— Внимание, опасность! — завопил архимаг. — Держитесь крепче!

Я послушно вцепилась в плед и в ручку корзины.

Непроницаемо тёмный шквал упал на нас неизвестно откуда и закружил холодным вихрем, поднимая вверх.

— Помоги нам, Френки! — взвизгнула я и с ужасом осознала, что мой зов остался внутри капсулы, в которую я заключена.

Инк? Дед?! Кот?! Плотная тишина окутывала моё сознание, смыкая веки, останавливая дыхание.

В сознание пришла рывком от головной боли, жажды и желания найти укромный уголок. Небо над головой было низким и серым, дул пронизывающий ветер. Вокруг, куда ни повернись, насколько хватало взгляда, расстилалась пустынная грязно-коричневая степь с редкими островками чахлых кустарников. С того места, на которое меня забросило, все можно было хорошо рассмотреть. Я сидела на выложенной цветной плиткой плоской площадке, похожей на крышу дома. Здание было старое, что было заметно по искрошившимся в некоторых местах изразцам и по обсыпавшимся краям парапета. Кутаясь в плед, обошла террасу по периметру и обнаружила ведущую вниз широкую каменную лестницу, пристроенную к зданию. А на ней, нелепо вывернув руку, лицом вниз лежал архимаг.

— Инк миленький, ну скажи, что ты живой, — попыталась аккуратно перевернуть стража на спину.

Несмотря на то, что страж был невысокий и щуплый, он оказался непомерно тяжёлым. С трудом перевернув его на спину, приложила ухо к груди. Уловив слабые удары сердца, начала целительствовать. Местная магия давалась с трудом. Сила была, но ощущалась не легким потоком, а чем-то густым, вязким, желеобразным, и отделить даже частичку для преобразования было трудно. Но я тянула, отщипывала крохи, чтобы влить жизнь в слабеющего друга.

Наконец Инк открыл глаза:

— Жива? — и слабо улыбнулся. — Пить хочу.

Вспомнив, что корзинка с припасами, которую я приволокла с собой, осталась на крыше, бегом рванула за ней вверх по ступенькам. Вокруг плетёнки уже нарезали круги неопрятного вида летающие существа. Ноги и клюв воришек были птичьи, даже нечто похожее на перья пучками торчало из кожи головы и бёдер, но крылья были как у летучих мышей. Кожистые и блестящие.

— Кыш, противные! — согнала я особо наглых, которые уже присели на ручку.

Те со змеиным шипением перелетели на парапет. Но улетать совсем, кажется, не собирались, внимательно наблюдая за тем, как уношу их добычу.

В наших запасах нашлась бутыль с тонизирующим отваром трав, который нам с Инком на вкус не понравился, поэтому в обед мы его пить не стали. Еще раз собравшись силами, немного магически обогатила жидкость и налила в стаканчик.

— Тебя попоить или сам сможешь?

— Кажется, смогу, — пробормотал архимаг и протянул руку за питьём.

Цедя маленькими глоточками и морщась от неприятного вкуса, он выпил всё до дна и попросил ещё. Я наполнила стаканчик и, пока он вливал в себя отвар, осмотрелась. Чуть ниже была площадка с дверным проёмом, ведущим вглубь здания.

— Инк, пойду посмотрю, что там. Под крышей будет веселее. Кажется, вечереет.

— Пойдём вместе. Мне после твоего зелья намного лучше стало.

Кряхтя и охая, страж поднялся и вдоль стены начал спускаться. Перед проёмом на мгновение замер, подобрался и резко толкнул дверь. Как в кино, когда распахнутая створка ударяется о стену, а потом повисает на одной петле, не получилось. Наша голливудское кино не смотрела, поэтому неохотно, со скрипом, медленно открылась, и перед нашим взором предстала печальная картина запустенья. Пыль толстым слоем и паутина густой бахромой покрывали всё помещение. Мой спутник небрежно щелкнул пальцами и, оттащив от прохода, прижал меня к стене. Из-за его плеча увидела, как из комнаты вылетел небольшой грязевой смерч и опал под лестницей.

Скудная мебель, стены и пол были чистыми, как после генеральной уборки. Даже стекло в окне было помыто со обеих сторон.

— Научишь? — восхитилась я.

— Сначала надо выбраться.

Архимаг медленно подошёл к двери, закрыл её и с усилием задвинул крепкий засов. Было видно, как трудно ему даётся каждое движение.

