Фауст с интересом слушал лоринку: она изменилась. Следовало признать, что Раск одержал победу в обучении молодой королевы. Она мыслила широко, в ее лексиконе появились новые слова, веалор звучал чисто и уверенно.

 Секретарь улыбнулся и кивнул, подбадривая Жанну говорить дальше. Он беззастенчиво наслаждался плодами своей кропотливой работы, искоса поглядывая на попытки князя не выказывать удивления и ревности.

– Третье сословие нуждается в переменах. И дать их может только Кейн. Разумеется, аристократы будут не согласны. Но есть молодое поколение, которое воспринимает изменения легче. Все что нужно – собрать единомышленников.

– Ты считаешь, верийцы не пойдут за своим королем? – Насторожился Фауст.

– Я считаю, что Маледиктус полон лизоблюдов и предателей, которые, как флюгер, повернут туда, куда подует ветер. – С достоинством произнесла Жанна. – Их держит тот же страх. Но страх всегда рождает желание скинуть гнет. Кейн сейчас нужен в Вересе, а война затягивает его в Лорин. Это, возможно, не простое совпадение. Мне необходимо его увидеть, раздобыть сведения о других мирах. Если разобраться во всем, – не понадобится губить Лорин.

– Не только Кейн может влиять на Верес. – Тем же тягучим, нарочито медовым голосом протянул Раск. – Вы тоже можете, ваше величество.

 Жанна смущенно опустила лицо. Такая мысль приходила ей в голову, но она не знала, с чего начать.

– В Волчьем замке есть информация о Невеккет, Сахрезе, Лорин и Сантере. – Подал голос Фауст, не отрывая взгляда от Раска.

– Это чудесно! – Оживилась Жанна. – Распорядитесь доставить их в Маледиктус!

– Это невозможно. – Покачал головой князь. – Данные засекречены и не покинут пределов замка. Но вы можете посетить его и ознакомиться с документами лично.

– Нет! – Выпалил Раск, потеряв самообладание. – Вам мало сплетен и пересудов? – Вериец вскочил с дивана, нависнув над князем. – Королева обязана следовать протоколу, посещать Дома она может только по особому поводу и в присутствии всей свиты. Ваш замок готов разместить эту свору?

– Дайте мне два дня и у королевы появится весомый повод! – Фауст так же вскочил, с презрением всматриваясь в лицо Эрика. – Разве вы не видите, герцог, от этого зависит судьба Вереса!

 ***

– Но, отец, Невеккет – всего лишь мальчишка.

– Этому мальчишке больше двух тысяч лет. Не обманывайся его внешностью.

 Верес и Кейн обходили Маледиктус. Так бог отдавал свои приказы, контролировал их исполнение. Кейна всегда удивляло, что они начинали свой путь из кабинета и без труда возвращались туда же разными, немыслимыми путями. Сколько раз он пробовал сделать то же самое, – у него никогда не получалось.

– Этот «мальчишка» прекрасно знает, что говорит и делает. Из-за него другие боги считают меня виновным в гибели Карьяд! – Грозный Верес широко шагал по коридорам крепости.

 Кейн уже не был ребенком, за его плечами была битва с Сахрезейей, несколько подавленных восстаний среди смертных. Вериец научился создавать полукровок и сплотил вокруг себя восемь наследников Домов Истинных.

 Вересу не всегда нравилось, как быстро и легко завоевывает доверие его сын. Полубог обретал могущество и стать, уже многое умел делать сам. Маледиктус по-прежнему подчинялся только Вересу, как и Несущий смерть.

Истинные восхищались Кейном: он очаровывал своей уверенностью, отвагой. Тем, кто попадал под внимание верийца, казалось, что звезды начинают сиять ярче, они вовлекались во все дела молодого полубога, слепо доверяли и следовали за ним.

Но стоило Кейну охладеть или переключиться на что-то другое – собственная бесполезность приводила бывшего соратника в отчаянье. Истинные боролись за право стоять плечом к плечу с сыном Вереса и начинали строить козни друг другу.

Вересу такое положение дел было не по душе: восемь Домов должны быть едины. К тому же, сам бог никогда не знал подобной преданности по отношению к нему самому.

– А как же Лорин? – Спросил Кейн. – Она против завоевания Невеккет.

