А вот эти слова заставили меня нахмуриться и прервать-таки молчание:

- Ты будешь тут находиться столько, сколько понадобится. И это не обсуждается.

- А если я не захочу? – вскинулась Крис из чистого упрямства, я знал это, но не смог не поддаться на провокацию. Как обычно у нас и бывало.

- Тогда я запру тебя в твоей комнате, - отрезал, - а, поскольку, ты мало практиковалась в магии в последние пять лет, выбраться отсюда тебе будет сложно.

Ник хмыкнул, но в нашу перепалку встревать не стал.

- Практическая магия, как велосипед, раз научишься – не забудешь, - фыркнула мелкая, залпом осушая бокал.

- В таком случае, считай, что у твоего велосипеда сдулись колеса, и накачать их нечем, - парировал я, сжимая вилку. – Твой магический резерв пуст. Ты не пополняла его все это время, а остатки ушли на поддержание жизнеспособности организма и дальнейшее лечение.

Она упрямо поджала губы, но не нашлась, что сказать. Я по глазам видел, что девушка недовольна выдвинутым мной ультиматумом, они так и метали молнии, но те до меня не долетали. Пусть злится, зато будет под защитой.

- Рысенок, - вмешался-таки Никита, - он не просто так ворчит, - друг кинул в мою сторону взгляд, ясно говорящий, чтобы я замолчал. Ну, и пожалуйста. – Док считает, что это существо появилось в твоей квартире не случайно.

- В смысле? – нахмурилась Крис, перестав сверлить меня уничтожающим взглядом и посмотрев на брата.

- Вполне возможно, что он нашел тебя по запаху.

Моя девочка содрогнулась (уже моя? Черт…) и вновь посмотрела на меня, только теперь ее взгляд был таким беззащитным, что мне стоило огромных трудов подавить в себе желание вскочить, схватить ее в охапку и крепко прижать к себе, шепча на ухо, что я никому не позволю ее обидеть.

- Почему я? – прошептала она.

- Мы выясним это, обещаю, - я не выдержал и взял ее за руку, аккуратно сжав, - а пока отдыхай и набирайся сил. Здесь тебе ничего не угрожает.

На следующее утро нам с Никитосом предстояло пройти квалификацию и подтвердить свои уровни боевых магов, а, если повезет, еще и поднять их. Но лично я на это не рассчитывал, ничем особо выдающимся в последнее время не занимались, исследований не делали, новые заклинания не изучали. Так что это будет просто обычный экзамен. Которые я со школы ненавижу. Эх…

Влад

Когда мы уходили, Крис еще спала. Я убедился в этом, зайдя к ней в комнату перед выходом. Вопреки всем вчерашним переживаниям, она спала, как человек, которому ничего не угрожает: разметавшись на постели (практически в позе звезды), волосы закрывали половину лица, а большая часть одеяла валялась на полу, прикрывая лишь ступни.

Улыбнувшись, я подошел к кровати. Посмотрел на малышку, аккуратно отодвинув волосы с лица. Смешная. Рот приоткрыт, веки подрагивают, видимо, что-то снится. Надеюсь – приятное. Хотелось прилечь рядом, обнять ее, прижаться всем телом, поцеловать в шейку, провести рукой, поглаживая, задержаться на груди, чуть сжать ее, сорвать стон с этих прекрасных губ, а затем…

Я встряхнулся, как мокрая собака и отогнал все неприличные мысли. Не место и не время. Вместо всего вышеперечисленного, лишь накрыл Кристину одеялом, не удержавшись провел пальцем по выступающей полоске кожи между футболкой и пижамными шортиками (какая мягкая… боже… что же ты со мной делаешь, мелкая?), а затем стремительно вышел из комнаты, тихо закрыв за собой дверь.

И наткнулся на насмешливый взгляд Ника, стоявшего напротив двери, скрестив руки на груди.

- Я очень сильно надеюсь, что ты не воспользовался ситуацией и не обесчестил мою сестру только что?

- А я очень сильно надеюсь, что ты не спрашиваешь это у меня всерьез, - парировал, подавляя вспыхнувшее раздражение.

- Конечно, нет, - легко согласился Ник, опуская руки. – Я знаю, что ты не сделаешь ничего, что может причинить ей боль или даже малейший дискомфорт. По степени одержимости ее благополучием ты превосходишь даже меня, - он фыркнул и прищурился, словно его осенила какая-то догадка, - ты всегда таким был. Защищал ее, даже, когда мне этого не хотелось, спорил с моим отцом, если тебе казалось, что он поступает по отношению к ней несправедливо. Черт… - ахнул и ошарашенно на меня посмотрел, - это ведь ты тогда набил морду Максу, когда он поцеловал Крис против ее воли.