— Ты бы прилёг, — кивнула я на лежанку, стоящую у стены.

Пока дневной свет немного освещал нашу каморку, я осмотрелась. Под окном находился стол, на который я сгрузила корзину, и два массивных стула. Вдоль противоположной от лежанки стены располагался стеллаж, забитый фолиантами, свитками и конторскими книгами, за ним, в дальнем от двери углу, была узкая дверь. Приоткрыв её, радостно взвизгнула. Под таким же слоем паутины и пыли, как и комната, находился туалет.

— Что здесь? — спросил встревоженный мужчина.

Я отступила на шаг, а Инк понимающе кивнул. Тот же щелчок — и маленький бойкий смерчик пронёсся по закутку, вычищая пол, стены, унитаз и умывальник. Хотела было отойти, чтобы дать возможность выпустить грязный поток на улицу, но архимаг спустил всё в унитаз.

— Пользуйся! — приглашающе повёл он рукой и похромал к лежанке.

Вся сантехника работала. Спустив из труб застоявшуюся воду, смогла умыться, но воду пить не рискнула. В комнату вернулась готовой к подвигам. Тем более что другу моему лучше не становилось.

— Давай я тебя осмотрю? Где болит?

— Я уже просканировал себя. Докладываю: трещины в двух рёбрах, сильный ушиб левого колена, легкое сотрясение мозга. По сути, мне нужно несколько часов покоя для регенерации, но здесь очень странная магия. Мне трудно её брать. Как ты смогла напитать отвар силой?

— Смогла. Приходится прилагать физические усилия, чтобы взять местную магию и преобразовать в целебную. А вода дала возможность зафиксировать её в стабильном состоянии. Ты пока не напрягайся, а для восстановления пей зелье. По вкусу почти такая же гадость, как и твой тонизирующий напиток.

Проследив за тем, чтобы чертыхающийся Инк выпил отвар, спросила:

— Ты не знаешь, где мы?

— По ощущениям — в одном из Тёмных миров. В каком конкретно, не знаю. Только в заклятых мирах бывает такая тяжёлая магическая составляющая.

— А кто в таких мирах обитает?

— Чаще всего вампиры, реже демоны.

— Вампиры?! — и я потёрла то место на руке, куда меня поцеловал тот странный посол на панихиде.

— Рассказывай! — потребовал Инк, увидев мою озабоченность.

— Туристка, я не устаю удивляться твоей беспечности! — орал он на меня через несколько минут, выслушав мой рассказ. — Как можно позволить высшему вампиру поцеловать открытую кожу?!

— Ляг, выпей отвар и успокойся. Чего ты на меня орешь? Ты сам там был и видел, что творилось на помосте. Он подошел, начал что-то сочувственно шипеть, я подала руку для пожатия. Тут сбоку подкатился еще кто-то и тоже начал бубнить. Ну, я на него и отвлеклась. А этот отвернул перчатку и поцеловал выше запястья. Вот сюда, — я приподняла рукав футболки и замолчала. На коже, переливаясь золотом, блестел отпечаток поцелуя высшего вампира.

— Капец! — констатировал архимаг. — Я-то гадал, чего нас сюда занесло? Оказалось, вампир своё призвал, а я, связанный словом, следом перенёсся.

— Что значит «своё»?

В это время на крышу что-то рухнуло. Домик затрясся.

— Это они? Пожалуйста, не отдавай меня. Я правда-правда больше никуда не пойду и руки никому не подам! — стуча зубами, взмолилась я.

— Мне всегда казалось, что вампиры менее громкие существа, — задумчиво глядя в потолок, пробормотал архимаг.

— Может, посмотрим? — предложила я.

— Ты же минуту назад обещала никуда не выходить?!

— Всё-всё. Сижу, молчу, жду. Сами придут.

Топот и возня на крыше продолжались. Мы в комнате напряжённо прислушивались.

— Знаешь сказку «Теремок»? — спросила я стража, чтобы как-то разрядить обстановку.

— Самое сказочное время, туристка, — шикнул тот на меня.

— Ситуация похожая очень. Я — мышка-норушка, ты — волчок-серый бочок, а на крыше медведь — всех нас давит. Уверен, что домик выдержит? Может, пойти и прогнать топтуна?

Но архимаг отрицательно покачал головой. Я, чтобы не мучиться неизвестностью, мысленно потянулась к беспокойному существу на крыше. И покраснела. Существо материлось, как пьяный матрос в борделе.