–Так проверь сам. Ты же не кремировал брата, верно? Вскрой могилу и убедись, что его там нет, а потом бери в руки кинжал или яд или что ты придумаешь изощреннее и убирай за собой. Всего доброго, мальчики!

Аш от досады пнул упавшую папку с делом какого то студента и плюхнулся на стул.

–Что, черт возьми, этот Люцифер из себя возомнил?

Брови Эмила поползли вверх от изумления.

–Да, друг, ты определенно никого не боишься.

Аш действительно не боялся никого. Он прошел через войну, выжил после смертельного ранения и должен бояться какого то выскочки, который захватил Ад и превратил половину демонов в рабов? Ладно черти всегда были низшими, но демоны всегда были и остаются знатью. Это определенно стоит поменять.

Ночью они взяли в руки лопаты, фонарь и топор, отправившись в старинный фамильный склеп Бладов.

На старом кладбище, что находился за городом на тихом пустыре, в глубине хвойного леса расположился семейный склеп, огражденный литым железным забором. На титановой двери расположился семейный герб: красные кожаные крылья демона, над ним лепнина – маленький мальчик держал в руке кувшин, изливая вниз алую кровь. Аш подошел к двери, проколол палец и приложил его к замочной скважине. Эмил наблюдал за этим с восхищением. Он всегда мечтал иметь семейный склеп, приходить вот так и навещать родных, чьи души навсегда принадлежали Пустоте.

Мальчик над гербом повернул голову, похлопал глазами и застыл с тем же холодным выражением лица. Дверь со скрипом отворилась, свечи в канделябрах зажглись, освещая собой длинный узкий коридор. Это место наводило на Эмила некий ужас. Внутри пахло мокрой землей и запеченной на солнце пылью. По бокам стояли статуи умерших родственников, высеченные из мрамора. Они были как живые: на лице застыла улыбка, в глазах играл блеск прежней жизни, но виднелась тень легкой грусти из под пушистых мраморный ресниц.

Гробница Элиана находилась слева в самом конце. Аша передернуло от вида брата. Родное лицо с белоснежными волосами смотрело на него с прежней лукавостью. Ему казалось, что ресницы брата дрогнут, в уголках глаз появятся морщинки и он похлопает Аша по плечу и больше никуда не уйдет.

–Если хочешь, я сам открою, – предложил Эмил и поежился от холода.

–Я сам, все в порядке. Посвети фонариком.

Аш засучил рукава теплой вязаной кофты, взял в руки лопату и вставил острие в тонкую щелку. Надавив всем своим весом, мраморная плита сдвинулась. Ашу понадобилось трансформироваться, чтобы сдвинуть тяжелую крышку. Из гробницы полетела пыль, припорошив смоляные волосы демона. Эмил осторожно заглянул внутрь и промолвил:

–Черт возьми, Аш, его там действительно нет.

Аш вернулся после полуночи. Его тело била мелкая дрожь волнения после увиденного в склепе. Они с Эмилом не разговаривали, каждый думал о своем. Демон был уверен: с этого момента их жизнь круто поменяла оборот. И адептку он так и не проведал, хотя стоило выяснить у нее хоть какие-то подробности. Аш считал ее недоразумением, свалившимся на его бедную голову из ниоткуда.

Он остановился в паре шагов у двери лазарета. Тихонько приоткрыв ее, он просунул голову внутрь, ища глазами девушку. В нос ударил запах валерианы, мяты и спирта. Она лежала на первой кровати. Как ни странно, среди пыльных серых коек, она была единственным пациентом. Демон постучал по двери, привлекая внимание и спросил:

–Я могу войти?

Лили кивнула, приподнимаясь на локтях и прикрывая больничную майку одеялом. Одежда ей явно была велика на пару размеров. Девушка сама не отличалась особо крупной грудью и бедрами, ее талия была достаточно тонкой, поэтому всегда приходилось подшивать форму, ведь ее шили стандартных размеров.

Ректор мягко ступал по паркету. Лили наклонила голову набок, рассматривая посетителя. Необычно было видеть его в джинсах и вязаном синем свитере, который придавал сапфировым глазам глубину, будто ночное небо сменяет небесную лазурь. Подойдя к кровати, он аккуратно присел на краешек и поинтересовался о ее самочувствии. Благодаря прекрасным лекарям, все ожоги практически спали, оставляя от себя, лишь, пунцовый окрас.

–Спасибо, что спасли мне жизнь. Снова.

Демон слегка улыбнулся. От Лили не ускользнула грусть, что мельком отразилась на его лице.

