Вдруг полуобгоревший налетчик коротким мечом попытался заколоть буяна, но пленник перекатился, и вместо противника тот пробил грудь своего друга. Второй разбойник захрипел, но перед смерть увидел, как голова обгоревшего покатилась по земле.

– Ну, зачем? – произнес пленник, вытирая свой меч от крови.

Путник ногой оттолкнул тело обгоревшего, и вытащив меч из груди у второго, снял с него тулуп, шапку и утепленные сапоги.

– Вот взял, и такую вещь испортил! – бормотал он, очищая кровь с тулупа снегом.

После этого путник подкинул дров в костер, и осмотрел их походные мешки. В мешках было немного серебряных монет, хотя он и не знал, для чего они нужны, решил все же оставить, больно уж красиво они звенели и переливались на свету. Закончив с этим, изгнанник подкрепился и погрелся у костра. Ветер начинал усиливаться, вскоре уже стал сдувать пламя огня. Путник переложил все в один мешок, и выдвинулся в сторону, которую указал разбойник. Уже ближе к вечеру, сквозь непроглядную метель, он увидел очертания поселения. К нему вела хорошо сделанная дорога, но других людей на ней не было, что было не удивительно, ведь никто, даже самый отчаянный не рискнул бы путешествовать в такую вьюгу. Чем ближе подходил изгой, тем меньше и меньше представало поселение перед его глазами. В итоге вместо города, что он ожидал увидеть, была маленькая деревушка.

– Обманул меня, паршивый пес! – негодовал путник.

В деревушке срублено пять домов. Четыре из них маленькие, с дымящими над крышами трубами. А вот один, был по сравнению с ними просто огромный. Небольшое крыльцо, находилось около входа, но уже заметено снегом. Изгнанник решил попроситься на ночлег, и, подойдя ближе, он услышал шум, раздававшийся из большого дома. Он постучал в дверь, но никто ему не ответил, и тогда набравшись смелости, толкнул дверь и вошел. Несмотря на размеры, в нем было тепло, которое он почувствовал своим продрогшим телом. Это была таверна, но даже близко не похожа на ту, что была в его родной деревне. В большой комнате посередине находился очаг, в него то и дело кто-то подкидывал дров. Вокруг него стояли лавки, на которых сидели несколько воинов, подпоясанными мечами и топорами. Они что-то громко обсуждали, периодически выпивая из больших кружек. Справа от них был высокий стол, за которым бегал невысокий мужичок. С другой стороны расположились несколько столиков. Изгой удивился этому месту, и решил погреться у огня.

– Если хочешь чего-нибудь выпить, – быстро протараторил рыжий мужичок с подносом, – то спроси у Хальмара, вон там за стойкой! – и также быстро убежал. Усталый путник подошел к огню, и протянул к нему озябшие руки.

– Ты че смотришь? – гневался без причины хмельной воин. – Ты оглох? Я тебе говорю пес!

– Друг, шел бы ты, а то нарвешься на неприятности! – сказали страннику остальные воины.

Путник послушно отошел от очага, и присел за свободный столик. К нему тут же подбежал тот же рыжий мужичок.

– Что вам принести?

– Принеси выпить что-нибудь, – произнес путешественник.

– Сию минуту, – радостно прокричал мужичок и убежал.

Изгнанник сидел за столом, он старался не привлекать к себе внимания, но было довольно трудно этого не делать, ведь куда бы он не смотрел, все вызывало удивление.

– Это ты здесь выпить просишь? – подошел к нему другой мужичок, который бегал за стойкой. – Я Хальмар, хозяин этой таверны. Деньги то у тебя есть дружочек?

– А что такое деньги? – смущенно спросил путник.

– Маленькие, круглые блестящие, ты совсем дурак что ли? – негодовал очередной деревенщине хозяин таверны.

– А-а! Это вот эти? – доставая из мешка небольшой кошель, увидя монеты, у Хальмара заблестели глаза.

– Ночлег и выпивка будут стоить вам две монеты, мой господин! – сменивший голос на более учтивый.

– Держи! – достал серебро и отдал их Хальмару путник, и трактирщик быстро удалился.

Изгнанник понял, для чего нужны эти круглые блестяшки, и очень был рад, что их не выкинул. Но в кошеле их оставалось всего семь.

– Вот, пожалуйста, мой господин, ваше вино, и закуски! – поставил на стол рыжий.

