– А тебе годиков сколько? – хрипловато поинтересовалась Матильда, улыбнувшись уголком рта. Вечер как раз был свободен: любовник в очередной раз отменил встречу, сославшись на болезнь ребёнка, – хотя, скорее всего, снова наврал. Про себя Семёнова подумала: «Вот тебе и замена нарисовалась!»
– Двадцать восемь! – по-пионерски честно ответил Планктон Антонович и незаметно сглотнул.
– Ладно. В семь часов у Расчётного центра. Я за рулём.
– Отлично! – просиял Бронницкий.
***
Когда санитары увезли тело и участковый заполнил все бумаги, Планктон Антонович остался в квартире один. Родителям он уже сообщил – должны послезавтра прилететь из Краснодара, раньше билетов не было. Громко тикали настенные часы. Незаметно стемнело. Вырвавшись из оцепенения грустных мыслей, Бронницкий включил лампу и устроился за столом, чтобы разобрать бумаги покойной Евдокии Никифоровны. Справа складывал фотографии, слева – важные документы, на пол бросал всякий ненужный хлам на выброс: визитки давно забытых людей, древние рекламные проспекты, какие-то квитанции, кулинарные рецепты, чеки. Внезапно в руки Планктону Антоновичу попалась перевязанная голубой лентой стопка ветхих пожелтевших конвертов необычного размера с большими марками и странными печатями. Молодой человек развязал ленту, открыл верхний конверт и аккуратно вынул сложенные втрое листы. Он принялся читать:
Здравствуй, дорогой мой другъ!
Прошу милостиво простить меня за то, что докучаю своими жалобами, однако я дѣйствительно нуждаюсь въ твоихъ поддержкѣ и совѣтѣ, а возможно, также и въ справедливой критикѣ, ибо по собственной винѣ оказался въ положеніи плачевномъ и отчаянномъ, которое порою кажется мнѣ безвыходнымъ.
Суть въ томъ, что однажды я пошёлъ по жизни невѣрнымъ путёмъ и зашёлъ по нему уже весьма далеко, притомъ добившись на этомъ пути значительныхъ успѣховъ. Тому уже три года, какъ я осозналъ сей печальный фактъ, но продолжаю идти ложной дорогой, не въ силахъ вырваться изъ порочнаго круга. Возможно, многіе скажутъ, что я счастливчикъ и понапрасну гнѣвлю судьбу. Что же, если я и вытянулъ счастливый билетъ, то билетъ этотъ былъ чужимъ, и чѣмъ дальше я иду съ нимъ по жизни, темъ несчастнее становлюсь.
Постараюсь же теперь объяснить, что именно меня терзаетъ, хотя бы даже начать пришлось издалека.
Какъ ты навѣрняка помнишь, дѣтство моё прошло въ Швейцарской Конфедераціи, гдѣ отецъ мой служилъ по министерской линіи при дипломатической миссіи Его Императорского Величества. По достиженіи мною четырнадцатилѣтняго возраста семья наша вернулась въ столицу, гдѣ я окончилъ престижную гимназію. Будущую мою профессію опредѣлялъ отецъ, который по здравому разсужденію счёлъ, что юриспруденція станетъ для меня хлѣбнымъ ремесломъ. Самъ же я на счётъ будущей профессіи своей сужденія не имѣлъ, да если бы имѣлъ, врядъ ли папенька сталъ бы къ моему мнѣнію прислушиваться.
Отецъ способствовалъ моему зачисленію на факультетъ юриспруденціи и отбылъ съ новой миссіей въ Австро-Венгрію, такъ что дальнѣйшую свою карьеру я уже строилъ самостоятельно, безъ родительскаго покровительства, притомъ весьма правильно и удачно. Уже на четвёртомъ курсѣ я, паче чаянія, устроился помощникомъ присяжнаго повѣреннаго при окружномъ судѣ. Послѣ окончанія университетскаго курса по удачному стеченію обстоятельствъ я нашёлъ мѣсто въ представительствѣ британской адвокатской конторы, работалъ до четырнадцати часовъ въ день и за служебное своё рвеніе и упорство былъ направленъ въ Лондонъ для прохожденія шестимѣсячнаго стажированія.
Въ началѣ карьеры я имѣлъ только двѣ «матеріальныхъ» мечты, казавшихся тогда несбыточными: собственные апартаменты въ столицѣ и окладъ болѣе сорока червонцевъ въ мѣсяцъ. Къ собственному стыду вынужденъ я признать, что не имѣлъ какихъ-либо другихъ завѣтныхъ цѣлей. Спеціализацію свою на юридическомъ поприщѣ я выбиралъ сообразно, руководствуясь не зовомъ сердца или интересами разума, а стремясь получать максимальный доходъ за единицу времени, что въ итогѣ привело меня въ финансовую сферу.
