– Что за дар?! -остановился богатей. – Ты испытываешь мое терпение, Белогор!

– Примите этот меч, – протягивая оружие Коша, – он выкован лучшим мастером, которого когда-либо знал этот мир. Меч с виду невзрачен, но очень силен. Да, да, именно силен, им можно разрубить что угодно.

– Давай-ка посмотрю! – взял оружие покупатель. – Меч как меч, легкий. И вновь пытаешься надуть меня, жалкий пес?!

– Ну что вы, господин? – лебезил работорговец. – Вы должны опробовать его!

Богатей немного покрутил оружие в руках, он был хорошо отточен, плоские грани красиво переливались на солнце, а рукоять проста. Такой меч не мог носить знатный вельможа, ведь он довольно прост, и без каких-либо украшений. Богатей со всей силы ударил Белогора оружием, и на его удивление, перерубил его пополам.

– Ну, хоть здесь не обманул! – проворчал вельможа.

– Господин, – окликнул один из наемников, – а с этими что делать?

– С этими? – посмотрел он на свиту Белогора, – можно было бы их отпустить, но уговор есть уговор. Правда он обещал тринадцать человек, а здесь получается девять. Ну, скажем, что умерли в море. Так и решим, доставить на корабль!

– А женщин? – переспросил наймит.

– Отдай их матросам, если выживут, выбросишь в порту! – сказал богатей. – И еще один вопрос, и ты присоединишься к ним!

– Да господин, – поклонился наемник.

Воинов Белогора разоружили и связали, а после вместе с Кошем доставили на корабль и бросили в трюм. Кош потерял счет времени, и когда их, рабов, достали из трюма, то яркое солнце выжигало глаза. Когда они немного привыкли к дневному свету, то он увидел широчайшее море, столько воды, что не видно края. Корабль прибыл в порт. В порту же всем девятерым сковали ноги и руки.

– Мы все здесь сгнием! – поникши, рыдал бывший воин.

– Где мы? – спросил Кош у бывшего неприятеля.

– Это Ильмер. Столица соли. Именно здесь выпаривают соль из морской воды, но больше цениться та, что в рудниках, – ответил наемник, который стал рабом. – У нас нет шансов отсюда выбраться, нас ожидает медленная и мучительная смерть.

– Заткнитесь там! – раздался голос, а затем щелкнул кнутом по спине самых разговорчивых.

Пленных привели к богато украшенному дворцу, по отлично уложенной мостовой. Старый и невзрачный порт, превратился в широченную аллею, ведущую к дому правителя. Пышная зелень, красивые статуи и фонтан, наполненный кристально чистой и холодной водой. Все это настолько впечатляло, что ненароком начинаешь думать, что здесь живет самый богатый человек известного мира. Пленных привели на огромную площадь, перед этим величественным зданием, где их уже встречал хозяин.

– О, Мид, мой приятель, здравствуй! – начал муж в богатых одеждах, пожимая руку вождя двумя своими. – Хорошо ли смог добраться? Попутный ли ветер был?

– Радим, друг мой! – приветствовал работорговец, – ветер был попутный, и мой корабль мигом домчался!

– Ну что ж, пройдем, – пригласил хозяин острова к себе. – Я вижу только девятерых, остальных припрятал старый проказник?

– Ну думаю, – начал пират, – тебе то я и могу сказать, мой старый друг. Ты же знаешь Белогора?

– Белогора? – переспросил Радим. – Жалкий тип.

– Ему было велено доставить рабов в целости и сохранности, – продолжил Мид, – а этот плут потерял не только двух своих людей в пьяной драке, так еще и троих мужчин.

– Жаль это слышать, – с тоской в голосе, произнес владелец дворца.

– А как мне жаль! – повысил голос работорговец. – Но он был наказан. Я сожалею, что его людей было недостаточно, чтобы восполнить потерю!

– Не печалься, мой друг, – тут же сказал Радим. – Эти рабы куда крепче, чем предыдущие! Проживут чуть дольше, чем остальные, – безразлично к судьбе этих людей сказал наместник, и обратившись к одному из своих слуг, бежащих подле него, добавил, – заплатить обещанную сумму в полном объеме!

– Я не достоин такой щедрости! – остановился Мид, в непонимании.