– Ей надо было думать раньше! Когда я предлагал стереть границы между нашими мирами – Лорин отказалась. Богиня мне не доверяет, с чего мне считаться с ее мнением?

– Все верно. – Удовлетворенно кивнул Кейн.

 Мальчишка не любил Лорин. Слишком изворотливая. На любой вопрос она витиевато рассыпается в словах, избегает принимать какое-либо решение, но требует гарантий и заверений в ответ.

 После гибели Лидии, Кейн окончательно утратил интерес к миру соседки. К тому же, отец раскрыл ему секрет обаяния мессии: каждый видел в ней то, что хотел. Лидия была олицетворением самой любимой женщины: дочери, сестры, идеальной возлюбленной, матери…

 Лоринцы никогда не знали истинного облика полубогини, перед ними были образы тех самых близких и дорогих. Эти чары не действовали только на богов. Такой дар получила Лидия от Сантера.

 Была ли она искренней, когда Кейн и Миа встречались с ней? Или преследовала свои цели, пленяя, налаживая отношения в интересах своих создателей, как это делала Лорин?

– Я готов сразиться рядом с тобой, отец! Только прикажи! – Вериец горячо ударил себя в грудь кулаком.

– Приказываю: остаешься в Маледиктусе и следишь за порядком в мире. – Усмехнулся Верес. – На восточных границах, во владениях Гевальт, бродят бунтовщики.

– Но это все из-за Норы. – Нахмурился Кейн. – Только ты можешь договориться со старухой. Она снабжает смертных оберегами, помогает прятаться в горах, предупреждает об опасностях.

 Кейну не хотелось оставаться в Вересе. Аристократы смотрели на него восхищенно, полубог жаждал славы на ратном поле.

– Меня не интересует, как ты решишь эту проблему, Кейн. Считай это испытанием. Исполнишь – научу управляться с Маледиктусом.

Мальчишка все-еще нуждался в своем отце: ему не хватало знаний, уверенности и самостоятельности. Верес не желал утратить контроль над этим стремительно развивающимся разумом. Это грозило переворотом. Рано или поздно Кейн захочет взять власть в свои руки. Останутся ли Дома преданными своему богу или возжелают перемен? А может, лучше избавиться от него? Эту блажь ему вбила в голову Лорин.

«Он будет опорой для тебя. Увидишь, как твой мир преобразится, когда получит новую кровь!»

Слова бывшей подруги тогда звучали убедительно. Да и сам мир богини был тому примером: вера окрепла, смертные получали доказательства ее власти, когда Лидия странствовала от государства к государству, являя чудеса, исцеляя больных.

Почему-то в Вересе все пошло по-другому. Бог испробовал все методы своих соседей: создал Кейна, распределил власть между Домами Истинных и поставил над ними Ольгарта, старательно поддерживал равновесие между смертными, не давая им слишком много воли.

Но баланс все равно нарушался: люди развивались, враждовали между собой и ставили под сомнение всю религию, опираясь на новые изобретения. Смертные все меньше нуждались в Вересе, не посещали храмы и не молились. Проблемы появились у других богов, а потом разрушился Карьяд.

Больше всего Вересу хотелось отомстить за Карию. Эту глупую, но бесконечно добрую и открытую, наивную душу. Богиня оставила ему Ключ, будто предчувствуя беду. Но, возвращаясь снова и снова в пустынный и раскаленный Карьяд, бог не мог найти следов убийцы. Он должен свершить правосудие – таково его назначение среди богов.

 ***

 Спустя еще несколько десятков лет Кейн сам довершал начатое Вересом…

 Пылало Древо жизни, веккиты, маленькие, с детскими лицами, подобно их богу, отчаянно пытались сопротивляться. Но рядом с Кейном уже стояла Лилит. Дары Вереса замолкали в Невеккет, а скромная магия местных оказалась смертельно опасной для бессмертных.

 Лилит, питавшая свою силу от Знаков, заклинаний и зелий, не испытывала никаких неудобств.

 Невеккет был зеленым, покрытым густыми рощами, миром. Ветви деревьев сплетались так плотно, что солнце с трудом пробивалось через них. На деревьях веккиты выстроили свои дома, пользуясь ветвями как лестницами, перекинули от ствола к стволу висячие мосты.