Красные лучи солнца ласково блеснули напоследок, уступив место спускающимся сумеркам. Это последний закат.

До утра я не доживу.

Зимний ветер трепал светлые волосы, а на горизонте медленно растянулись магические амарантовые нити.

Она пришла вместе со своим войском.

Сжала кулаки так, что костяшки побелели.

Мы должны победить любой ценой.

Рядом появилась гигантская змеиная морда. Кислотно-зелёные глаза внимательно следили за врагом.

— Готова? — раздался в голове ясный голос богини.

Кивнула и подставила лицо ледяному ветру. Я вдруг вспомнила как всё начиналось…

Три месяца назад

Прохладная жидкость с тихим журчанием заполнила стакан, и я поднесла его ко рту. Сделала глоток. Потом ещё. И ещё. Наконец, выдохнула и не поворачиваясь спросила:

— Что-то не помню, чтобы я вас приглашала к себе.

Даже спиной ощущала улыбку дамы, которая тихонько сидела у меня на кровати лениво листая мой недочитанный роман. Модный, но глупый роман про принцессу, которая не хотела быть собой.

— Думала, вы меня не заметили, — проворковала гостья и зашуршала юбками.

Обернулась и увидела, что девушка переместилась к окну. Её точёный женский профиль, тонкая фигура, пышные светло-русые волосы — всё это дышало тягучим очарованием. Гостья не была красавицей, но что-то в ней было статное, привлекательное.

— Помню, мы встречались однажды. Кажется, это было прошлым летом. Мой друг просил вам помочь с одним редким ингредиентом. Горицветом. Да, забавное было дело, Вева… — замолчала и отошла от стола поближе к выходу.

Магия. Сильная. Могущественная. И она исходила не только от девушки. В доказательство, ощутила лёгкое головокружение и покалывание в пальцах рук.

— Ларцио. У вас отличная память, — пробормотала гостья. — С вами всё хорошо? Вы побледнели!

Сделала пару шагов назад и спрятала руки за спину. Пару движений запястьем и в обеих руках оказалось по метательному ножу. Пальцы непроизвольно сдвинулись ближе к лезвию.

— Как вы попали в мою комнату?

— Ваш дворецкий был довольно любезен и проводил меня, — гостья разгладила складки на платье. — Аура? Я не причиню вам вреда, и хотела просто поговорить.

Любезный Олус? Интересно. Но меня беспокоило иное. Сказала немного резче, чем хотела:

— Тогда, быть может, вашему сопровождающему тоже стоит перестать скрываться?

Вся эта ситуация мне совсем не нравилась. Два сильных мага в моей комнате, не чересчур ли?

Вева смотрела на меня с улыбкой. Она не проявляла враждебности, но и не внушала мне доверия.

— Фирс?

Тут же позади неё возник мужчина внушительных размеров. Чёрный плащ и надвинутый на глаза капюшон не позволяли рассмотреть мага. Он склонил голову в знак приветствия.

— Госпожа Карсиа, не хотел вас пугать, — его голос был низким и звучал уверенно, — Как вы узнали, что я тут? Амулет?

Не слышала этот голос раньше. Но мне показалось, что мы знакомы.

— Дурная кровь Карсиа, — хмыкнула, — которая не даёт забыть мне кто я.

— Весьма полезная способность.

— Я же говорила тебе, Фирс. Она очень талантлива. Жаль, что обычный человек. Будучи магом, она бы могла творить потрясающие вещи, — Вева повернулась ко мне, — теперь мы можем поговорить?

Кивнула, но ножи не стала убирать. Мой взгляд скользнул по фигуре мужчины. Кто же ты? Знакомые движения, приятный голос. Я ведь знаю тебя. Но он не спешил раскрывать свою личность. Недвижимый, мужчина стоял словно пёс, защищающий свою хозяйку.

Вева убрала прядь, которая выбилась из причёски и продолжила:

— Ваш друг говорил, что вы человек исключительного ума и поступаете всегда по справедливости…

Поморщилась. Надеюсь, Гай такого не говорил.

— Давайте ближе к делу. Лесть вам не поможет. Я знаю о своих достоинствах, впрочем… как и о недостатках.

— Мы хотим, чтобы вы присоединились к нашему небольшому движению, — вмешался мужчина.

