К машине мы возвращались, держась за руку. Вообще это произошло случайно. Просто я вдруг споткнулась и стала терять равновесие, а Роман успел подхватить меня и не дал упасть.

— Ловлю тебя второй раз, Любушка, — весело сказал он, беря меня за руку — видимо, чтобы третьего не случилось. Ладонь у него была широкая, жесткая и горячая. Шагая рядом, я старалась не подавать вида, что взволнована, но сердце все–равно учащенно билось рядом с Романом.

Домой мы вернулись, когда стало совсем темно. Роман припарковался неподалеку от подъезда и галантно открыл мне дверь.

— Да ты настоящий джентльмен, — улыбнулась я.

— Еще какой. А ты меня извращенцем назвала. До сих пор душа болит, — пожаловался Роман.

Мы в подъезд и остановились около лифта.

— Слушай, Ром… Я, наверное, выбрала дорогие материалы для ремонта, — сказала я неожиданно для самой себя.

— Не понял? — нахмурился он. Наверняка эта тема задевает его гордость.

— Можно выбрать что–то более дешевое. Чтобы ты не особо тратился.

— Перестань. — Роман вдруг положил руки мне на талию и привлек к себе. — Я виноват, и я заплачу. Не переживай. Поняла?

— Но ты…

— Все в порядке, — повторил он и склонился ко мне, чтобы поцеловать.

Время остановилось. Я приоткрыла рот, чтобы возмутиться, воспротивиться… Хотя… кому я вру? Порядочные девушки возмущаются после поцелуев, о которых мечтали, а не до. Но у судьбы были иные планы, она не собиралась потакать желаниям скромного одинокого библиотекаря. Грохнул тяжестью лифт, заскрежетал дверцами, выпуская красавца добермана. Не успела я и пикнуть, как оказалась за спиной Романа.

— Простите, — бросил хозяин хорошо воспитанного пса, который без разрешения не позволял себе даже рыкнуть в сторону соседей.

Роман напряжённо кивнул, но мне выйти из–за спины не позволил — придержал рукой за талию. И пока дверь подъезда не хлопнула, не шелохнулся.

— Зевс бы не напал, он прекрасный, умный мальчик, — вступилась я за своего любимца, нажимая кнопку лифта. — Однажды Кнопка выбежала в подъезд и поднялась на самый верх. Видимо, от испуга. Пока мы спускались Зевс вышел на прогулку без поводка, но не рыкнул, не залаял, только проводил взглядом.

Я умолчала, что держала на руках вздыбившую шерсть Кнопочку и медленно седела, пока сосед закрывал на три оборота дверной замок и не видел «картину маслом».Потом он, конечно, извинился и придержал Зевса, чтобы мы прошмыгнули мимо, но воспоминания были не самыми приятными, всё же коты и собаки — извечные враги и исход встречи мог быть совсем иным.

— Такого пса нужно выгуливать в наморднике. Я поговорю с его хозяином, — твёрдо произнёс мужчина.

Романтический момент был испорчен, мы поднялись на мой этаж, где я поблагодарила за прекрасный день и попыталась сбежать домой.

— А поцелуй? — спросил Роман, удивлённо изогнув брови и прижав руку к груди, будто шокирован моей бессердечностью.

— После деловой встречи? О времена, о нравы! — Я похлопала ресничками и открыла дверь, подхватывая выскочившую Кнопку на руки. — Привет, моя хорошая.

— На кофе не напрашиваюсь, — со вздохом проговорил мужчина, всем видом демонстрируя, что он именно напрашивается, даже шаг вперёд сделал.

От одной мысли о возможности пригласить его к себе перехватило дыхание. Роман не из тех мужчин, что ходят вокруг да около, он человек действия и твёрдо знает, чего хочет. И кого хочет. И это его внимание, тёмная страсть во взгляде, нескромные намёки горячат кровь, будоражат мысли, смущают… А как он защитил меня при встрече с псом! Опасности, конечно, никакой не было, но эта его реакция, такая мужская, героическая…

— Мы с Кнопкой не пьём кофе вечером, — с улыбкой ответила милому нахалу, понимая: пора бежать, пока извилины окончательно не утонули в розовом сиропе.

— Тогда я принесу шампанское и валерьянку.

Я рассмеялась, встала на цыпочки, прижалась губами к чуточку колючей щеке. На мгновение. На долю секунды. Но тело отреагировало так, словно кофе в чашках давно закончился, мы остались наедине и собираемся… Щёки затопил румянец.