Въ своё оправданіе призываю тебя, дорогой мой другъ, принять во вниманіе тотъ фактъ, что я рѣшительно отказываюсь признать себя карьеристомъ: вѣдь я никого не подсиживалъ, не лебезилъ передъ начальствомъ. Я никогда ни о чёмъ не просилъ, только хорошо и правильно дѣлалъ свое дѣло, вслѣдствіе чего меня регулярно повышали въ должностяхъ и въ окладѣ. Никогда не шёлъ я на сдѣлки съ совѣстью. Чудеснымъ образомъ всѣ пороки, зачастую свойственные этой профессіи, обошли меня стороной. Никогда твой покорный слуга не давалъ взятокъ, не доносилъ жандармскимъ, не участвовалъ въ казнокрадствѣ и знаменитыхъ аферахъ съ паями обществъ взаимнаго кредита, не работалъ на явныхъ злодѣевъ и кровопійцъ.
Три раза я удачно, съ хорошимъ повышеніемъ смѣнилъ мѣсто службы, притомъ всякій разъ именно новый наниматель искалъ и заманивалъ меня, а не наоборотъ. Обѣ моихъ «матеріальныхъ» мечты давно сбылись.
Въ мои тридцать пять лѣтъ я служу въ одномъ изъ крупнѣйшихъ столичныхъ банкирскихъ домовъ на очень хорошемъ жалованіи. У меня замѣчательная жена и сынъ, въ которыхъ души не чаю. Уже къ тридцати годамъ я пріобрёлъ въ собственность небольшіе, но уютные апартаменты, а потомъ построилъ дачу по Московской желѣзной дорогѣ. Содержу пару рысаковъ хорошихъ кровей, неплохой экипажъ и объектъ особой страсти и увлеченія послѣднихъ лѣтъ: мотоциклетъ съ двигателемъ внутренняго сгоранія. Хотя я всегда жилъ въ кредитъ, не откладывая на завтра и не ограничивая себя въ удовольствіяхъ и покупкахъ, съ недавнихъ поръ я даже раздалъ послѣдніе долги и сдѣлалъ небольшія сбереженія. Можно сказать, что жизнь сложилась наіудачнѣйшимъ образомъ.
Въ то же время, я ненавижу свою работу, ненавижу своихъ сослуживцевъ, ненавижу весь этотъ финансовый міръ съ его милліонными сдѣлками, трансграничными трестами и цѣнными бумагами, всѣми этими мыльными пузырями и вымышленными цѣнностями нашихъ дней. Я ненавижу самодовольныхъ банкировъ, конторскія интриги и показное благополучіе: костюмы по двадцать червонцевъ, часы швейцарскихъ мануфактуръ и всё то, что принято теперь называть идіотскимъ словомъ «престижный». Я ненавижу себя за то, что уже два десятилѣтія кормлюсь въ этомъ отвратительномъ мнѣ мірѣ, изъ котораго мечтаю сбѣжать, но не нахожу въ себѣ для этого силъ. Когда я представляю себѣ, что оставшіеся до старости годы проживу такъ же, какъ послѣдніе двадцать лѣтъ, мнѣ больше всего хочется умереть уже сейчасъ. Съ этой мыслью я просыпаюсь каждое утро и засыпаю каждый вечеръ.
Когда мнѣ задаютъ вопросъ о моей профессіи, я испытываю острое чувство стыда. Мой другъ, открою тебѣ страшную тайну: я профессіональный имитаторъ. Всю свою жизнь я изображаю корифея юриспруденціи, при этомъ считая занятіе своё безсмысленнымъ и неважно разбираясь въ законодательствѣ, спасаясь лишь общей эрудиціей, интуиціей и природной способностью чётко излагать свои и чужія мысли. Я дѣлаю видъ, что слѣжу за новостями финансоваго міра, котировками облигацій и новыми назначеніями въ правительствѣ, хотя меня тошнитъ при одномъ только видѣ свежего номера дѣловыхъ новостей. Я имитирую карьерное рвеніе, хотя презираю своего нанимателя и въ тайнѣ мечтаю свидѣтельствовать его банкротство.
Въ послѣдніе годы я достигъ такихъ высотъ въ своёмъ мастерствѣ, что мнѣ уже даже почти ничего не надобно дѣлать. Собственно работой я занимаюсь въ среднемъ не болѣе часа въ день, оставшееся время читаю газеты и журналы, пишу замѣтки для Россійскаго мотоциклетнаго общества и обѣдаю съ пріятелями по два-три часа подъ бутылку хорошаго вина, а то и двѣ. Я сталъ, какъ юнецъ, бросать системѣ смѣшные вызовы: появляться на службѣ безъ жилета, а то и вовсе въ спортивныхъ брюкахъ и кожаной мотоциклетной курткѣ, бриться только по понедѣльникамъ. Я обнаглѣлъ и, словно маніакальный убійца, сталъ заигрывать со слѣдствіемъ, нарочно оставляя улики и подсказки: уходить домой ровно въ шесть пополудни, когда прочіе служащіе остаются въ конторѣ до начала девятаго, визировать документы не читая, работать по своимъ частнымъ заказамъ въ служебное время и на своемъ рабочемъ столѣ, не скрываясь.
