– Ну что ты, – подначивали путника, – силенки кончились? Держи друг! – и ударив его щитом по спине и сразу же увернулся от выпада.

– Стойте ребята! – вышел из таверны тот самый, который стоял на берегу. – Подождите, вам только мечом махать, а как же переговоры? Слушай друг, так дела не делаются. Ты испортил товар, убил моих людей. Как ты думаешь, сколько я потерял? Молчишь, так я тебе скажу. Двое здоровых сильных мужчин, стоят где-то по сто пятьдесят золотом. А на триста золотых можно небольшой отряд наемников собрать. Так вот, твоя смерть мне не принесет денег, а вот если ты их отработаешь, это уже другой разговор. Я вижу, ты крепкий воин, а таких ребят сейчас не хватает. Ты работаешь у меня три зимы бесплатно, а потом иди на все четыре стороны. Договорились?

– Нет, не договорились, – сказал изгой.

– Жаль, придется тогда женщин убить, которых ты выпустил, – сказал мужчина.

Женщин привели и посадили на колени. Глава поднял руку, и тут же один из воинов достал кинжал и приставил к горлу рабыни.

– Теперь ты будешь знать, что их смерть на твоих руках, – сказал один из воинов.

– Стойте, хорошо, пусть будет, по-вашему! – и опустил оружие.

Путник подумал, что как только он уберет меч, враги набросятся на него, но ничего не произошло, напротив. Глава подошел к нему, и обнял.

– Мудрое решение! Пойдем-ка дружище, выпьем что-нибудь, а вы здесь приберите! – и повел новоиспеченного друга в таверну. – Слушай, а как звать то тебя?

– Кош, – ответил изгнанник.

– А меня – Белогор, будем знакомы! – протянул руку незнакомец. – Завтра утром отправимся в Ханай, поэтому отдыхай, набирайся сил. Знакомься с бойцами, они тебе все и расскажут, – сказал он, и вернулся в свои покои.

Новые приятели рассказали новобранцу кто они, и чем они занимаются. И в течении дня Кош познакомился со всем отрядом, все как на подбор, могучие воины. А вечером все дружно выпивали рядом с очагом, от которого его вчера прогнали. До полуночи они не прекращали кутить, а после, уже еле держась на ногах, разошлись, кто-то даже упал здесь. Наутро Кош проснулся от холода. Все тело болело, а сам он не мог пошевелиться. Придя в себя, он увидел, что сидит в клетке с женщинами, которым он помогал сбежать. Их куда-то везли на повозке, а рядом на лошадях, скакали те самые воины, те, что вчера клялись в дружбе.

– Ну что, проснулся? – со смехом сказал один из них. – А ты думал, что мы тебя так и простим после того, как ты убил двоих наших? Не зря Белогор сказал, что из тебя отличный товар получиться!

Кош проклинал себя, за свою наивность, но не мог ничего сделать, и в бессилии склонил голову. Заснеженная дорога петляла среди равнин, и после добротного каменного моста, стала однообразной. Белая степь, редкие деревья. Железные обода повозки тихонько перестукивали по мощеной дороге. И примерно через полдня однообразного пути, вдалеке показался уже заснеженный лес, а за ним Ханай.

Ханай удобно расположился в заливе Хана. Это естественная бухта защищала город от буйных морских ветров, а очень узкий пролив, который соединял залив Хана и море Холодных ветров, не давая врагу неожиданно напасть на поселение. В прочем если враг и прошел пролив, то в порт ему было не просто попасть. Со стороны залива город защищался полукруглым палисадом, деревянными сваями, вкопанными в прибрежное дно, а между ними натягивалась железная цепь, так, что ни один корабль не смог бы высадить воинов в город. Снаружи Ханай окружал огромный земляной вал, доходящий до пяти метров в высоту, а перед ним выкопан глубокий ров. За земляным валом не так давно построили деревянные стены, последнюю линию обороны. Небольшой порт мог принять разных размеров корабли. На его пристанях вечно кипела работа. Формально город принадлежал империи, но имперским властям не подчинялся. В отличии от других городов, в нем не действовали общие для государства законы. Это был настоящий рай для бандитов всех мастей, от мелкого воришки до вождя клана пиратов. Имперские войска пытались подчинить вольный город, но ничего не выходило. На море опытные налетчики с легкостью топили корабли, умело пользовались местностью, а с суши, он практически не преступен, и поэтому император отказался от этой затеи, хотя периодически нападал на пиратские ватаги. Здесь процветала работорговля, именно здесь можно было купить рабов любых мастей, хотя в остальной империи была запрещена купли-продажа людей, вельможи знатных родов не брезговали здесь прикупить «домашней утвари». Здесь можно было продать или купить все, что пожелаешь. Казалось, что в поселении кроме кабаков и публичных домов, ничего больше не было, и отчасти это правда. В общем, если ты беглый преступник или раб, то милости просим в Ханай, и именно сюда вез свой товар Белогор.