– Дорогой друг, мы знакомы с тобой много лет, и даже если ты и не мог выполнить обязательства, то в следующий раз, ты всегда это компенсировал, – отвечал Радим. – Так позволь и мне быть щедрым со своим давним партнером!

– Премного благодарен, – ответил пират.

– Прошу за стол, господа, – громко проговорил слуга, открывая двери дворца.

Радушный хозяин пригласил своего гостя отужинать. Стол ломился от разнообразных приготовлений. Еще бы, Радим был один из самых богатейших людей империи. Пока господа пировали, рабов увели и бросили в соляные шахты. Даже самый здоровый и сильный, медленно угасал в течение пяти-шести лет. Их уже больше не считали людьми, это был инструмент, при поломке которого, просто выбрасывали, как бесполезный мусор.

***

Радим был довольно умелым человеком. Сам император недолюбливал его, так он был во многом умнее советников, и чувствовал некую угрозу со стороны своего вельможи. Хоть и Радим был из захудалого рода, но все же из знатного. Его ум и трудолюбие позволили заслужить высокий статус, и если бы император попробовал убить непокорного вельможу, то мог и возникнуть бунт, так как Радим имел много сторонников. Тогда государь придумал, как от него избавится. План был довольно прост, за верную службу империи, государь наградил его имением, островок на самом западе империи. Остров был ничем не примечателен, да и практически необитаем. А рядом, непокорная пиратская гавань, что раз и навсегда решит проблему с такими поддаными. Получив небольшую выплату из казны, на развитие острова, Радима отправили в путешествие к своим новым владениям. Причем, что корабль, что команду вельможа получил не самую лучшую. Во время путешествия, как и полагал государь, корабль подвергся нападению налетчиков, и судно без особого труда было захвачено.

– Команду в расход, а это корыто сжечь! – командовал молодой пират, осматривая корабль.

– Мид! – кричал один из налетчиков. – А с этим что? – таща за собой Радима. – Видимо какой-то вельможа!

– Тащи на корабль, попробуем получить за него выкуп! – сказал капитан пиратов.

– При нем был вот этот кошель! – говорил тот же морской разбойник.

Мид подошел к подчиненному, выхватил кошель и по весу примерно понял, сколько там денег. Он был вне себя от ярости, ведь этот кошель и был его добычей. Корабль был не пригоден, и многое пираты не понимали, как он вообще оставался на плаву.

– Куда ты направляешься? – закричал капитан, на напуганного человека.

– Государь мне пожаловал владения, – заикаясь начал Радим. – Остров Ильмер.

– Видимо не любил тебя твой правитель, – смеялся Мид. – Ильмер, это белая каменюка, окруженная со всех сторон морем, практически безжизненна.

– Белая каменюка? – переспросил уже немного осмелевший вельможа.

– Все верно! – ответил капитан. – Там сплошные соляные пласты, растительность скудная, а животных практически нет.

– Руки убрал, деревенщина! – закричал Радим на держащего его пирата, который от неожиданности разжал руку, открыв рот. – Так вот, мой друг, – продолжил вельможа уже более приятным голосом, подходя к главарю ватаги, – Мид кажется?

– Да, – ответил немного опешивший капитан.

– Мид, – обратился он к нему снова, – ты когда-нибудь мечтал о богатстве, что позволит тебе больше не отправляться в море, чтобы подвергать свою жизнь опасности?

Главарь шайки морских разбойников не понимал, к чему клонит этот странный человек, но слова тронули его сердце, и он продолжал слушать.

– Так вот, мой друг, – медленным шагом идя на пиратский корабль, заставляя капитана следовать за ним, – сколько у тебя кораблей?

– Один, – ответил все еще находящийся в ступоре Мид.

– Уже два, – сказал Радим. – Настоятельно рекомендую оставить мой корабль, и команду.

– А что же мне мешает убить тебя, и сбросить за борт? – спросил капитан.

– У тебя есть связи в империи, мой любезный? – вопросом на вопрос ответил вельможа, но в ответ получил лишь молчание. – Я так и думал. Нам нужно обсудить партнерство, мой друг. Заканчивай здесь. Ты найдешь меня в своей каюте, – протянул Радим, и исчез на пиратском корабле.