Наши собеседники переглянулись и покивали.

– Это не странно? Лангран говорил, что участники Пути Истины выбираются случайно.

– Такое часто случается, что в тройках все знакомы, – оборотница Варди задумчиво посмотрела на Пашку. – Мой дядя участвовал двадцать лет назад и тоже со своими соклановцами.

– А кто пришел первым в прошлых соревнованиях? – спросила я.

– Конечно драконы, лапочка, – самодовольно ухмыльнулся Маф. – Все знают, что мы самые способные.

– И что, даже никого не обокрали? – я просто не могла не вставить шпильку драконам

– Они пытались, – заржал Реган, – но получили по зубам от наших ведьмаков и чуть сами без кристалла не остались.

– Ты нарываешься, ведьмак, – мгновенно взъярился Адриан. – А ты, девочка, лучше не говори о том, о чем не знаешь! Для нас магия как пища. Как вода в жаркий день. Посмотри на разноцветных. Скоро их ноги превратятся в рыбьи хвосты, потому что пять лет назад они пришли последними, и сейчас используют последние крохи своей силы. Это соревнования на выживание многих существ!

Ух, как глазищами сверкает! Какой-то неуравновешенный дракон. Сначала угрожает кристаллы отобрать, потом втирает, как тяжело без магии.

– Ну а мы просто хотим попасть домой, – я пожала плечами. – А все остальные хотят получить свою часть магической силы. И заметь, это ты первый начал угрожать, хотя вы здесь не враги, а товарищи по несчастью.

– Историческая вражда так просто не проходит, Алиса, – Реган смотрел на меня своими золотыми глазами. – За эти века она глубоко проросла в нас и дала свои ядовитые плоды. Боги сполна нас наказали, а мы до сих пор расплачиваемся за ошибки наших предков.

– На самом деле ваша ситуация очень интересна, – задумчиво произнесла Машка, поправляя волосы. – Судя по тому, что нам рассказал Лангран, боги раскидали вас по разным углам, как маленьких детей, чтобы вы подумали над своим поведением. А вы продолжаете дуться друг на друга. Видимо, урок не был усвоен.

– Усвоишь тут, – фыркнула Яна, – когда каждый раз начинается грызня. И во всем нас обвиняют.

– А кого еще? – подняла бровь одна из ведьм. – Помнится…

– Все! Хватит! – Машка оборвала зарождающийся спор. – Господа, давайте вспомним, что мы не должны быть в ответе за поступки наших отцов и матерей! Обойдемся без грызни в этот раз. Предлагаю выпить за знакомство этого прекрасного игристого вина. В нашем мире мы чокаемся бокалами.

– Ты так мудра, полногрудая дева Мария, – восторженно глядя на Машку, сказал Альрик. – Что значит чокнуться? Что бы это не значило, я готов!

Я с трудом сдержала рвущийся наружу хохот. Полногрудая дева Мария метнула в меня грозный взгляд и протянула бокал, чтобы продемонстрировать как надо чокаться.

– Давайте, давайте, все встанем и ударимся бокалами! – мы втроем встали, все остальные тоже начали неуверенно подниматься, переглядываясь. – Драконы, прошу, во славу богов надо выпить! Поднимаемся, поднимаемся! Воот так! За знакомство!

Все стукнулись бокалами и отпили, хотя драконы закатывали глаза и всячески демонстрировали свое неудовольствие. Но во славу богов отказаться пить не могли.

На этом моменте нас и застал вернувшийся Лангран. Судя по его удивленному лицу, он ожидал застать тут минимум драку или, хотя бы, захудалый скандал, и уж никак не мирно пьющих существ.

– Я вижу, вы познакомились и немного пообщались. Давайте я скажу несколько слов, а потом вы сможете отдохнуть.

Призванные заняли свои места и смотрели на Хранителя.

– Нам мало что известно о Затерянном Лесе, в котором вам придется находиться, поэтому каждой группе участников выдается карта, указывающая направление, куда идти.

Лангран крутанул кистью, и в его руке появился небольшой свиток. Вот фокусник! В рукаве он их прячет, что ли? Дракон протянул этот свиток Пашке, а потом начал обходить остальные группы и выдавать точно такие же свитки им. Мы с Машкой наклонились поближе к Пахе, чтоб рассмотреть, что нам выдали. Свиток был сделан из тонкого светлого материала, напоминающего кожу. Пашка развернул его, но он был абсолютно пуст.