— Это от Кнопы, — нашла оправдание импульсивному поступку и отступила к двери, поглаживая защитницу, которая сидела на руках тише воды, ниже травы, словно впрок отрабатывала обещанную валерьянку.

— Замечательная киса! Просто образец для подражания! — с чувством намекнул Роман.

— Согласна, она у меня замечательная. Но всё же лишь кошка. Что она понимает! — хмыкнула, скрываясь за дверью. — Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, безжалостная Любовь.

Последняя фраза не могла остаться без ответа.

— Завтра привезут материалы и ты познаешь степень моей жестокости, — пригрозила, делая страшные глаза, но, конечно, не выдержала и рассмеялась. — Тебе стоит выспаться, завтра будет тяжёлый день, понадобятся силы.

— О, сил моих хватит на всё! — заявил этот пошляк и подмигнул.

— Посмотрим, — хмыкнула многозначительно. Мужчины порой бывают столь наивны! К вечеру он будет молить о пощаде, а не о поцелуях!

Роман

— Все! Билет на завтра, — Антон опустил на стол флешку.

Он явился в десять вечера, когда Роман только собрался поработать с таблицами, которые ему прислали аналитики еще утром.

— Не понял, — Тимуров поднял взгляд от ноута. — С этого момента подробнее.

— Вопрос Шелова закрыт, — усмехнулся Антон и потер затылок. — Отчет на флешке. Можешь выходить из сумерек, а чтобы легенду не ломать, ночным рейсом летишь в Канны, там гуляешь и возвращаешься. Стелла уже улетела. Понеслась выдирать волосенки твоей любовнице.

— Это которой?

Роман непроизвольно скривился, напоминание о невесте неприятно кольнуло и сразу же перед глазами встало совсем другое лицо, лицо которое ему совершенно не хотелось терять. По крайней мере, в ближайшее время. Он давно уже не ощущал себя охотником, а не дичью, но в этот раз за его спиной не стояла тень корпорации, деньги и успех, сейчас он был интересен девушке сам по себе, без дорогих тачек, золотых карт, фешенебельных курортов. Только он, мужчина Роман Тимуров, простой парень с окраины, его действия, характер, умения, поэтому вся эта история казалась ему искренней и настоящей.

— Ты же знаешь женщин, хватило легкого намека, остальное она сама придумала. Так что в номер ты все же зайди, заселение мы тебе оформили несколькими днями раньше, — Антон опустил на стол пластиковый ключи визитку. — Тебе нужно только выписаться и покинуть отель в компании невесты, чтобы наблюдатели уверились, что мы не причастны к разборкам Шелова.

— А мы не причастны? — Роман старался не лезть в дела СБ, зачем контролировать то, что прекрасно работает без его дилетантского вмешательства, но Шелов был партнером ненадежным и последствия его действий могли быть непредсказуемы.

— Мы не причастны, — твердо заявил Антон указывая на флешку и тут же добавил, — в той части что касается физических разборок.

Ясно, значит, прикрыли что смогли, подготовили документы, договорились с нужными людьми наверху и убрали из бизнеса все намеки на возможное участие в данном эпизоде. Только Войцехович в курсе, что именно стоит на кону и Роман очень надеялся, что Шелов никогда не докопается до правды и небольшой, но очень перспективный завод удастся купить за бесценок, как и планировалось.

— Сейчас главное вывести тебя из–под удара.

— Не думаю, что это хорошая идея.

— Ромка, — Антон вальяжно откинулся на стуле, давая понять, что сейчас он не на службе, а просто дает дружеский совет. — Ты что творишь? Не знай я тебя двадцать пять лет, решил бы что ты влюблен.

— С чего такие выводы?

— А с того, — усмехнулся друг, но в глазах промелькнула легкое осуждение, — что вторые сутки мои люди только и делают, что прикрывают твою беспечную задницу! И если появление Стеллы можно списать на подкуп и ее везение, то затоп, вызов клининга, пьянка с полицией, прогулки по громадному магазину, поездка в загородный ресторан в компании симпатичной незнакомки, никак кроме безалаберности и безответственности присущей пятнадцатилетним гормонально нестабильным подросткам я назвать не могу! Ты каким местом думал, мелькая своим популярным лицом на камеры? Еще и Игорю Купцову на глаза попался… Ты ведь знаешь, что он спит и видит, как отжать у нас контракт с Войцеховичем! Да у вас с Игорешей с первого курса универа соперничество, плавно перешедшее в игру «подставь друга, уведи у него лучшее»! А ты сам дал ему в руки такой шикарный шанс.