– А дождь там идёт?

– Идёт. Давайте, не отвлекаться. Вам Вера потом подробно всё расскажет. Сейчас каждая НАША минута на счету. Пока МЫ с вами говорили, дожди уже заканчиваются. Колодцы полные. Трава зазеленела.

– Вот это да!

– Далее, – продолжил Овид, – на самые крупные электростанции отправились НАШИ люди. ОНИ попытаются восстановить оборудование, поищут в окрестностях помощников. Хорошо бы найти бывших работников станций. Может быть, ИМ вместе удастся запустить несколько электростанций в тестовом режиме, а затем, проверить уцелевшие линии электропередач. Если это получится, то смогут заработать некоторые производства, появится свет в домах. Одновременно с этим, нужно будет информировать людей, собирать их в группы в соответствии с профессиональными навыками, организовывать их для проведения самой разной работы. А работы предстоит много: убирать города, ремонтировать дороги, запускать транспорт, больницы и другие системы жизнеобеспечения. Атомные станции – это отдельная тема. МЫ их изолируем, так как там произошли необратимые изменения. Главные точки восстановления МЫ уже определили, как и самые опасные точки – для изоляции. Это в двух словах. А вам нужно возвращаться. Чем дольше вы находитесь у НАС, тем больше времени пройдёт на Земле.

– Так получается, что жители Васильевки тоже выпадут из жизни на какое-то время? – возмутился Тим.

– Но, вы же хотели вернуться к своим прежним друзьям.

– Но, не такой же ценой! Пусть они радуются вместе со всеми! Дождю, электричеству! Уберите этот ограничитель времени, пожалуйста!

– Хорошо.

– А как мы вернёмся? Нам так же идти пешком два месяца? Ой, боюсь мы обратной дороги не найдём. Пройдём Васильевку мимо, – забеспокоилась Ника.

– Вам поможет Вера. Она вас проводит.

– А если…, – Тим не успел закончить. Овид поднял руку, прервав его:

– Вера ответит по дороге на все ваши вопросы. Она будет с вами какое-то время.

Вера бросила удивленный взгляд на Овида.

– Да, Вера, Придётся тебе на время стать Исследователем. Таковы НАШИ правила, и ТЫ о них знаешь. А вам, молодые люди, на прощанье я хочу ещё вот что сказать.

Человеку изначально была дана свобода. Она неограниченна ничем – ничем, кроме сознания самого человека. Он может всё, что захочет. Это главное его отличие от других живых существ на Земле. Но это – и камень преткновения. Человек не может просчитать последствия некоторых своих действий, как талантливый шахматист просчитывает свои ходы в партии, предвидя исход. Таких людей, кто это может, почти нет, и их, к сожалению, редко слушают. Бывает и так, что один человек выдумывает невероятные вещи! Не совместимые с поведением разумного человека! А другие, почему-то начинают это принимать. И это – поразительно! Путь технократической цивилизации, основанной на электричестве, в том виде, в котором она была – не самый лучший. Такая цивилизация оказалась очень хрупкой. Есть другие источники энергии, есть другие пути развития общества. Их невероятно много! Вы – свободны. Ваш разум открыт. Ищите, действуйте!

– Это всё понятно. Но, думаю, последствия того, что случилось на Земле, мы не сможем ликвидировать ещё лет сто…, – печально возразил Тим.

– Ну, с НАШЕЙ помощью, быстрее.

– Быстрее, на пару лет, – чуть слышно прошептал Тим, повернувшись к Нике.

Все встали из-за стола, что означало конец заседания Совета.

– Пойдёмте со мной, – сказала Вера ребятам и, вздохнув, направилась к двери. Ей не очень-то хотелось становиться Исследователем. Но она ожидала этого. За оставление Пульта управления без присмотра всегда отправляли на Землю…

– Подождите! – Тим остался стоять рядом со своим местом. Все смотрели на него. – Вы так и не объяснили – кто вы? Только не говорите нам опять – «первые люди». А что такое – «первые люди»? Неужели, вы нам так и не скажете?

– Вера, расскажешь им про НАС, при случае, – ответил Овид. – Прощайте, Тимофей и Ника. Через пару дней МЫ узнаем, что у вас получилось.

