Ранним утром в таверне собралась небольшая компания: здесь сидели четверо приятелей Голема. Звали их Дикки, Тим, Кнок и Гуня. Все приятели абсолютно не походили друг на друга. Если Голем был высоким и крепким, с каштановыми волнистыми волосами, то Дикки был ещё выше, очень худым, с прямыми волосами цвета соломы. Причёска и бакенбарды Тима – чёрные мелкие кудряшки – напоминали каракуль, а сам он был маленького роста, но очень толстеньким. Худенький Гуня был совсем низеньким, его рыжая шевелюра напоминала маленький взрыв, а во рту не хватало двух передних зубов, отчего он ужасно шепелявил. Кнок же был каким-то средненьким: среднего роста, средней упитанности, лохматые волосы непонятного серого цвета. А вот чем они друг на друга походили, так это тем, что все были ужасными лентяями. Поэтому с ними больше никто не дружил. Кому захочется дружить с лентяем? Только такому же лентяю. Вот они и собрались в одну компанию. Вместе бездельничать не так скучно.

Сидели они, пили кипяток, чуть-чуть разбавленный вчерашней заваркой чая – на что-то другое у них уже не было феличек – и жаловались друг другу на свою разнесчастную жизнь.

– Совсем невозмофно стало фить в этом городе, – жалобно шепелявил Гуня, а все остальные согласно кивали, прихлёбывая жидкий чаёк. – По улице пройти прилифному феловеку невозмофно. Кафдый норовит в твою сторону пальцем ткнуть да обозвать бездельником. А какой я бездельник? У меня просто фелифек нет. А были бы у меня фелифки – мефок или дафе два – то меня бы так никто не посмел обозвать! Вон, например, купец Фустон – настояффий бездельник. Сидит себе на веранде, попивает крепкий свежий фяй с баранками, да только и знает, фто покрикивать на своих работников. И никто его не обзывает. А фто, я разве не смог бы тофно так фе сидеть да покрикивать? Да запросто!

– Вот-вот! – поддакнул ему Тим. – Я вот тут на днях притомился и лёг полежать. Я что, не имею права полежать, ежели устал?

– Имеешь, конечно, имеешь, – согласились остальные.

– Вот я и лёг, – продолжил Тим. – Так ведь каждый – каждый! – норовит оскорбить. Все как сговорились: «Что ты тут разлёгся? Обходи тебя тут…» Трудно тебе обойти уставшего человека?

– И чем всё кончилось? – поинтересовался Дикки.

– Чем, чем… – проворчал Тим. – Прогнали меня. Плёткой. «Телега, говорят, из-за тебя проехать не может!» Вот как после этого здесь жить!

– Да-а-а… – хором тяжело вздохнула вся компания.

В это время дверь в таверну распахнулась, и на пороге показался Голем в самом развесёлом расположении духа.

– Всё грустим? – гаркнул он, подходя к маленькому столику, за которым ютилась компания.

– А ты чего такой весёлый? – удивлённо спросил Тим. – Удалось пару феличек достать? Или больше? Три? Четыре?

– Да что там фелички! У меня такая новость – всем новостям новость! Закачаешься!

– Ну-ну! Выкладывай свою новость! – заинтересовались приятели.

– Пошли в укромное место! – скомандовал Голем. – А то кто-нибудь подслушает!

– Так здесь фе никого нет! – удивился Гуня.

– Э-э, дружище! И стены имеют уши! Так что пошли!

– Вы идите, а я здесь останусь, – заявил Кнок. – Поищу уши у стен. Ни разу не видел, интересно посмотреть.

С трудом убедив Кнока, что уши от него никуда не денутся, и поискать их он сможет в следующий раз, компания вышла из таверны и отправилась на берег Голубого Океана, где под оглушающий грохот прибоя Голем по секрету проорал приятелям всё про своё ночное приключение с лепреконом.

– Ну, хорошо, – основательно подумав, сказал Тим. – Станешь ты королём в Другой стране. Ну а нам-то от этого какая радость?

– Как это? – даже растерялся Голем. – Вы при мне будете. Я вас министрами назначу!

– Министрами… Хм… Это же работать надо! – засомневался Тим.

– Так ведь работа работе рознь! Я назначу тебя Министром По Проверке Подушек и Перин. Каждую ночь будешь спать на новой перине и новой подушке. А утром – утверждать их качество: хорошие ли они? Достаточно ли мягкие? Достаточно ли удобные?