– Он пустой. Как он работает?

– Карты активируются, когда вы окажетесь в Затерянном Лесу. Он будет указывать лишь точку, к которой вам надо двигаться.

– Местный компас значит, – кивнул Пашка и свернул свиток.

– Далее, всем участникам выдаются продовольственные артефакты. Их вы получите чуть позже. Так же каждый участник может взять с собой по одному немагическому предмету, не считая бытовых принадлежностей и заплечной сумки, которую вам выдадут. Повторю правила, для тех, кто не знает или забыл. За пятнадцать минут до рассвета вы все должны собраться в портальном зале. Команды может выкинуть в разные части леса. Карта активируется, и вы будете знать, куда идти. Дальше вы самостоятельно справляетесь с выпавшими на вашу долю препятствиями. Говорят, Затерянный Лес населяют невиданные существа, о которых уже столетиями ничего не было слышно в Торуме. У вас есть ваша магия и ваша сообразительность. Конечной точкой вашего путешествия является пещера с магическими кристаллами. Каждая команда вправе взять из чаши только один кристалл. Каждая команда имеет право завладеть чужим кристаллом, под свою ответственность. За убийство участника другой команды полагается штраф – выгорание магического кристалла. Вроде бы ничего не забыл.

Здорово. Штраф за убийство. Я посмотрела на Адриана, тот, поймав мой взгляд, поиграл бровями и хищно оскалился:

– Что смотришь, сладкая? Не беспокойся, когда я дам тебе по темечку, я буду ласков.

Хамло!

– Вопросы? – обвел всех взглядом Лангран.

– А на чем мы будем спать? – спросила Машка, ценительница комфорта.

Все дружно заржали. Даже Лангран улыбнулся:

– Боюсь, Мария, вам придется спать на земле. Костюмы спасут вас от переохлаждения, а о бОльших удобствах вам придется побеспокоиться самостоятельно.

– Но ведь тебе не о чем переживать, милая, – все не мог успокоиться Адриан. – При желании, ты сможешь использовать вместо подушки свои мягкие и удобные…

– Все-все, я поняла, – не дала ему закончить Машка. – На земле, так на земле.

– Если вопросов больше нет, послушницы проводят вас по вашим комнатам. Отдохните, наберитесь сил, приведите себя в порядок.

– Хранитель, а можно нам побыть всем вместе в комнате, где я проснулась? – спросила я. Коротать время до рассвета в одного совершенно не хотелось.

– Да, конечно, Шила проводит вас.

На этом собрание закончилось. В зал зашли девушки в серых платьях, и участники начали расходиться. К нам подошла Шила и отвела нас в мою комнату.

Проводив нас до комнаты, Шила показала неприметную дверь, которая, оказывается, вела в уборную, пообещала принести нам продовольственный артефакт, все необходимое для испытания и дополнительные халаты, напомнила подумать, какие предметы мы захотим взять с собой, и откланялась.

Машка завалилась на кровать, Пашка уселся в кресло, а я пошла по нужде. Уборная оказалась полноценной просторной ванной комнатой, выложенной плиткой молочного цвета. Помимо унитаза, вполне себе похожего на современный, там стояла огромная ванна. Опытным путем я выяснила, что, нажимая на панели в стене, можно было регулировать напор и температуру воды. Рядом на тумбе лежали полотенца и белый махровый халат.

– Я мыться, – крикнула я друзьям и стала набирать воду. Понюхала содержимое маленьких скляночек, стоявших на полке у ванны, и, немного подумав, вылила в воду одну из них. По воздуху поплыл умопомрачительный запах сандалового масла.

Лежа в горячей ванне, я чувствовала, как напряжение понемногу отпускает меня. Я волновалась перед предстоящим соревнованием, но и подспудно ожидала его. Очень хотелось опробовать свою новую возможность разговаривать с животными. Путь Истины представлялся веселым необременительным приключением. Нас трое, у Пашки файерболы, уж как-нибудь справимся в случае чего. Я заставила себя не думать о том, что будет, если нам не получится вернуться домой. Решаем проблемы по мере их наступления!