В белоснежном, будто сотканном из облаков зале было непривычно многолюдно. В изящных золотистых креслах сидели высокие гости, а ангелоподобные девушки, не касаясь пола, порхали рядом, подливая в бокалы напиток цвета ртути и расставляя на столик в центре хитрые закуски.

– Ммм, урожай седьмого века, ооочень неплохо, – пригубив из бокала, довольно протянула рыжеволосая женщина с небольшой бриллиантовой тиарой на голове. Она посмотрела на хозяйку встречи. – Сколько еще бутылочек коллекционного жемчужного вина Грэат припрятал в своих кладовых, Лиора?

– Пфф, Шиаза, в кладовых, скажешь тоже, – Лиора, ослепительно красивая блондинка с глазами цвета стали, недовольно поморщилась. – Старый хрыч окопался со всеми винными запасами, сами знаете где, и предается самобичеванию. Дома не появляется, на связь не выходит. Ждет, когда наши детишки одумаются.

– Кстати о наших детишках! – Подал голос крупный мужчина с хищными чертами лица. Снежно белые волосы, светло-голубые глаза, абсолютно черный камзол с серебряной вышивкой – образчик брутальной мужской красоты. Он сидел напротив Лиоры и лениво потягивал жемчужное вино. – Грядет очередной Путь Истины. Грэат в который раз надеется на чудо, но я не верю, что из этой его затеи что-то выйдет. Сделаем ставки?

– Да какие ставки, Верф! – внезапно, басом рявкнула еще одна участница встречи, облаченная в голубое платье до пят. Ее бирюзовые волосы взметнулись, как щупальца, во все стороны. – Нам надо серьезно поговорить о методах воспитания, а тебе лишь бы веселиться!

– Тише, тише, Тициана, – Верф, не отпуская бокала, поднял перед собой руки в примиряющем жесте, – не надо так сверкать на меня своими фиолетовыми глазами. Вон, сверкай лучше на Грона, вообще-то, это его отпрыски начали этот конфликт. Я просто пытаюсь разрядить атмосферу!

Все посмотрели на хмурого мужчину в кольчуге с окладистой русой бородой и густыми усами. Он был невысок, но разворотом плеч не уступал Верфу, а его огромные руки, сжимающиеся в кулаки размером с дыню, выдавали высокую степень напряжения. Оглядев исподлобья присутствующих, Грон, а это был он, нервно спросил:

– У вас тут спиритус наливают? А то мне эти ваши вина не по настроению будут.

Лиора взмахнула рукой, и через две секунды ангелоподобная девушка с поклоном поднесла ему в платиновом кубке бесцветный напиток. Боги немного помолчали.

– Я знаю, что мои дети были неправы, – произнес, наконец, бородач, сделав большой глоток из кубка. – Ну, жадноваты они, все в меня, но ведь самые младшенькие они, глупые еще. Ваши-то тоже не лучше! Нет чтобы втолковать им, мол нельзя так, не по-братски будет, а они еще и сами бучу затеяли.

– Ну да, ну да, – хохотнул Верф, подцепив с закусочного столика тарталетку с жареным трилобитом под сыром. – Я не хочу никого обидеть, но бучу подняли, в первую очередь, на моих детей!

– И на моих тоже! – Шиаза так сильно взмахнула рукой с бокалом, что плеснула божественный напиток на пол.

Белокурая красотка закатила глаза.

– Я все прекрасно помню, Верф. Мне до сих пор стыдно за их поступок! Грэату тоже. Он строгий отец, хоть и любит своих детей без меры. И, как ты знаешь, он сполна всех наказал.

– Ключевое слово здесь «всех», – Тициана уже успокоилась и сидела, подперев подбородок рукой, задумчиво глядя на друзей. – Моих в это все вообще втянули без их ведома. Давайте не будем опять спорить. Дети на то и дети, чтобы совершать ошибки и учиться на них. Но мне кажется, Грэат перемудрил с наказанием.

– Не тебе одной, – фыркнула Шиаза, – что-то цветы нашей жизни не торопятся признавать ошибки. Уж совсем ослабели, а все никак понять не могут, чего мы от них добиться хотим. Может уже прямо скажем? Крупным шрифтом на небесах напишем росчерками молний? Или пару землетрясений им устроить?

