— Так это не сон?

— Сон? — удивилась змея. — Я звала тебя, но моя магия почти рассеялась.

— Мой камень уничтожен, Зэя, — печально улыбнулась змее, — больше не смогу перемещаться…

— Неважно. Аура. Если мы перейдем в твой мир, я найду тебя.

Распахнула объятья и Зэя бросилась ко мне. Мы обнялись в последний раз, потому что не знали доведется ли нам встретится еще.

Проснулась на рассвете, но Юстина рядом не оказалось. Его сторона кровати была примята, а в воздухе чувствовался аромат сандала. Потянулась и закуталась в одеяло поглубже, высунув только нос. Не хочу вставать! Но надо, Аура, надо. Вздохнула, вылезла их теплого плена пухового одеяла и стала переодеваться. Холодно, ой. Спешила натянуть жакет, ибо мурашки бегали по телу, словно у себя дома. Быстренько умылась и заплела косу, а затем выскользнула из комнаты. Услышала, как внизу Юстин с кем-то разговаривал и пошла на его голос. Его низкий тембр привел меня в столовую.

Простая светлая комната без излишеств. Массивный деревянный стол из сосны и такие же крепкие стулья с золисто-серой обивкой.

— Аура? Доброе утро, — улыбнулся маг, — садись, будем завтракать.

— Доброе, — хмуро ответила и плюхнулась напротив.

Слуга принес кашу с лесными ягодами в элегантной фарфоровой тарелке, сдобные булочки и кофе. Мы завтракали в тишине.

— Никак не могу понять, — начал Юстин, — что же вчера стало катализатором ритуала? Долго думал, и не мог уснуть. Почему, когда ты вошла в круг ритуал сработал?

— Не знаю, Юстин, — пробормотала.

Возможно, любовь? Но разве могла ему сказать?

— Это очень странно, — пробормотал маг и отпил кофе.

Его движения были плавными. Цвет лица — золотистый. Маг одет в модный черный костюм, с приколотой к жакету брошью «Ока».

— Ты себя хорошо чувствуешь? — подняла глаза, наслаждаясь терпким напитком.

— Да. Ночи достаточно, чтобы моя магия восстановилась, — он вздохнул. — Отвезу тебя домой.

— На химере?

— На Айзелин.

— О! Мне очень хотелось на ней полетать.

Пообедав, мы отправились на улицу. Юстин из капли своей крови призвал Айзелин. Красная птица позволила себя оседлать. Этот полет стал даже лучше, чем полет на семаргле. Я прижималась к крепкой спине мага. Под ногами мелькали пышные серые облака. И хотя становилось все холоднее, но это не портило впечатления от полета.

Юстин посадил птицу на земле Карсиа, но достаточно далеко от поместья, чтобы не нарваться на магов-стражей.

— Нужно прощаться, — пробормотал маг, ловко спрыгивая с птицы. Он снял меня с Айзелин сам. Там, где его руки коснулись, я все еще чувствовала оставшееся тепло.

— Что ж, прощай, — тихо сказала.

— Ты так говоришь, словно надеешься меня больше не увидеть, — он нахмурился.

Мне хотелось кричать. Сдерживалась из последних сил. Что я должна тебе сказать? Что люблю? Что только это поняла? И теперь обречена страдать? Я хочу, чтоб ты убрался, проклятый маг! Из моей головы, сердца и жизни.

Но вслух сказала:

— Все хорошо, Юстин. Просто нужно идти.

Маг кивнул и забрался обратно на птицу.

— Прощай, но мы еще встретимся, Аура.

— Прощай, — еще раз сказала, махнула рукой и развернулась.

Не поворачиваясь, пошла к особняку. Решила отыскать в Южном крыле Ролло Эрциа. Теперь маг стал моей последней надеждой, чтобы присоединить хотя бы часть «Ока» к будущей армии.

Шагая по мрачным коридорам крыла, увидела открытую дверь в зимний сад. Тихонько заглянула. Комната была заполнена светом, за счет огромных стекол во весь мой рост. Тут были собраны редкие растения с разных стран: бугенвиллеи, розы, фуксии, папоротники. Среди зелени, которая радовала глаз, бродил мужчина, одетый в темно-зеленый костюм из сагнейского шелка. Эрциа выглядел довольно бодрым. Он опрыскивал эвкалипт и протирал ему листочки, напевая песенку себе под нос.

— Ролло Эрциа, — позвала, — доброе утро.

— Доброе. Уф, девочка, нельзя же так пугать, — маг встрепенулся. — Вернулась?