– А если попадётся неудобная? Я же тогда не высплюсь!

– Тогда возьмёшь выходной и будешь целый день отдыхать.

– Ну что ж, – согласился Тим. – Такая работа, вроде бы, по мне. Только вот отпуск надо побольше. И два раза в год.

– Договорились! – довольно сказал Голем.

– А мы какими министрами будем? – поинтересовался Гуня.

– Ну, ребята, вы и даёте! – возмутился Голем. – Я вам кто, научёный профессор, что ли? Не могу я подряд столько думать. Давайте уж сами себе что-нибудь придумайте. А я Высочайшим Указом это утвердю… или утвержду… короче говоря, прикажу, чтобы так оно и было! Только это сейчас не главное.

– А что сейчас главное? – поинтересовался Тим.

– Сейчас главное – попасть в Другую страну!

– Как мы попадём в Другую страну, если у нас нет феличек? – удивился Кнок. – На что мы купим билеты на корабль? Бесплатно нас никто не повезёт, а наниматься матросом я не хочу!

– О-о! – Голем поднял вверх указательный палец. – На этот счёт у меня есть стар-тегический план.

– Какой-какой план? – переспросил Дикки.

– Стар-тегический!

– А что это значит?

– Это значит – умный! – пояснил Голем, гордясь тем, что знает такое непростое слово.

– Ну, давай, выкладывай свой стар… страр… в общем, план свой.

– Не сейчас, – сделал таинственное лицо Голем. – Сейчас я ничего не скажу.

– Пофему? – обиделся Гуня.

– Знаю я вас! – погрозил пальцем Голем. – Всем разболтаете. Да ещё каждый из вас будет хвастать, что это он придумал. Поэтому сейчас расходимся, а вечером, после захода солнца, встречаемся у старой прачечной!

Глава

4. О том, что такое хитроумный и очень коварный план

Голем очень хорошо знал своих друзей, поэтому нисколько не удивился тому, что об их отъезде уже через пару часов знали все жители Портфеля. «Неужели уезжаете? – ехидно спрашивали они его при встрече. – И когда же вы осчастливите нас этим радостным событием?» Голем очень обижался. Но после того как в результате его обид он заработал синяк под глазом и две шишки на голове, он решил, что в этих случаях гораздо лучше гордо повернуться и уйти, не обращая ни малейшего внимания на летящие вслед насмешки и гнилые овощи. Когда после захода солнца он пришёл к старой прачечной, то кроме своих друзей обнаружил там изрядную толпу зевак, пришедших посмотреть, каким образом компания лодырей будет покидать Мирмунтию. Всем было известно, что Мирмунтия – это остров, и покинуть его можно только на корабле. Ни самолётов, ни даже воздушных шаров в то далёкое время ещё не изобрели. И все знали, что денег на билеты у лентяев нет, а в матросы их не возьмёт ни один капитан, потому что все они никакие не матросы, а так, лишний груз.

– Пошли за мной! – хмуро буркнул Голем приятелям и направился в город. Он водил их по улицам и переулкам долго, совершенно не обращая внимания на хныканье всей своей компании. Очень долго. До тех пор, пока даже самые настырные из зевак не утомились и не отстали. И только после этого они вернулись обратно к старой прачечной. Здесь Голем собрал приятелей в кружок и шёпотом рассказал свой план.

– Лепрекон сказал мне так: чтобы добраться до Другой страны, нам надо стать пиратами. А чтобы стать пиратами, нам нужен корабль! Я почему-то думаю, что подарить корабль нам никто не захочет. Поэтому корабль надо захватить! Я уже присмотрел подходящий. В порту стоит замечательный корабль. Вот такой корабль! – Голем сначала поднял вверх большой палец, а потом поцеловал по очереди кончик каждого пальца. – Красивый! Большой! Называется он, правда, не по-пиратски – «Розовая чайка», но это дело поправимое. Завтра поутру он должен уйти в плавание, а это значит, что на нём уже есть всё, что нам нужно для путешествия.

– Как же мы его захватим? – забеспокоился Тим. – Там же матросы… Знаешь, какие у них дубинки?!

– Матросов там сейчас немного, только пять-шесть на охране. Остальных отпустили погулять, отдохнуть перед дальним плаванием, – ответил ему Голем.