Айзеку нравилось, как старательно его ученица слушала, как изменился её настрой: она больше не терялась между коробкой передач и рулём, не путалась в педалях. Видно, что водить умела неплохо, просто сыграл фактор неожиданности – именно в такой ситуации он и хотел взглянуть на неё. Оценить, способна ли она справляться со стрессом и сохранять хладнокровие. Иногда это важней мастерства и опыта – и бывалые гонщики часто проигрывали из-за эмоций.

А ещё у неё точно не было жажды адреналина, только страх, естественный и правильный. Лучшая защита, природная. Значит, никакой наркомании и никакого вреда, как могло случиться с Хлоей. И можно продолжить.

– Ещё раз? – Энни повернула к нему голову, приготовившись к старту и ожидая команды.

Но вместо этого Айзек озвучил последний урок, который был впитан от отца в первый же день, как тот посадил сына в автомобиль:

– Всегда помни главное: ты управляешь машиной, а не она тобой. Никакая физика не должна заставить тебя это забыть, – он не заметил, что на этих словах накрыл её пальцы на руле своими, ободряющим и почти нежным касанием. Энни ощутимо вздрогнула.

– Готова?

Айк спешно отодвинулся, откинувшись на пассажирском сиденье. В горле слегка пересохло от болтовни. Непривычно для него вести такие долгие разговоры, что-то объяснять. Но когда каждое слово слушали с таким вниманием, впитывая практически кожей – это приятно. Сразу хотелось говорить ещё, передать все свои знания. Утреннее солнце пекло всё сильней, и времени уже осталось немного, но на пару попыток подчинить опасный поворот должно хватить.

Он снова приготовил секундомер, мельком оценив посадку ученицы: теперь поза была более расслабленной и правильной. Взгляд сам собой задержался на её стройных бёдрах, едва прикрытых тканью шорт, и следующий выдох получился свистящим и тяжёлым. Пальцы закололо желанием дотронуться до загорелой кожи, а в голове зашумело. Чёрт побери, да что за реакция?! Он же не извращенец, в конце концов!

– Да, – не видя вздрогнувшего парня в нескольких десятках сантиметров от себя, отозвалась Энни, полностью переключившись на дорогу.

– Вперёд! – скомандовал Айк, вновь щёлкнув секундомером, и «Бентли» тут же рванула с места, на этот раз гораздо более плавно.

Энни переключала скорости одну за другой, не боясь разогнаться. Мотор довольно заурчал, одобряя такое решение, и порывы ветра засвистели в открытое водительское окно, развевая светлый хвостик юной гонщицы. Теперь, приближаясь к обрыву, она тормозила не панически, а вполне отдавая отчёт своим действиям. Улыбка расцвела на её лице, а речной воздух пробирал своей свежестью и прохладой. Казалось, что можно не разворачиваться, а дать газа ещё больше, и тогда Детка взлетит над водами Бразоса, словно вырвавшаяся из клетки птица.

Шипение шин. Самый правильный звук для ушей Айзека, лучшая мелодия. И снова выжатый до упора газ, наращивая обороты и улетая по трассе навстречу уже полностью вставшему солнцу. Закончив манёвр, Энни вдруг пронзительно закричала:

– Ва-ау!

– Стоп! Тормози! – довольно улыбаясь, Айк щёлкнул секундомером. – Двадцать пять! Уже гораздо лучше, малявка!

– Боже… Это… Кайф! – задыхаясь от эмоций, щебетала Энни. – Ветер! Адреналин! Скорость!

Айзек едва не посмеивался, пока любовался её раскрасневшимися щеками и сияющими восторгом глазами, с какой-то тоской вспоминая, что когда-то и он кричал от удовольствия, выполнив удачный разворот. Когда-то его это заводило, даря возбуждение сродни сексуальному. Но теперь он как законченный наркоман, которого не впечатляли малые дозы. Только рискуя шеей по-настоящему, а не создавая себе иллюзию опасности подобно этой.

Сейчас же, наблюдая за искренним, практически детским счастьем Энни, он понемногу оживал, подобно оттаивающему пакету из морозильной камеры. Переживая за неё, можно самому пережить всё заново – превосходное открытие, от которого улыбка не сходила с его лица.

– Неплохо, Энн. В норму не уложилась, но всё ещё…

– Ещё! – Энн нетерпеливо подпрыгнула на сиденье и бросила на Айка умоляющий взгляд, от которого у него ёкнуло в горле. – Пожалуйста! Хотя бы разок! Я уложусь, честно!