— Да. Что вы тут делаете?

— Поправляю здоровье. Ты то не знала, что у Реков сильные маги?

— Вы мне задолжали, — мои губы дрогнули улыбке. — А отец знает историю ранения?

— Ооо, — хмыкнул он, сверкнув карими глазами, — пришла требовать долг?

— Да.

— И то же ты хочешь, вредная девчонка?

— Хочу, чтобы «Око» присоединилось к моей армии, — твердо ответила.

— Об этом не может быть и речи.

— Но вы не понимаете, есть большая угроза чем «Псы».

— Я знаю, — мужчина вздохнул и погладил темную бороду. — Но венец под замком. Никто не сможет его украсть. А без него, они не призовут богиню.

— Вы так уверены?

— Да.

— А как же обещание?

— Это невозможно, Аура. Попроси что-нибудь другое.

Вздохнула.

— Тогда вы могли бы достать мне оружие по одному старому чертежу.

— Что за чертеж? — заинтересовался маг, отвлекаясь от листочка эвкалипта.

Протянула ему потрепанный лист с метательным ножом, внутри которого должна была расположиться колба.

— Ого. Посмотрю, что можно сделать. Что ты хочешь, чтоб было в колбе?

— Не яд. Желательно жидкость, которая выведет из строя. Снотворное или парализатор.

— Хорошо. Это займет какое-то время.

— Если вы найдете умельца, который сделает эту редкость, то ваш долг уплачен.

Ролло кивнул и вернулся к растению. А я вышла из зимнего сада и наткнулась на старую дверь, которая вела в комнату с древним хламом. Именно тут в детстве мы с сестрой охотились за настоящими сокровищами. Потянула ручку на себя и дверь легко поддалась. Тут пахло пылью и ванилью. В детстве мне казалось, что эти сундуки огромные, словно великаны, а сейчас они были обычного размера. Прошла на середину комнаты и рухнула на старое тряпье. Лежала, смотрела в потолок и думала, что скоро разразится настоящая война… А у меня нет ни армии, ни магии!

Дверь скрипнула, и я подняла глаза. Передо мной стояла Агата. Она выглядела, как всегда, великолепно в костюме цветов дома Карсиа. Последний раз мы говорили у «Псов».

— Я тоже сюда часто прихожу, — начала сестра. — Знаю, ты сердишься. Но еще ты знаешь, что чувствует потомок древнего рода, лишенный магии.

— Знаю, — просто ответила.

— Лет семь наверное… возможно чуть больше, я служу агентом у «Ока». Выполняю мелкие задания, пишу глупые отчеты. Но я не желала тебе плохого. Когда получила очередное задание, нужно было указать всех Реков, которые умеют обращаться с оружием. Ты привлекла внимание Советника Синода, из-за любви к коллекционированию оружия. А потом все завертелось.

— Ты могла бы мне сказать, что…

— Не могла бы! Меня связывала клятва, Аура! И я правда благодарна, что ты вступилась за меня перед мятежниками. Ты мне не доверяешь. Но я постараюсь заслужить твою преданность вновь. Мы можем начать все сначала?

— Не знаю, Агата. Правда, не знаю, что ответить.

— Разрешишь? — кивнула она на тряпье. — Как раньше?

Кивнула.

Мы лежали рядом как в далеком детстве. Мне давно уже не было так спокойно. Не заметила, как задремала. Когда проснулась сестры уже не было.

День проходил за днем. Неделя прошла, но от Гая не было вестей. Я много времени проводила с отцом, и мне показалось, что ему стало лучше. Даже Фацелио подтвердил, и разрешил ему время от времени работать в кабинете. Изредка помогала ему с корреспонденцией, а иногда искала нашим целителям нужные ингредиенты, как раньше. Казалось, будто вернулась в прошлое, когда было все спокойно.

Последнее время, часто поднималась на башню и смотрела на дорогу, по которой должен был вернуться мой друг. Вот и сейчас ждала. Снег потихоньку припорошил землю. Скоро зима. Северный ветер все чаще стал завывать и клонить молодые деревья к земле.

— Госпожа, — окрикнул меня маг-страж, — смотрите, едут.

Из-за холма показалась настоящая процессия магов. Впереди параллельно двигались два всадника. Первого я узнала сразу — это Гай. Второго я не знала, но он нес в руках знамя. Треугольный кусок плотной ткани — черный, с красной полоской. Это означало знамя наемников. За ними следовал десятки магов на химерах.