— Это дом моей матери и поэтому я дорожу им.

Юстин встал. Мне показалось, что он держится на ногах только благодаря усилию воли. Выглядел маг плохо. Но я не сделала попытки ему помочь, потому что знала, его это заденет.

— Подожду на улице, Юстин.

Маг кивнул.

Скоро зима. Ночи становились холоднее, но мне не было морозно. Посмотрела на небо и увидела, как выглянула полная луна. Ее свет мрачный, и он практически не доставал до земли. Расстегнула застежку черного алмаза и сняла кулон. Хладный камень идеально лежал в руке. Я ни капельки не жалела, что расстанусь с ним.

Позади меня раздались шаги.

— Идем, — сказал Юстин.

Маг, закутанный в накидку, в сопровождении багровой сферы, ушел вперед. Я держалась позади. Мы шли по темному лесу. Наконец маг остановился. Он поднял лежащую на земле корягу и начертил большой круг.

— Обещай мне, — сказал он, — чтобы не происходило, ты не переступишь черту.

— А что должно произойти?

Даже почти что в полной темноте, я ощущала, как маг сверлил меня взглядом.

— Не буду я такого обещать, — буркнула.

Маг тихо выругался.

— Почему ты такая упертая?

— Юстин, все будет хорошо.

Маг покачал головой и начертил внутри круга магические символы. Знак на севере означал «жизнь», на юге — «смерть», а на востоке — «бесконечность».

— А что на западе? — спросила, разглядывая символы.

— Там должен лежать кулон.

Осторожно положила цепочку с черным алмазом напротив «бесконечности».

— А почему ничего не происходит?

— Нужно войти внутрь, — пояснил он. — Аура, пожалуйста, не смей делать глупостей.

— Что дальше?

— Дальше я войду в круг. А потом…не знаю…алмаз должен быть катализатором ритуала и освободить меня от части силы. Он примет ее на себе и разрушится. Но подобных ритуалов я не проводил. Неизвестно, что может произойти.

— Хорошо.

Юстин переступил линию. Круг и символы загорелись багряным. Когда я подняла глаза на мага, то увидела, что фигуру опоясывают красные струны. Я практически ощущаю, как магия уходит в никуда.

Больше ничего не происходило.

— Что-то не так, — пробормотала. Чувствовала, как магии в воздухе становилось больше. Она словно густой туман повисла над нами. Пальцы рук кололо, и каждую минуту мне становилось больнее.

Юстин рухнул на колени. С носа стекла капелька крови, которую он тут же смахнул.

— Проклятие! Ритуал…Что делать?

— Стой на месте, — прохрипел маг.

Не хватало катализатора.

Жизнь медленно уходила из тела мага. И я отчетливо ощущала, что, если сейчас мы ничего не сделаем, то Юстин умрет.

Как я буду без него? Я же люблю его!

Мои глаза широко распахнулись. Богиня, мне помоги…я поняла это только сейчас…

И любила уже давно. С тех самых пор, как увидела серебряные глаза в осеннем лесу. Я любила его каждый миг, каждую нашу встречу. И сейчас, не могла допустить, чтобы он погиб. Может ли быть катализатором моя любовь? Ведь любовь — это настоящий дар небес, который пронизывал жизнь и смерть. Любовь — бесконечна. Я не могла поступить иначе.

Переступила круг и опустилась на колени перед магом.

— Юстин, посмотри на меня, — прошептала.

Он поднял глаза. В мрачном серебре заключалась обреченность. Маг крепко прижал меня к себе и закрыл глаза.

Пусть это сработает! Пожалуйста!

Я прикоснулась к его ледяным губам в невинном поцелуе. Вокруг нас тут же вспыхнул слепящий свет. Линия круга завибрировала и столп багряной магии рванул вверх, унося красные струны, которые кутали мага. Магический вихрь ласково трепал каштановые волосы мага. Он открыл глаза, и столп погас.

Черный алмаз раскололся на сотни кусков. Камень был уничтожен. Я не смогу больше перемещаться в Карбонадо.

— К-как ты себя чувствуешь? — я дрожала.

— Чувствую ужасную слабость, — прошептал он. — Спасибо.

— Нам нужно возвращаться. Ты сможешь идти?

— Я слаб, но не настолько, чтобы стать тебе обузой, — его губы дрогунули в несмелой улыбке. — Прости, но сейчас идея с кроватью в самый раз.

