– Нам на сборы дали пятнадцать минут. Но сначала вас надо как следует накормить. Неизвестно, когда нам придётся поесть в следующий раз. И ещё. Можете принять душ, он находится за той дверью. Только – быстро. – cказала Вера и сразу куда-то исчезла.

Ника и Тим переглянулись.

– Ты понимаешь что-нибудь? – Ника растерянно посмотрела на Тима.

– Мы с тобой спим и смотрим сон, причём, один и тот же. Это, наверное, групповая галлюцинация, от голода, – выдал Тим.

– Нам обещали дать поесть. Значит, скоро галлюцинации от голода закончатся. И мы окажемся в реальности. В нашей реальности?…

– А ты уверена, что мы до сих пор живы?

– Не пугай меня Тим! Ты уже второй раз спрашиваешь меня об этом!

– Лучше потрогай меня, а я – тебя. Так мы поймём, что мы – материальны, – нашёлся Тим. Он подошел к Нике и обнял её.

– Чувствуешь?

– Что?

– Что тебя кто-то обнимает.

Ника улыбнулась.

– Нет, – ответила она серьёзно, – никто.

– А сейчас? – Тим сильнее сжал Нику, и она пискнула от неожиданности.

– Перестань, – засмеялась она, вырываясь из объятий друга.

– Ну, вот, – констатировал Тим. – Мы установили, что мы – живые. Это – уже хорошо.

В это время в комнату вошёл человек, который катил перед собой что-то вроде сервировочного столика, заваленного разной едой. Он оставил столик в центре комнаты, а сам ушёл, пожелав ребятам «приятного аппетита!».

– Вот это да! – протянул Тим. Он быстро подошёл к столику и стал выбирать еду, перекладывая её по кругу, не решаясь: с чего же начать? Ника от него не отставала.

– Но, здесь только фрукты! – воскликнул расстроено Тим через некоторое время. – Они что – едят только фрукты?

– Наверное, – закивала головой Ника. Она уже очищала банан. – Ешь, что дали, и не выступай!

Тим вздохнул, и, глядя на Нику, тоже взял банан. В это время в комнату вернулась Вера. Она уже переоделась. На ней были джинсы, майка и толстовка. В руках она держала куртку с капюшоном. На ногах – кроссовки. На плече висел большой рюкзак, а в руках – стопка сложенной одежды.

Молодые люди с удивлением посмотрели на неё. Наконец, прожевав, Ника спросила:

– У вас есть такая же одежда, как и у нас? Где вы её берёте?

– На Земле, – просто ответила Вера.

Тим с Никой переглянулись.

– Вы покупали её там в магазинах? Но сейчас-то магазинов нет. Значит, вы тоже останетесь без одежды… скоро? – усмехнулся Тим.

– Ну, пока без одежды только вы, – сказала Вера, кладя вещи на кровать. Это всё – вам. Здесь – ваша старая одежда, выстиранная. И ещё – по комплекту на смену. Разберётесь, когда закончите с едой. Рубашки, что на вас, тоже можете взять с собой. Пригодятся. Кстати, больше трёх фруктов не ешьте сразу. Они – очень…, как бы вам объяснить? – Вера на секунду задумалась. – Они очень калорийные, сытные для вас. Не такие, к которым вы привыкли на Земле.

– А почему? – спросил Тим с набитым ртом.

– Они впитали в себя очень много энергии, пока росли.

– А где они росли?

– Здесь, у НАС.

– Под землёй? – изумилась Ника.

– Почему под землёй? – не поняла Вера.

– Но, мы сейчас находимся глубоко под землёй! Я же помню, как долго я опускалась.

– Это тебе так показалось, что ты опускалась. На самом деле – ты поднималась.

– Куда?

– На НАШ уровень.

– Я снова в который раз начинаю сомневаться, что мы живые…, – пробурчал себе под нос Тим, но Вера его услышала.

– Живые, не сомневайся, поэтому надо поторопиться. У нас осталось десять минут. Я упакую фрукты в рюкзаки и принесу воды. А вы идите, одевайтесь!

– Я – сначала в душ. Я быстро! – сказала Ника и исчезла за белой дверью.

– А я успею? – растерялся Тим.

– Успеешь, – сказала Вера и опять куда-то ушла.

Когда Вера вернулась, молодые люди были уже готовы.

– Вы наелись? Как вы себя чувствуете?

– Прекрасно! Очень легко, но есть не хочется. Никогда бы не подумала, что можно быть сытой, съев пару фруктов, – ответила Ника. Тим тоже закивал головой, пробурчав сначала «угу», а потом – «спасибо».

