, из ссыльных.

– А форма то не немецкая, – улыбнулся Сергей.

– В немецкой упреешь, я её на день победы надеваю,– пошутил Саша. – Афганка отцовская ещё. Он в ней с армии пришёл, с тех пор не надевал. А мне пригодилась. В двух местах прострелянная, но крепкая ещё, хорошо раньше шили.

– А в мешке что, если не секрет?

– Кобра.

– Змеелов?

– Подрабатываю иногда.

– Анекдот слушай. – Отец с маленьким мальчиком идут по зоопарку. Мальчик увидел в вольере кобру с раздутым капюшоном и рисунком на нём и говорит «– Папа смотри кобра двух очковая!» А папа пива отхлебнул «– Да?! А где у ней второе очко?»

Похохотав, Саша спросил:

– А ты к кому в аул едешь?

– Да мне дальше к Аралу. – Я журналист пишу про море. Мне бы проводника, может, в ауле порекомендуешь кого-нибудь? Я заплачу!

– Найдём тебе проводника! – У меня остановишься.

Они въехали в аул. Селение было небольшим домов двадцать, прямоугольных глинобитных с плоской крышей. Саша попросил остановить у чайханы. Рядом с чайханой был привязан ишак.

– Пойдём!

Саша зашёл в чайхану. За достарханом сидели четыре старика в тюбетейках, а самых старый с длинной белой бородой, сидевший на почётном месте, был в белой чалме. Саша подошёл, прижал левую руку к груди, каждому поклонился и с каждым поздоровался за руку.