– Да брось, Шиаза, – Лиора отправила в рот алую виноградину, – прошло-то всего чуть больше двух веков. Они же дети! Надо просто дать им еще времени.

– Да сколько можно! – Прогудел Грон, ударяя кулаком по подлокотнику кресла. Его глаза подозрительно блестели, но вовсе не от слез, а потому, что ангелоподобная девушка уже раз четвертый наполняла его кубок все той же бесцветной жидкостью. – В наши времена так не воспитывали! Помню…

– Да да, Грон, – захихикала Лиора, делая знак девушке, чтоб та наполнила ее бокал, – я тоже помню ваши времена. Ты мычал, слюной на всех капал, да киркой размахивал, когда мы тебя встретили, а Верф тогда же только и делал, что кусты орошал из-под лапы, пха-ха-ха, – не выдержав, в голос засмеялась богиня.

– Ой, вы посмотрите на нее, – вскинулся Верф, гневно сверкая глазами, – давай-ка вспомним, что кусты я орошал от страха, когда встретил тощего птеродактиля женского пола, коим ты и была в «наши времена»!

– Ах Верф, ты еще забыл, как нам попалась на пути Шиаза, голенькая и чумазая, лишь с фиговыми листочками на причинных местах и какой-то лианой на голове, – захохотала Тициана. – «Какой прекрасный мир! Какой красивый паучок!» – явно передразнивая рыжеволосую богиню, завопила она.

– Ой, от рыбы снулой слышу! – Шиаза и не думала обижаться. – Поржали и хватит. Детей тут осуждаем, а ведете себя не лучше. Давайте лучше вернемся к Пути Истины, который Грэат так безуспешно и так часто проводит. Все дает наследникам очередной, Самый Последний шанс! Я думаю, наступило время перемен.

– Это каких же? – спросил Верф, и все заинтересованно замолчали.

– Мне кажется, кто-то должен подать нашим детям пример. Кто-то со стороны. Я тут закинула сети в пару соседних миров и, кажется, нашла.

– Так-так, продолжай, нам нравится. Что за мир? Кто эти существа? – продолжил спрашивать за всех Верф.

– Ну, я настроила несколько мест силы, и в них кое-кого затянуло… Трех людей. С Земли. Из России…

Мгновение молчания, а потом заговорили все разом.

– Ты серьезно?

– Ты в своем уме, Шиаза?

– Это же безмагичесикй мир!

– С отсталой Земли??

– Россия – это случайно не то место, куда мы отправляем грешников?

– Тихо, тихо, – Шиаза замахала руками, – доверьтесь мне. Да, это безмагический мир, но на самом деле он очень похож на наш. А уж какая настройка была в моих ловушках – ерунда бы точно не затянулась! Поэтому я уверена, что нынче на Пути Истины нас ждет много сюрпризов.

– Нууу, не знаю, – протянула Тициана, – вряд ли какие-то людишки без магии смогут решить проблему наших детей, с которой те не справлялись годами.

– Наши дети скоро сами станут людишками без магии, если продолжат в том же духе, – многозначительно напомнила Шиаза.

– Что ж, – Верф побарабанил пальцами по колену, – в принципе мы ничего не теряем. В любом случае, пусть это будет интересный эксперимент.

Шиаза победно улыбнулась.

Детям точно понравится.

Мда, свидание вслепую явно не задалось.

Я разглядывала из-за угла молодого парня, стоявшего посреди небольшой площади перед торговым центром, и надеялась на чудо. Может быть, это не тот человек, с которым я договаривалась о встрече, и сейчас в условленное место вот-вот подойдет Мужчина Моей Мечты, а это так, простое совпадение! Но разум мягко подсказывал мне, что надеяться бесполезно. Все приметы совпадали.

Мы познакомились на одном известном сайте. Я зарегистрировалась недавно и пока не выставляла свою фотографию. Он, как ни странно, все равно мне написал. В его профиле тоже не было аватарки, но мы разговорились и обменялись телефонами. Через несколько дней после вялой переписки в вайбере он пригласил меня на свидание вслепую. Я решила, что свидание вслепую это интересно, необычно и неожиданно, и согласилась. Мы договорились о времени и месте встречи. В день икс, Николай, а именно так звали моего нового знакомого, уточнил, что он блондин, и что он будет в красной футболке и с черной сумкой.