Вера ещё раз проверила рюкзаки и вручила Тиму ещё один – маленький.

– Это ты понесёшь.

– А что это?

– Палатка. Пригодится.

– Обязательно пригодится! – согласился Тим, вспоминая свои ночёвки под открытым небом.

– Сейчас мы пойдём с вами на стартовую площадку. Только до этого мы должны решить – куда мы отправляемся?

– В Васильевку, конечно, – заключила Ника.

– Покажите мне на карте, где она находится.

Вера подошла к столу и включила большой монитор. Через мгновение там высветилась Земля, которая медленно вращалась на тёмно-синем фоне. Вера щелкнула клавишами, приближая изображение.

– Это недалеко от Москвы? – уточнила она у ребят.

– Да. Около сорока километров на юго-запад, – подсказала Ника и подошла к монитору.

Изображение постепенно увеличивалось, круглая Земля исчезла, и теперь во весь экран простиралось зелено-коричневое поле с ниточками-дорогами и точками-домами.

– Вот это – край Москвы, – показала Вера. – Теперь двигаемся на юго-запад по этому шоссе. Дальше куда?

– Уходим с шоссе направо и двигаемся ещё километров восемь. Вот она – Васильевка! – Ника ткнула пальцем в группу точек на карте.

– Рядом был большой водоём, – установила Вера, разглядывая карту.

– Да, пруд. Но он высох в прошлом году.

– Но сейчас после дождей, которые прошли, там снова появилась вода. Нам, главное, не попасть туда.

– В воду? А как мы в неё можем попасть? – Тим тоже подошёл к монитору.

– При перемещении. Причём, МЫ решили с Овидом, что мне с вами лучше переместиться в то же время, когда вы появились у НАС. Примерно.

– То есть, назад?!

– Да.

– В прошлое? А что, так можно?

– Если немного назад, или на предыдущий виток времени, то можно. Гораздо труднее – далеко назад.

– А… на чём мы будем перемещаться? – полюбопытствовал Тим.

– Найдём на чём, – уклончиво ответила Вера и, выключив монитор, посмотрела на ребят. – Пойдёмте!

Они взяли свои вещи и пошли по лабиринтам коридоров за Верой. Коридоры завораживали какой-то прозрачностью и легкостью архитектуры. Полукруглые стены, переходящие в потолок, были светло-голубого цвета, пол – чуть темнее.

– Мы точно на небе, – шепнул Тим Нике, тыча пальцем в стену, – ты видишь?

– Вижу, – улыбнулась Ника. – Красиво.

– Красиво? Да это просто – фантастика!

– Обычный «хай-тек».

– Что?

– Стиль такой, современный.

– Ну, да…

Наконец, Вера открыла одну из дверей в конце очередного коридора, и вся группа оказалась в небольшой круглой комнате. Девушка нажала на кнопку в стене, и часть стены отъехала в сторону, открывая маленькую кабинку.

– Ну, вот и пришли, – сказала Вера, приглашая ребят следовать за ней. – Возьмитесь за руки, дайте мне по одной своей руке и закройте глаза. Сейчас мы переместимся в Васильевку.

– Как? Это что – летающая тарелка?

– Это – летающий лифт, – ответила Ника Тиму с усмешкой. – Как хотите называйте это устройство. Все равно у вас на Земле нет для него названия.

Нике показалось, что прошло всего несколько секунд, как они взялись за руки, после чего внутри, в груди что-то упало и перехватило дух. Так бывает на аттракционах, когда падаешь вниз, или ещё, при движении скоростного лифта. Она глубоко вдохнула, борясь с подступившим волнением, и не успев ни о чём больше подумать, снова услышала голос Веры:

– Можете открыть, – сказала она.

Первое, что почувствовала Ника – капли дождя на своём лице. А потом, открыв глаза, испугалась. Со всех сторон её охватывала густая темнота.

24. Помощь

Дождь лил всю ночь. Он был такой сильный, что люди решили никуда не ходить и дождаться рассвета. Дороги, твёрдые, как асфальт, размокли в первый же час.

– Мы их просто не найдём, Дэн, – уговаривал мальчика сосед Тритона – дядя Коля. – Ты лучше порадуйся дождю! Воды-то сколько наберём! Надолго теперь хватит. Хочешь ещё попить? Нет? Тогда ляг и поспи, а когда начнёт светать, мы тебя разбудим и двинемся, даже если дождь не кончится.