– Лира, – улыбнулась она, – как же я рада, что ты жива.

– А я думал, ты мне скажешь «доброе утро», – сказал я с улыбкой.

Ева приподнялась на кровати и с весёлой улыбкой пожала плечами. Казалось, мы не жизнь подземной феи идём спасать, а в весёлый поход, полный лёгких и интересных приключений. Удивительно, однако, как тот, кто попросил помощи, настолько запечатлевается у меня на душе. Я не знал эту подземную фею, но она была для меня поводом встать с тёплой кровати и отправиться на неизвестное количество времени в тёмное подземелье – просто потому что подземные феи зачем-то попросили у меня помощи.

В то время, пока я над этим размышлял, Ева сказала, нахмурившись:

– Послушай, а где Линда, Питер и феи?

И действительно, их нигде не было. Не было их и в лагере, не было у мэра, не было у входа в пещеры. Ни записки, ни единого следа – они просто испарились.

Мы стояли у палатки мэра, когда рассвет начал подниматься над песчаными останками стен. Дул прохладный ветер и стаи каких-то птиц вились над нашими головами. Было очень тихо, слышно только голос мэра: «Послушай, Ева, ты же меня знаешь. Если бы я что-то хотел утаить, от тебя это точно не скрылось. Я понятия не имею, где Линда»

Ева была взбешена. Казалось, она сейчас закипит, как чайник.

– Ну и пусть идёт! – сообщила она, – Пусть катятся все вместе, куда хотят! Их точно не похитили, похитители не пробрались бы незаметными – они просто ушли. Ну и пускай! Нам же легче, да, Зайка?

Я не мог понять её бурных чувств, пока не вспомнил, что Линда долгое время готовила для Евы, а та о ней заботилась. И тогда я понял, что это банальнейшая привязанность, и именно из-за этой привязанности Ева сейчас и вскипает как чайник, хотя и говорит, что ей всё равно. Но на самом деле, всем жаль терять человека, который о нас заботится – такая уж у людей эгоистичная натура.

Мы собрались в путь. Линду и всех остальных мы так и не нашли, зато Лира привязалась к нам и шла за нами хвостиком. А времени мы терять не хотели, особенно дорого оно было мне. На этот раз у каждого из нас был фонарик, хороший запас провизии на три недели, палатка, свечки, спички, мотки прочной верёвки и даже кирки, ножи, пистолеты и мел. Всё это лежало в наших рюкзаках.

Во второй раз спускаться в пещеры было уже не так страшно, как в первый, больше из-за того, что в действительности мы уже примерно знали, что нас там ждёт – ничего, кроме камней и темноты, и от этого было как-то проще. Да и спускались мы теперь не целую вечность, а только час или около того. Удивительным открытием для меня стало, что кошка последовала за нами, ловко спускаясь по верёвкам вниз, обгоняя всех и вся.

Наконец, мы спустились в темноту и включили фонарики. Свет от них плясал по стенам, но вокруг всё было безжизненнее некуда. Мы тут же собрали совет, так как плана у нас не было. Ева предлагала идти к выходу из города, где мы с ней заметили впервые синюю жидкость (конденсат), карлик предлагал обследовать окрестности, а я не предлагал ничего, так как совсем не знал города и не знал, что вообще дельного можно предложить в этой ситуации. В конце концов, я встал на сторону Евы, и мы втроём пошли прочь от города.

По пути нам не встретилось ни одного обвала, зато город был настолько безмолвным и пустым, что можно было подумать, что тут никогда не ступала нога человека. Полная темнота добавляла странного ощущения безлюдности и одиночества. Стены и потолок (который был едва виден) были абсолютно голыми и пустыми, а пол усеян одними камнями, об которые все мы (кроме Лиры) часто спотыкались.

Ева всю дорогу молчала, карлик травил байки, которые я слушал вполовину уха, а Лира старалась от меня не отставать. Странно, что все выбирали идти именно со мной – я же не какой-то особенный, чтобы за мной прямо идти.

И тут Лира сорвалась с места и побежала к какой-то нише в скале. Присмотревшись и посветив фонариком, я понял, что это расщелина и что ловкая кошка пролезла туда. Я подошёл ближе. Секунд через 20 оттуда послышался писк, выпрыгнула Лира, а за ней – подземная фея с обезумевшими от страха глазами.

Когда она увидела меня, то впала в ступор. Как, в общем-то, и я.