Я поморщился, не самая удачная моя драка, потому что после Макс со своими друзьями нехило меня отхреначил. Но и сейчас я бы поступил также.

- Почему ты мне не сказал? – тихо спросил Ник, подходя ближе и заглядывая мне в глаза.

- Что именно? Что я собирался драться с Максом? Или что я был влюблен в твою сестру? – в моем голосе можно было ясно различить недовольство, обсуждать эти вопросы с Ником не входило в мои планы на утро.

- На самом деле, и то, и другое, - почесав подбородок, задумчиво ответил друг.

- По поводу Макса я не сказал, потому что решение было спонтанным, я полез на него с кулаками, как только услышал, как он хвастается своим друзьям, что ему удалось сорвать первый поцелуй у недоступной Крис, - до сих пор во мне поднимается волна ярости, стоит только вспомнить его самодовольную ухмылку.

Ник нахмурился, но объяснение принял. Насколько я знал, он и сам собирался что-то сделать с Максом, но бабуля тогда невовремя вмешалась и утащила его на какие-то соревнования, помешав осуществить задуманное.

- А что касается моих чувств к твоей сестре… не хочу это обсуждать.

- Справедливо, - легко согласился он, - но, если тебя интересует, я не имею ничего против.

Я кивнул и чуть сжал его плечо. Говорить ничего не хотелось. Его импровизированное благословление было для меня очень важно, надо только решить этот вопрос с Крис. Если между нами вообще когда-нибудь что-нибудь будет…

Кристина

Я проснулась от приглушенных голосов под дверью. Сладко потянувшись, села на кровати и огляделась. Воспоминания о произошедшем вчера нахлынули разом, добавившись к разочарованию неудавшимся браком и боли от предательства когда-то любимого человека.

Когда-то? Я встрепенулась и села прямее. До этого момента даже злясь на Ивана, я продолжала думать, что все еще люблю его. Да, никогда не смогу принять его обратно, но люблю. И вот сейчас я, вдруг, осознала, что ничего не чувствую по отношению к своему мужу (практически бывшему, слава всевышнему). И меня это радовало. Даже очень.

Улыбаясь, я встала с кровати и пружинистым шагом проследовала в ванную. Ярко светило солнышко, день обещал был морозным, но безветренным, а следовательно, идеальным для прогулки. И впервые за последнее время мне не хотелось провести весь день, зарывшись в плед, оплакивая свою судьбу.

- Мне нравится твой настрой, - рассмеялся Джеймс, появляясь из ниоткуда.

- Где ты был? – вместо приветствия спросила я, недовольно посмотрев на привидение. – Пропал вчера, как только меня выписали.

Джеймс загадочно улыбнулся:

- Я не пропадал.

- Я тебя в гостиной во время ужина не видела, - напомнила ему, укоризненно ткнув в него зубной щеткой.

- Это не значит, что я куда-то пропал, - возразил Джеймс, продолжая как-то странно улыбаться.

- Ты выглядишь так, словно узнал все тайны мироздания, - нахмурилась, не понимая, чего он так веселится.

- Я просто рад, что тебе стало лучше, - пожал плечами Джеймс и переместился в комнату.

Я решила, что не буду пытаться разобраться в странностях его поведения. Своих заморочек хватало, а пытаться понять, что творится в голове у сто пятидесяти трехлетнего призрака… Спасибо, но нет.

Когда я, наконец, оделась и спустилась вниз, дома уже никого не было. Кит что-то говорил вчера о том, что им предстоит сегодня пройти квалификацию. Надеюсь, что у них все получится. Буду держать за них кулачки, а пока надо придумать, чем бы заняться.

Хотелось сделать что-то полезное для ребят. Как-то отблагодарить за крышу над головой и помощь. Огляделась, но никак не могла зацепиться взглядом за то, что можно было бы улучшить в «берлоге». Нет, как девушка я могла бы привнести кое-какие изменения, включая, мягкие очаровательные подушечки на диван или никому ненужные безделушки, которыми можно было бы заставить все открытые поверхности. Но вряд ли мальчики будут рады подобным изменениям. Влад-то, может, ничего и не скажет, а вот Кит попытается засунуть мне все это в место, для этого не предназначенное.