– Эй, псина рыжая! – закричал один из воинов, – еще вина тащи!

Мужичок мгновенно удалился. Изгнанник немного отхлебнул напитка, что ему принесли, на вкус пойло оказалось отвратительным, но очень быстро согрело все внутри. Поужинав, его проводили на ночлег в комнату, которая не отличалось удобством. Деревянная кровать, застеленная соломой, поверх которой, лежало несколько шкур. Но выбирать не приходилось. Впервые за долго время своих скитаний, он не ночевал под открытым небом, и уже это радовало его. Наутро следующего дня, странник проснулся очень рано. Выйдя из комнаты, он увидел, что очаг уже еле тлеет, а рядом с ним лежали те самые воины, и спали в хмельном сне. Путник вышел на улицу и зажмурился от яркого света. Снежное покрывало за ночь укрыло все вокруг, и теперь отражало яркое солнце. Над крыльцом висела вывеска «Дикая степь». Странник решил немного прогуляться по поселению. Под ногами раздавался хруст свежевыпавшего снега. Стен у поселения не было, только огороженные участки около домов. Недалеко, стоило только спуститься с берега, расположилась река. Темная вода лениво текла на север. Хоть снег уже и выпал, но река еще не замерзла, а рядом не было никакой переправы. На берегу стоял человек, и о чем-то размышлял. Скиталец встал с ним рядом, и они молча стояли несколько минут.

– Хороша погодка! – крикнул стоящий на берегу человек, и, не обращая внимания на скитальца, вернулся в таверну.

Изгнанник не стал ничего говорить, и еще немного постояв, решил тоже вернуться и расспросить о месте, куда он попал. Поднявшись с берега, он услышал крики женщин, и свист кнута, которые доносились из небольшой пристройки рядом с таверной. Путник очень быстро прибежал к пристройке, и открыл двери и ужаснулся. Привязанного к столбу мужчину, хлестал воин, одетый в кожаную броню, а рядом в клетках рыдали три женщины. Еще один пленник находился в другой клетке, а чуть подальше в стойлах стояли кони. Воин безжалостно продолжал бить мужчину, и на его спине уже не оставалось живого места.

– Прекрати! – сказал зашедший в хлев изгой.

– Тоже хочешь? Иди своей дорогой! – сказал презрительно воин и продолжил бить бедолагу.

– Я сказал тебе, прекрати! – повторил путник, и схватил воина за руку, в которой он держал кнут.

– Это мой раб! – гневно закричал муж с кнутом. – Пошел прочь пес, пока жив.

– «Раб. Мой раб,» – закрутились в голове у путника, он вспомнил, что когда-то и сам чуть не стал рабом. Что такие люди, как этот, увели всех жителей его деревни, и если бы не Вольга, то и они сейчас бы тоже были рабами. Кровь взыграла, сердце переполнила ярость.

– Твой раб говоришь? – скиталец выхватил меч, и проколол живот рабовладельцу.

– Ты пожалеешь об этом! – перенося боль, сквозь зубы, сказал палач, захлебываясь в крови.

Вытащив меч из тела, он разрезал веревки привязанного раба, и быстро освободил остальных.

– Собирайтесь, и бегите отсюда! – приказал путник рабам.

– Спасибо тебе, добрый господин, – причитали женщины, и вскоре они быстро покинули хлев.

Путник хотел убрать тело, но услышал громкий звук рога, который разнесся по окрестностям. Выбежав из сарая, он увидел тело недавнего раба, из которого торчала стрела, чуть дальше женщин, которые пытались убежать. Но за ними гнались вчерашние воины из трактира, а рядом с выходом стоял лучник. Двое других пытались утихомирить раненого раба, который размахивал палкой. Изгнанник перерубил лучника быстрым ударом и бросился на помощь раненому, но не успел, один из воинов хладнокровно убил беглого раба, и уже вдвоем бросились на их спасителя. Два воина вооруженные мечами окружили изгоя. Один из них достал из-за спины щит, и сделал выпад, но оппонент парировал удар и уже хотел нанести в ответ, но другой удачно напал сзади. Воины были прекрасно подготовлены, и прошли ни одну битву. Четверо других, что ловили женщин, увидели, что их друзья не могут справиться с прытким путником, и, оставив одного из них сторожить, втроем бросились на подмогу. Вскоре они впятером окружили врага, но тот ловко обороняется, да и воины решили с ним поиграть.