Медленно возратились в особняк и поднялись в его комнату. Сняла накидку и плюхнулась в кресло, рядом с камином. Чувствовала себя разбитой. Закрыла глаза и слышала, как маг раздевался, а потом скрипнула кровать под весом его тела.

— Аура, — позвал он.

Маг лежал на боку, опираясь на руку. Его серебряные глаза нежно смотрели на меня. Белоснежная батистовая рубашка полностью расстёгнута. Мой взгляд скользнул по рельефной золотистой груди мага.

— Подай, пожалуйста, мой альбом, — показал он на столик, который стоял рядом со мной.

Кивнула и принесла Юстину альбом в кожаном переплете. Похоже тут хранились его наброски.

— Что ты собрался делать?

— Я хотел воспользоваться выпавшей мне возможностью, — уголки его губ растянулись в улыбке, — стой смирно.

— Нарисуешь меня?

— Я рисовал…но…мне очень нужен был оригинал, — пробормотал он, его взгляд задержался на моих губах.

Я облизала губы. Мне вдруг стало горячо, толи от присутствия мага, то ли от камина, который был за спиной.

— Хорошая девочка, — промурлыкал он, пока его рука с простым карандашом скользила по листу, — и еще немножко…

Серебряные глаза сосредоточенно двигались по листу, а его движения были точными. Надеюсь, что ему уже лучше.

— Покажешь?

— Почти готово, — отозвался маг. — Иди сюда.

Юстин похлопал рукой по кровати, рядом с собой. Я села напротив него, и маг протянул альбом. Открыла и замерла. Богиня, мне помоги. Портрет был идеальный. Он был моей точной копией, настолько похожей, что стало не по себе.

— У тебя талант, — пробормотала, — Юстин, это потрясающе.

Он закрыл альбом и убрал на прикроватный столик.

— Тебе придется остаться со мной, Аура. Утром я отвезу тебя домой.

— А где я буду спать?

— Со мной.

Мои щеки вспыхнули. Маг хмыкнул.

— Это настоящий скандал, — хихикнула я.

— Мы никому не скажем, — медленно протянул он. — Ты можешь переодеться в мою рубашку. Я не стану смотреть.

Маг затушил свет. Лишь одна свеча пылала, позволяя комнате оставаться не в полной тьмноте. Тени гарцевали по стенам. Я достала белоснежную рубашку, которая пахла свежестью и сандалом. Быстро переоделась и юркнула в кровать под одеяло. Мы лежали друг напротив друга, на расстоянии вытянутой руки.

— Аура. Мы могли бы вернуться к тому разговору, с которым ты пришла ко мне, — предложил маг.

— Я хотела попросить тебя… — прошептала.

— О чем?

— Помнишь ты говорил, что хотел бы, чтобы мы были на одной стороне?

— Помню, — мягко произнес маг.

— Тогда будь на моей стороне…

— Аура, я всегда буду на стороне цены и будущего венценосца. И отдам жизнь за них, как было с моими родителями. У меня нет другой стороны, кроме этой.

— Значит я пришла просить зря?

— Значит.

Глубоко вздохнула. А Юстин продолжил:

— Аура, я готов защищать тебя… но если придется выбирать между тобой и долгом…

— Ты выберешь долг.

— Прости. Ты мне не безразлична…

— Но не настолько, чтобы пренебречь честью и долгом, — едко добавила я.

— Аура!

— Давай спать, пожалуйста. Я устала.

— Спокойной ночи, — тихо выдохнул он, — Спасибо, что помогла с ритуалом. Без тебя я бы не справился.

Я не ответила и повернулась к нему спиной. Любить человека, для которого долг превыше всего…что может быть ужаснее? Закрыла глаза и попыталась уснуть.

Мне снился странный сон.

Серые пески до горизонта и алое небо. На самом верху дюны сидела Зэя и смотрела в красное небо.

— Аура! — обернулась она. — У меня получилось!

— Зэя? — удивилась.

Как вышло, что я тут?

Не могла понять сон или реальность. Что-то не припоминаю, чтобы мир теней мне снился.

— Все кончено, — грустно пробормотала змея, и поднялась, — портал в центре Карбонадо почти открылся. Скоро мир теней исчезнет, а Бора войдет в ваш мир. Мы попробуем переправиться с ней, но всякое может случиться.