Он посмотрел на часы, высвечивающиеся на молчащей магнитоле. Немного времени в запасе осталось. Нарочито печально вздохнул, на самом деле испытывая настоящую гордость за эту девчонку: наверное, сказывалось, что она возилась с машинами с детства, потому как иначе такой стремительный успех объяснить сложно.

– Окей. Ещё раз.

Конспирация грозила улететь к чертям: заставить Энни вспомнить, что через сорок минут ей нужно быть в мастерской, далось Айку с трудом. Она улетела с головой в предоставленную задачку, и не переставала верещать, когда учитель уже занял привычное водительское место и развернул «Бентли» в сторону города.

– А если попробовать с нитро? Какая максимальная скорость Детки по прямой? Мы же повторим это, правда? – она ничего не могла с собой поделать, вопросы сыпались из неё рекой, и Айк не успевал отвечать, потому что её мысли перескакивали на что-то другое, никак не собираясь в кучу. Наконец, она с сомнением прищурилась: – А двадцать секунд – это вообще реально?

– Реально, – слегка самодовольно хмыкнул Айк, не отрывая глаз от дороги. – Мой рекорд – семнадцать. Безо всякого нитро, ни один болван не станет включать баллоны на такой маленькой дистанции. Это только песочница, Энн.

– Покажешь? – ахнула Энни от восторга и желания увидеть своего сенсея в деле.

– Возможно, – уклончиво пожал плечами тот.

Энни задыхалась своим счастьем: она летала. Действительно летала в тот момент, когда выжимала газ. Это казалось настоящим волшебством, и скрыть своё возбуждение не получалось – а Айзек лишь посмеивался над тем, как её подбрасывало на сиденье. Казалось, что воздух в салоне искрил солнечным золотом.

Энни окончательно освоилась и осмелела – теперь она лучше понимала эту машину, её водителя и их характеры. Протянула руку и прибавила громкости на магнитоле. Снова заиграла «Нирвана», больно ударяя по вискам басами. Не выдержав, она жалобно протянула:

– Айк, а у тебя нет ничего… Посвежей? И полегче?

– Прости, но сладкоголосые корейцы не обитают на моей карте памяти, – фыркнул он, закатив медовые глаза, кажется, ставшие в этом свете ещё ярче и теплее. – От такого писка у меня вянут уши.

– Ну, хоть что-то менее… убивающее? – она начала листать плейлист на сенсорном экране, однако ничего знакомого не попадалось.

– Постой. – Айк со вздохом протянул руку к магнитоле, вынуждая её с лёгкой неловкостью убрать пальцы. – Найдём компромисс. Что-то, известное любому поколению.

Он пощёлкал по экрану, давя такую хитрую улыбку, что у Энни дрожало под рёбрами от вида украсивших его лицо ямочек. Айзек скосил на неё взгляд, перехватив этот интерес, и пришлось спешно отвернуться к окну, но тут раздались легко узнаваемые ноты: песня без времени и границ возраста. Энн тихо ахнула:

– Это же…

– Давай, малявка, а то я окончательно разочаруюсь в сегодняшних подростках!

– Мы вас раскачаем!4 – эхом громыхнуло из колонок, развеяв последние сомнения.

– Боже! Это «Квин»! – хохотнула Энни, непроизвольно подпев всем известный мотив и хлопнув в ладоши: – Мы вас раскачаем!

– Я же говорил!

В музыку оказалось очень удобно выплеснуть эмоции. Энни прикрыла глаза от удовольствия, притопывала в такт мелодии, хлопала в ладоши и буквально светилась – надеждой, свободой и красотой юности. Ритм был до боли знаком и слишком заразителен, и Айк тоже начал выстукивать его пальцами по рулю. Конечно, он не подпевал, но широко улыбался, когда в унисон с грубым мужским по салону разлился её звонкий голос:

– Мы вас раскачаем!

Вторая утренняя тренировка Энни прошла чуть менее успешно, чем первая. Айзек не стал больше испытывать её нервную систему, начиная оттачивать основы: быстроту реакции и умение управляться с автомобилем на высоких скоростях. Для этого хватило прямого отрезка безлюдной трассы и езды элементарной «змейкой», огибая расставленные складные стулья. Разница с автошколой лишь одна – скорость.