– В таком случае, почему же у тебя до сих пор нет никого? – спасаясь от нападок, Энн решила перевести стрелки. – Даже появление на гонках не помогло!

Хлоя презрительно фыркнула, что, впрочем, не помешало ей продолжать аккуратно орудовать кисточкой с лаком.

– Я там была не чтобы посмотреть на плюющихся тестостероном качков. И даже не чтобы увидеть, как братец надерёт им всем зад, хоть это и было круто. Я хочу гонять сама, – тихо призналась она, не отрывая сосредоточенного светлого взгляда от ногтей Энн.

– Ты сейчас серьёзно? – от удивления та приоткрыла рот.

– Серьёзней некуда. Пока Айк меня не утащил оттуда, я узнала, что девчонки-гонщицы тоже есть. Например, Алисия Морин, слышала о ней? – Энн неопределённо пожала плечами, и Хлоя продолжила: – Так вот, она выигрывает все забеги, которые пропускает Айк. А ещё есть отдельные гонки только для девушек, и там она лидер. Ты бы её видела! – в девчачьем голосе прорезалось неподдельное восхищение. – Длинные рыжие волосы, красная кожаная куртка и шикарный красный кабриолет… Как же я хочу быть похожей на неё!

– Эй-эй, Хло, тормози в своих фантазиях. Начнём с того, что у тебя нет машины. Айк свою точно никому не доверит.

«Только мне», – лёгкая гордость прозвенела в этой мысли. Ей он позволял мыть Детку. А факт, что ни разу не находила во время уборки салона следов женской руки – оставленной помады или чего похуже – внушал слабую надежду, что в его машину хотя бы не заносило размалёванных девиц. Интересно, он водил их в свою комнату? Или предпочитал бар? Фу, как же это мерзко: представлять, будто тёплые руки Айзека обвивали чью-то талию, а губы касались чужих губ…

Мгновение, и картинка в голове услужливо перевернулась. Теперь вместо незнакомой девушки была сама Энни, и Айзек покрывал поцелуями её шею. Приятная истома прокатилась вдоль позвоночника, а щёки залило румянцем. Наверное, это было бы восхитительно.

– Приём, Хьюстон, у нас проблемы! – насмешливо позвала её Хлоя, выдёргивая в реальность. – Боже, нет. Только не говори, что это снова началось.

– Что именно? – Энни нахмурилась, сосредотачиваясь на её лице. С братом она была похожа слабо, словно белое и чёрное отражение друг друга, инь и янь.

– Это! – жалобно простонала та. – Ты снова краснеешь, когда говоришь его имя. Я не слепая. Не представляю, что ты могла найти в моём братце: он тот ещё самодовольный придурок! Ты знаешь, что у него под кроватью склад порнушки из девяностых, а на стене плакат с Джей Ло в купальнике? Он жалкий. И старый, у него в башке каша из закиси азота, киношки с Полом Уокером и рокеров-пенсионеров.

– Ты была у него в комнате? – только и уловила Энни из этой тирады, явно вызванной обидой за домашний арест. Наконец-то у неё проснулся интерес к происходящему: за разговором она не заметила, что маникюр был закончен. – Много девчонок он туда водит?

– Ты безнадёжна. – Хлоя вздохнула, закрывая бутылёк с лаком. – Готово. И поверь, в его каморке нечего смотреть. Я искала запасные ключи от «Бентли», но обломалась. Никого он в дом не приводил, ни разу. Неужели ему вообще кто-то даёт…

Зато Энни не сомневалась, что за успешным гонщиком стояла очередь из желающих прыгнуть в постель. Правда, если его эталон – это Дженнифер Лопез, то вряд ли семнадцатилетней худосочной девчушке светило хоть что-то. Она похожа на секси-звезду, как кактус на пальму. Ни ростом, ни бледным цветом кожи и тусклостью светлых волос, ни характером… Чёрт, когда уже в голове уляжется, что дело это безнадёжное? Грустно вздохнув, Энн попыталась перевести неприятную тему.

– Ты хотела угнать Детку? – скептично изогнула она бровь, уже представив, как Айк бы разозлился. – Ты с ней не управишься, Хло. Эта машина слишком подстроена под один стиль вождения. Плюс у неё стоит движок на нитро, это не так просто освоить. Даже я ни разу не проехала на ней и метра, а ведь отец отлично учил меня водить.