– Белогор едет! – закричал стражник, – отворяй ворота!

Повозка медленно ползла к воротам, которые не успели полностью открыть к этому моменту.

– Я что, весь день ждать буду, пока вы соизволите освободить дорогу?! – гневался Белогор.

– Простите мой господин, сию минуту, – лебезил стражник.

Белогор был не последним человеком в Ханае, поэтому к нему и особое отношение, а вот если бы человек пришел со стороны, то пришлось бы ждать, вплоть до нескольких дней. Хотя пара звонких монет ускорило бы процесс.

– Держи! – бросил серебряную монету стражнику глава.

– Спасибо господин! – ответил стражник, и повозка заехала в город.

Уже на въезде ощущалась зловоние от мусора, который скапливался в городе. Мусор можно было наблюдать даже в воде возле кораблей. В городе был постоянный шум: хрюканье, крики, ссоры, плескание грязи. По улицам бегали домашние свиньи. Проехав по узким улочкам, пленных привезли на большую площадь, вдоль которых стояли загоны. В некоторых из них были животные: волки, медведи, кабаны, а в некоторых рабы: мужчины, женщины и дети. Коша посадили в одну клетку, а женщин в другую. Двое сопровождавших остались охранять, а остальные ушли за своим господином. Новые рабы тихонько ждали своей участи под открытым небом, ближе к вечеру, им дали одеяло, чтобы не замерзли. На следующий день пустая площадь была забита народом. Со всех сторон шла торговля цветными тканями, украшениями из кости и железа, специями, изделиями из стекла, моржовыми бивнями, кожей, шерстью. Также торговали кожаной обувью, стеклянными бусами, янтарём, гребнями, иголками, дудками, игральными досками, здесь можно было купить абсолютно все. Именно здесь и заключалось большинство сделок. Еще только первый луч солнца показался из-за горизонта, как Белогор уже приводил в порядок свой товар. Он не чурался грязной работы, поэтому иногда сам придавал товарный вид.

– Надеюсь, мы сможем договориться, – взволновано говорил Белогор своему подручному.

– А с этим что делать? – спрашивал его воин.

– Да ничего, хороший экземпляр, не правда ли? – и раздался смех всей его свиты, но вдруг все резко замолчали. Пришел тот, кого они ждали.

– Ты обманул меня Белогор! – раздался грубый голос.

– Нет, господин, к этому мужчине, я предложу еще трех женщин! – бегал вокруг важной шишки, работорговец.

– Зачем мне это доходяги? Этих шлюх даже портовый бордель не возьмёт! – злился большой муж.

– Господин, этот мужчина стоит троих, – оправдывался Белогор, – посмотрите, здоровые зубы, мускулы, он с легкостью убил моих двух сильных воинов, причем перерубив пополам!

– Белогор, – негодовал покупатель, – мы договаривались на трех мужчин сейчас, как задаток, и десять потом, верно?

– Да господин, – опустив голову, ответил работорговец.

– Так, где они? – продолжал гнуть свою линию богатей.

– Простите господин, – говорил Белогор, – но он, – показывая на пленника, – выпустил рабов, и они сбежали!

– Значит на этом, и порешим, – сказала большая шишка, – взять их! – свита богатого мужчины окружила Белогора и его воинов. – Бросайте оружие, здесь у вас нет шансов, – и, повернувшись спиной, собирался уходить.

– Господин, простите, но может мой дар загладит нашу вину? – взмолился работорговец.