–Вы ни малейшего понятия не имеете, кто бы мог вам так насолить?

Она отрицательно покачала головой:

–Я думаю, это случайность. Просто я оказалась не в то время и не в том месте. Врагов у меня нет. Скорее всего, цербер предназначался не мне.

–Однако, он на вас напал. Я полагаю, вы его не провоцировали.

Ответ снова был отрицательный. Аш хотел было уйти, но она вдруг спросила:

–Мне точно нельзя пойти на бал, профессор? Матушка прислала деньги на платье, а у меня нет сил его даже купить.

–Я не сержусь за вашу беспечность, адептка Рейн. Вы что-то последнее время вляпываетесь в неприятности. До конца года с вас хватит. Думаю, вы можете пойти, если обещаете, что до завтрашнего вечера будете чувствовать себя хорошо, чтобы не пришлось вас еще и там спасать.

Она рассмеялась, отметив про себя, что не такой уж ректор и грозный, хоть и демон. Очень даже понимающий мужчина.

–Вам такой уличный стиль идет больше строгих костюмов.

Он кивнул. Ему самому они не были по душе, но статус обязывал иметь в шкафу только смокинги, пиджаки и галстуки. Их разговор потихоньку начал переходить границу, грозя перейти во фривольный, поэтому Аш поднялся со скрипучей кровати, заложив руки за спину.

–Вам пора отдыхать, адептка Рейн, впрочем как и мне. Я передам вашей подруге, что вам требуется помощь с платьем. Спокойной ночи. Не переживайте, если цербер все же предназначался вам, мы обязательно найдем его.

Вернувшись домой, Аш плюхнулся лицом в подушку, подобрав ее двумя руками и заснул, даже не снимая одежды. Ему снился сон, от которого утром затряслись поджилки и голова неимоверно раскалывалась от присутствия чужой магии. Аш очутился в сырой, холодной и мрачной темнице, окруженной пауками, что высасывали кровь. Демон огляделся. С потолка капала ржавая вода. Позади стояли решетки. Аш захотел было коснуться их, но раздавшийся хриплый голос не дал этого сделать.

–Что за чертовщина? – выдохнул Аш и зажег в руке синеватый огонек.

Вдали на бетонном полу сидел Элиан. Точнее, нечто похожее на него: некогда платиновые волосы были все в грязи, висели, словно сосульки, с кончиков капала зеленая жижа, глаза потухли, под ними залегли синяки, а губы были потрескавшиеся и бескровные. Он сидел абсолютно раздетый, из вены на шее торчала трубка, а жирный мохнатый паук потихоньку плел свою кровавую паутину. Элиан исхудал настолько, что сквозь серебряную кожу виднелись ребра.

–Я ждал тебя, – с придыханием прошептал тот и закашлял.

Аш бросился к брату, но паук среагировал быстрее. Мохнатое существо выстрелило паутиной, отбросив демона к противоположной стене и пригвоздив его вязкой и вонючей жидкостью. Аш закашлял, пытаясь выбраться из оков. Воняло тухлыми яйцами, затхлой землей и кровью. Трансформировавшись, паутина под натиском демонской силы треснула по швам и осела. Паук следил за Ашем алыми, светящимися в темноте, глазами, издавая шипящий звук, похожий чем-то на змеиный. Он приоткрывал пасть, готовясь к прыжку. Демон, почуяв угрозу, щелкнул пальцами и его тело охватил огонь, с шипящим звуком глотая все паутинные выстрелы. Подойдя к Элиану, он попытался скинуть кандалы, которые сковали запястья, шею и ступни.

–Аш, у меня мало времени. Береги девчонку, она будет ключом. Не дай ее убить, – он закашлял, облизнув сухие потрескавшиеся губы.

–Я ничего не понимаю, где ты? Ты в Аду? Я тебя вытащу.

Элиан отрицательно покачал головой, раскрыл ладонь и Аша выбило мощной волной чужой магии. Он резко распахнул глаза и сел на кровати. Было еще темно, на стене играли лучи света от фонаря, что висел на улице. Демон провел рукой по лбу, стирая испарину и снял свитер, откинув его на пол. Спать больше не хотелось. Слова брата били по мозгам, словно молоток по железу. Он поднялся, подойдя к раковине и взглянул на себя в зеркало: волосы разлетелись в разные стороны, в глазах полопались сосуды, на лбу блестела полоска крови. Аш открыл холодную воду и умылся. Царапина никуда не делась и он успел отметить, что видимо это волна магии брата оставила свой след. Сомнения, что он жив развеялись быстротечно.