– Спасибо, до свиданья, – традиционно отрапортовала Ника. А Тим добавил:

– Надеюсь, мы тоже будем знать, что у нас получилось. К этому времени…

«Только бы у нас получилось! Только бы у нас получилось! – твердила Ника, идя по коридору, – «У нас всё получится! У нас всё получится!»

22. Ночь

Везде на их пути стояла эта преграда и не давала пройти вперёд.

– Вот что, – сказал Петька. – Утром посмотрим, что это такое. Тем более, мы сейчас никуда идти не собирались. У меня голова кругом идёт. Я лучше лягу.

– И у меня голова заболела, – пожаловалась Лена. – А ты что, думаешь, мы сможем уснуть рядом с этой штукой?

– А что теперь, стоять около неё всю ночь?

Ребята нашли свой плед не сразу, на ощупь, и уселись рядышком. Что-то невероятное происходило здесь, такое, что не укладывалось в голове. Это было что-то неземное, фантастическое и необъяснимое, от чего захватывало дух. Было и страшно и любопытно одновременно. Лена первая нарушила молчание.

– Петь, как ты думаешь, может нам уйти подальше от этой штуки? Ты читал «Война миров» Уэллса? – прошептала Лена.

– Нет.

– Так вот. Там на Землю пришельцы с Марса совершили нападение. Они были огромные. Вернее, огромными были их аппараты, в которых они передвигались. Похожие на грибы, или медуз. А сами они сидели внутри. Ты слушаешь?

– Слушаю. Ну, и что?

– Самое главное – они людей уничтожали. Им нужна была биомасса. Я просто подумала, давай отойдём подальше, в противоположную сторону. Ну, хоть метров на сто, чтобы не сидеть тут рядом… ни пойми с чем.

– Говоришь, они людей уничтожали? – уточнил Петька.

– Да.

– Да у нас люди стали страшнее этих пришельцев! Готовы убить друг друга за глоток воды!

– Ну, давай уйдем, – не унималась Лена.

– А вдруг там тоже какая-нибудь ерунда? – прошептал Петька. – Вдруг там тоже стена какая-нибудь? Может лучше здесь остаться? Будем тихо себя вести – и всё.

– Ну, не знаю…

– Дай мне руку, и тебе не будет так страшно, – сказал Петька и нащупал в темноте Ленину руку. Несмотря на ночную духоту, рука была холодная и влажная. – Из нас плохая биомасса получится. Мы худые и грязные, – попытался пошутить он, но Лена не отреагировала на шутку и продолжала стоять на своем:

– Но, оно же совсем рядом…

– Лен, я никуда не пойду. У меня сил нет. Лучше бы я с ребятами ушёл! Они, небось, уже дошли до Васильевки. Ложись и спи! – возмущенно прошептал Петька и потихоньку лёг, не выпуская руки девочки. Ей пришлось лечь рядом. Мальчик сжал руку Лены крепче и немного подвинулся к ней. Лена сделала вид, что ничего не заметила, хотя сердце у неё забилось сильнее. Девочка, лежа на спине, и боясь пошевелиться, смотрела на небо. Сначала она не могла понять – что же изменилось? Там явно было что-то не так.

– Петь, – Лена осторожно тряхнула Петькину руку.

– Ну, что ещё? Ты смерти моей хочешь…

– Ты что! Просто, я хотела сказать, что на небе – ни одной звезды!

– Ну, и что?

– Но сначала, вспомни, их было полно! Ты ещё смотрел на них! А сейчас – их вообще нет. А это значит, что небо затянуло облаками или тучами!

– Не может быть!

– А вдруг пойдёт дождь?!

– Размечталась! Откуда он возьмётся?

– С неба! Знаешь, я думаю, что это – Он вернулся!

Петька хмыкнул, но в это время первые капли дождя упали ему на лицо и на руки.

– Дождь…, – заворожено протянул мальчик.

– Я же говорила!

Лена вырвала свою руку из Петькиной и, вскочив, подставила ладони дождю. Голова болела всё сильнее, но сначала Лена этого не замечала, и только через некоторое время она упала, как подкошенная, рядом с Петькой. Мальчик уже давно лежал с закрытыми глазами, чуть дыша…

23. Перемещение

Вера привела Нику и Тима в помещение, из которого они ушли на заседание Совета.