– Именно, зайка. Водить. Не гонять. Не путай тёплое с мягким. Я тоже не умею гонять, но знаю, что Айк ни за что не станет учить. Как думаешь, если я обращусь к Алисии, она согласится дать уроки? У меня есть немного накоплений, могу заплатить. Или предложить ей мыть машину…

– Сложно сказать. Но если у этой девчонки фамилия Морин, то вряд ли её соблазнят твои жалкие центы. Её семья владеет целой ткацкой фабрикой.

– Да, ты права. Глупая идея. – Разочарованно поджала пухлые губы Хлоя и заправила за ухо выбившуюся длинную кудряшку. – Но не умея дрифтовать можно не вставать на старт гонки, это точно. Айк всегда выигрывает, потому что у него стальные яйца – он поворачивает в самую последнюю секунду, когда все остальные уже сбавили скорость. Хоть братец и зануда, но в чём-то ему нет равных. Нельсон, чёрт возьми, прекрати краснеть, а то мазну тебе лаком по носу! – возмутилась она, заметив вновь порозовевшие щёки подруги.

– Да. Прости, – выдохнула Энн, и от досады на секунду зажмурилась. – Ничего не могу с собой поделать. Это… как курить бросить. Плохая привычка.

– Айк почти бросил. Хоть дома перестало вонять сигаретами. Зато теперь повсюду лимонные леденцы и никотиновые пластыри. Я предложила ему залепить ими рот – самый надежный способ. А тебе, похоже, пора замотать скотчем глаза и уши. Или лучше переключиться на парня посимпатичней.

– Ни на кого я не хочу переключаться. Мне вообще всё это не нужно, – хмуро отвергла предложение Энн. На громкое заявление Хлоя расхохоталась:

– Тебе семнадцать! Всем это нужно рано или поздно. Как тебе идея пойти со мной на следующие гонки? Нарядимся как следует. Поставим тебя на каблуки. Знаешь, на моём братце свет клином не сошёлся.

– Тебе же запретили?

– Кто? Айк? Не смеши меня. Пусть себе запретит дрочить в душе, а я точно больше не позволю утащить себя с такого мероприятия, как ребёнка. Только представь: брутальные парни в кожаных куртках, дорогие тачки, рёв двигателей, топовая музыка… После гонки часто устраивают танцы прямо на трассе, – словно туроператор, завлекала Хлоя манящим тоном.

Энни тут же представила полную картину: наконец, увидеть своими глазами, как чёрная «Бентли» рассекает ночную тьму огнями фар, а её водитель улыбается, вновь придя к финишу первым. Чертовски заманчиво. Отец не одобрит, но всегда можно сказать, что у них с Хло девичник. А ещё… можно нарядиться не хуже Джей Ло. Возможно, медовые глаза заметят её в толпе. Наконец-то увидят женщину, а не малявку.

– Хорошо. Когда следующая гонка? – Она не сомневалась, что подруга знала всё.

– Пока не назначено, но сезон в разгаре. Думаю, в ближайшую неделю вороны начнут распространять дату. Учти, если нагрянут копы – придётся бежать очень быстро, – с видом эксперта предупредила Хлоя. – Уф, я так рада! Сделаю из этого гнезда на твоей голове шикарную причёску…

Пока она распиналась о подробностях будущего внешнего вида подруги, Энни бросила взгляд на настенные часы. Смешные, с феей из «Винкс» на циферблате – напоминало времена, когда они обе прицепляли себе пластмассовые крылья на спину и изображали волшебниц. Похоже, теперь Хлоя решилась сотворить настоящее чудо.

– Уже десять, – прервала поток обещаний Энн. – За мной сейчас должен Калеб заехать, прямиком из Джексонвилля.

– О, твой вроде как брат? – понимающе кивнула Хлоя. – Он уже вернулся в Бейливилль?

– Не вроде как, а брат, – без тени сомнения поправила Энн, едва заметно поморщившись. – Да, соревнования закончились. Он новый чемпион штата по боксу, – с гордостью объявила она, в который раз искренне радуясь, что в её жизни появился этот человек. В самый сложный период жизни он из незнакомца быстро превратился в родную душу.

На заснеженном дворе тихо, и только робкие всхлипы раздаются всё громче. На деревянной скамейке сидит девочка, зябко кутаясь в чёрное пальто. Цвет ей не идёт, но сегодня он обязателен для всех. Пшеничные косички торчат из-под шапки, а на лице замерзают дорожки слёз. Губы посинели и трясутся от холода, но заходить в дом страшно – слишком много людей, сочувственно гладящих её по голове. Изображать материнскую заботу, которую уже никогда не испытать.