— Движению?

— Я хочу избежать кровопролития, — голос девушки стал холоднее. Кажется, она растеряла всю любезность. — Но власть Синода становится чрезмерной. Его нужно остановить.

— Как мило. Маленький госпереворот. И с чего в вашу красивенькую голову пришла столь абсурдная мысль?

Вева изящно вскинула бровь. И обнажила губы в улыбке.

— Это была игра. Мы были очень молоды и весело проводили время, представляя, что служим тайному обществу. Но в один момент нас с Фирсом объединила одна находка. Играя в догонялки, мы незаметно забрели вглубь леса. Я увидела свет, он позвал меня. Побежала навстречу и слышала, что Фирс бросился следом.

Бархатный голос её союзника продолжил:

— Впереди висел шар с амарантовыми нитями. Я видел, как он подлетел к Веве и коснулся кулона, источника ее силы. Это было мгновение. Шар зазывно блеснул малиновым светом и скрылся в небольшом разломе. Сначала это была небольшая трещинка в земле, которая росла вместе с ее силой. Мы можем дать вам, Аура, то, что вы желаете больше всего на свете…

— Только цена будет высока за измену.

— Вы меня не так поняли, я хотела сказать, что…

— Я всё поняла. Это предательство, которое ляжет пятном на мою семью. Если бы вдруг… я согласилась.

— Подумайте, Аура. Моя семья могущественна, и мы знаем, как получить то, что вы ищете.

На минутку закрыла глаза. Как трудно дать ответ и как хочется согласиться. Магия. Её больше всего я желаю. Но. Это неправильно. Я обратно протолкнула ножи в рукава. Прохладная сталь коснулась кожи, вызывая мурашки.

Нет. Это неправильно.

— Нет.

Вева смотрела в мои глаза. Она надеялась отыскать хоть каплю сомнения. Каплю колебания. Это бы помогло ей надавить на меня, и добиться желаемого. Но я надеялась, что мой ответ был достаточно уверенным.

— Если передумаете… напишите мне, — её голос был ледяным, — только одно слово. Согласна.

Не дожидаясь ответа Вева плавно вышла из моей комнаты. Её охранник последовал за ней. Ещё долго раздавался мягкий шелест её юбок. Или мне это только почудилось? Я отчаянно надеялась, что нам больше не доведётся встретиться. Но как я ошибалась!

Открыла окно. Солнце клонилось к закату. Прохладный осенний воздух ворвался в мою комнату вместе с последними солнечными зайчиками. Они задорно скакали по голубому пологу кровати, оставляя за собой извилистый бледно-жёлтый след.

— Красота, — улыбнулась и протянула руку к одному.

Зайчик, сотканный из золотого света, с интересом посмотрел на протянутую руку и прыгнул на голову. Мне стало немного щекотно. Негодник запутался в локонах. Выбравшись из плена пшеничных волос, он скользнул по левой руке. Затем остановился, показал мне язык, и тут же выскользнул в окно.

Рассмеялась и услышала, как дверь моей комнаты резко распахнулась и тут же закрылась. Я продолжила делать вид, что смотрю в окно. Раздались тяжёлые шаги. Он намеренно пытался создать побольше шума. Покрутился на месте. Подвинул стул. Поправил вазу с цветами.

Звяк, звяк.

Что-то свалилось со стены…

Моя коллекция редких синэйских ножей! Вот нахал! Выполненная из уникального сочетания сплавов, она представляла собой чудо балансировки.

— О, нет, — тут же метнулась к ним, подняла и повесила обратно.

Тяжело вздохнула. Терпеть не могу, когда трогают моё оружие. И он об этом прекрасно знал.

— Твоя взяла, Олус. Снова будем играть «угадай-ка»?

Фыркнул в ответ.

Олус — домовой, бесплотный дух и хозяин нашего дома. Он ведёт хозяйство и ему служат другие домашние духи. Я ощущаю его присутствие. Но только люди, обладающие магическим даром, могут его видеть.

— И куда ты зовёшь меня? Неужто на прогулку, дружочек?

Два постукивания. Нет? Ещё минут пять я перебирала все места в доме, куда можно было отправиться. И также получала два стука в ответ.