– Кто это? – спросила Ева.

– Это та самая фея, которая просила у меня помощи. Помнишь, я говорил тебе? – ответил я.

– Вообще-то я думал, что ты реально можешь помочь, но вместо этого ты предпочёл ничего не понять, – ответила фея с издёвкой в голосе (собственно, здесь я впервые услышал от него, что он – фей, поэтому дальше мы будем называть его в мужском роде).

– Постойте, я думал, что подземные феи не умеют разговаривать? – карлик явно был озадачен таким поворотом событий, не понимая, что здесь вообще происходит.

– Некоторые умеют, – ответил всё ещё слегка недовольный подземный фей.

– Постой, а где все остальные? – спросил я, припоминая, что, когда мы выбрались на поверхность, именно этот фей был вместе с остальными.

– Если честно, я не имею понятия, – ответил он.

– Как это? Когда мы были в лагере, сегодня утром уже никого там не было.

– А вот так. В тот вечер я сказал: «Давайте сейчас или никогда, сбежим от этой стервы». Они побоялись, что их найдут и убьют или сделают что-то ещё более ужасное. Я сбежал, мне на их мнение уже давно параллельно. А куда их потом увели, мне не докладывали. Наверное, как раз таки делать что-то ужасное.

– Кто стерва? Кто увёл? – я всё ещё ничего не понимал.

– Да эта, как её, Линда. Она таскает с собой этого Питера, постоянно его накачивая чем-то, чтобы он ничего не мог рассказать и сделать, а нас она захватила в плен, демонстративно убив нашу Королеву. Сказала, если попробуем сбежать, то же будет и с нами. Король, конечно, сошёл с ума, и от него было, видимо, мало пользы, поэтому ему она позволила сбежать. Линда повела нас куда-то, куда – мы и сами не знаем. А потом нас встретила Ева, и приютила у себя. Не могла же Линда на глазах у Евы или даже пока её нет сбежать – Ева, как я поняла, знает пещеры как свои пять пальцев, и быстро бы нашла их, по крайней мере, далеко бы им не удалось уйти. Вот она и согласилась жить с ней, взяла Питера и нас тоже. Строила из себя добренькую дурочку, чтобы никто ничего не заподозрил. А с этим обвалом у неё появился шанс уйти и не быть пойманной. Видимо, она долго размышляла, как ей всё это провернуть, и решилась прошедшей ночью. Ей повезло, что у вас были более важные дела. Я ведь слышала, что вы потеряли фею, и ты очень переживал за неё. А ещё вам нужно найти причину обвала. Так что Линде правда повезло.

Я оглянулся на Еву. Ева присела на ближайший камень и выглядела потерянной и опустошённой.

– Я ведь доверяла ей, а она… – больше она ничего не сказала, просто неподвижно сидела.

– Послушай, а зачем ей всё это? – спросил я у феи.

– Я знаю чтоли? Она нам не докладывала о своих коварных планах.

– А зачем ей Питер? Зачем вы?

– Ну что пристал? – ответил фей, – Зачем-зачем, – он передразнил меня, – затем, что не знаю. Рад бы знать и чем-то помочь, но нет. Видно, судьба ваша тут бродить и до всего самим докапываться.

Ева вдруг подняла голову и спросила:

– А какая твоя судьба?

– Моя судьба была сбежать. Надеюсь, вы никак не поспособствуете тому, что меня найдут.

– Послушай, а как ты понял, что мне можно доверять?

Фей задумался.

– Взгляд у тебя такой – открытый, чтоли. Незамутнённый ненужными переживаниями, искренний. Вот и решил рискнуть.

– Не хочешь с нами? – спросил я.

Он покачал головой.

– Я, знаете ли, в бегах. Мне стоит ходить в одиночку.

С этими словами он скрылся в нише скалы.

А мы остались один на один с полученной информацией, которая в некоторых местах выглядела весьма и весьма пугающе. Ева склонила голову на бок и вдруг спросила меня:

– Зайка, тебя когда-нибудь предавали друзья, с которыми ты был одной семьёй практически?

Я сел на корточки перед ней.

– Понимаешь, Ева. Вы были совсем недолго знакомы с Линдой. То, что ты сейчас чувствуешь, быстро пройдёт. В конце концов, ты не знала о том, кто она такая, просто поверила на слово, ты доверяла вслепую.