– А Вы – кто? Что Вы делаете в моей комнате? – спросила Лена и сделала шаг назад.

– Живу.

– Как это, живёте? Это – моя квартира!

– Твоя, – усмехнулся мужчина. – Была твоя – стала моя. А, ну-ка, иди сюда!

Он схватил Лену за руку. В это время Петька мгновенно оказался рядом с ними, и в его руке сверкнул нож.

– Проваливай отсюда, быстро! – крикнул он так убедительно, что все остолбенели. Хотя Петьке было пятнадцать, и ростом он был немного ниже Лены, но был достаточно крепок на вид.

Незнакомец отпустил Лену и отступил назад, косясь на нож в Петькиной руке.

– Дэн, открой ему дверь! – распорядилась Лена. – Пусть уходит через дверь.

– Дайте вещи-то собрать, – огрызнулся мужчина, продолжая пятиться в комнату.

– Две минуты на всё, и попробуй только прихватить что-нибудь чужое! – Петька продолжал стоять у входа в комнату в угрожающей стойке.

Человек схватил свой рюкзак, покидал туда какую-то мелочь, надел стоптанные кроссовки на босу ногу и пошёл к выходу. Он не пытался возражать или отстаивать свои права силой. Он понял, что группа подростков, не осознающих пределов опасностей, не ведающих страха и не знающих ещё цены жизни – очень коварный противник. Вскоре, ребята увидели, как исчезла верёвка, которая болталась напротив окна в Лениной комнате. Сразу стало ясно, как он попал в квартиру. Этаж был последний, он спустился с крыши и выбил окно.

– Спасибо, Петя, – тихо сказала Лена, глядя в пол. – У меня до сих пор сердце от страха стучит…

Петька не смог удержать улыбку, довольный похвалой, но быстро сделал серьезно-безразличное лицо и бросил:

– Да ладно, ничего особенного.

Некоторое время все молча бродили по квартире, приходя в себя, потом Лена объявила:

– Пока не стемнело, надо найти то, зачем пришли. Может быть, кому-то ещё что-то нужно: одежда, книги. Сами посмотрите, что осталось. Обратно сегодня не пойдём. Не успеем дойти засветло. Ночевать будем здесь. А утром, как проснёмся, сразу отправимся из города домой. Много не набирать, сами знаете… И мне показывайте всё, что нашли.

– А поесть? – Тритон сделал жалобное лицо.

– Здесь нет ничего. У нас с собой что-нибудь осталось?

– Сухарики и воды полбутылки, – Петька хлопнул по своему рюкзаку.

– Отлично. Перед сном пожуём. А теперь – за работу.

Лена открыла шкаф и стала внимательно осматривать его содержимое.

3. Дождь

На ночлег Ника и Тим решили устроиться у подножия маленького холма, с западной стороны, чтобы подольше ощущать утреннюю прохладу, (если она вообще будет!). Перед сном поели сухарей, и допили оставшуюся воду. В груди что-то защемило, когда Ника сделала последний глоток. Вот и всё. Если они не найдут воду в ближайшие два дня, то они погибнут. Она ощутила это так ясно, и даже представила, как она и Тим будут лежать обессиленные на песке, делая последние вдохи, а горячий воздух будет обжигать и без того пересохшее горло. И никто, никто не сможет им помочь…

Ника уложила рюкзак под голову и легла на спину. Небо быстро потемнело и стало почти черным, с миллионом ярких звезд, рассыпавшихся на необъятных его просторах. Такое ясное небо стало привычным. Ничто не мешало созерцать его завораживающую вселенскую красоту. Ни облака, ни тучи, ни туманной дымки уже много-много дней не видела Ника на небе. Только сегодня днём им с Тимом посчастливилось увидеть небольшое облачко. Да и то быстро растаяло в раскалённых небесах бесследно…

Ника посмотрела на Тима, который растянулся рядом. Тим размеренно посапывал. Неужели он спит? Как можно уснуть в такой духоте? Это всё равно, что уснуть в натопленной бане! Наверное, можно, когда тебе семнадцать. А Нике было уже двадцать шесть. Зачем она согласилась пойти с ним? Сидела бы дома спокойно и ждала, когда кончится вода в колодце, или когда её найдёт кто-нибудь другой. Но это – не про неё. Она сразу откликнулась на призыв старших, пойти искать воду. А может быть, на их пути встретятся какие-нибудь благодатные места, куда можно будет всем переселиться. Из их посёлка в разные стороны отправились разведчики. По два, три человека в группе. Они с Тимом были соседями – их участки даже забор не разделял. Не успели поставить вовремя. И родители у обоих умерли в один год. В тот год, когда все произошло… А Тим был тогда совсем мальчишкой. Нике пришлось присматривать за ним, учить его выращивать еду на огороде, готовить, топить печку… Вот так они и оказались в одной паре разведчиков. У них не осталось родных, и в посёлке их никто не ждал…

Ника повернулась на бок. Как же душно! Нагретый за день песок излучал не просто тепло, а жар. И даже теперь, когда давно зашло солнце, облегчение не приходило. Одежда была мокрая насквозь от пота, и пить хотелось страшно. Надо найти воду. Но откуда здесь среди песков возьмётся вода? Хоть бы дождь пошёл!

Ника удивилась своей фантастической мысли, которая навязчиво завертелась в голове. Мысль о воде приобрела реальные очертания дождя. Дождь… Ника представила, как капли дождя, сначала редкие, но крупные, падают на лицо. Потом дождь становится сильнее и начинает лить толстыми струями. Ника подставляет ему лицо и руки и наслаждается его прохладным прикосновением. Она открывает рот и чувствует вкус воды…

«Я хочу, чтобы пошел дождь! Я хочу, чтобы пошел дождь! Я хочу, чтобы пошел дождь!»…

Девушка лежала с закрытыми глазами и мысленно повторяла, как мантру, эти заветные слова. От полного отчаяния.

Ника не знала, сколько времени прошло. Может быть, она всё-таки уснула? На лицо упала прохладная капля. Ника вздрогнула и открыла глаза. Следующая капля попала прямо в глаз, Ника заморгала, а потом открыла глаза ещё шире. Ни одной звезды! Предрассветное небо заволокли тучи! Девушка вскочила и вытянула руки ладонями вверх. Вот они, капли! Сначала редкие и крупные. А потом дождь начал набирать силу. Ника открыла рот и стала жадно ловить струи воды. Зашевелился Тим.

– Это что – дождь?! – Тим не верил своим глазам.

– Дождь! – Я так хотела, чтобы пошёл дождь! И он пошёл! – Ника закружилась на месте. Её длинные тёмные волосы намокли и разлетались тонкими веревочками в стороны. – Тим, скорей доставай кружки! Наберём воды!

Кружки наполнились быстро. Они выпили их залпом и снова подставили под струи дождя. Дождь лил, как из ведра. Даже пластиковые бутылки наполнились, правда медленнее.

– А ты уверена, что эту воду можно пить? – спросил Тим, поглядывая на бутылки.

– Откуда я знаю. Всё равно у нас нет другого варианта. По крайней мере, вкус у неё обычный. – Ника села на мокрый песок.

– Нет, не обычный. Она – вкусная.

– Вкусная.

После этого слова, у обоих заурчало в животе.

– У нас сухари теперь промокнут…

– Не промокнут. Их нет. Мы же съели последние вчера.

– Да? Жалко…

Тим присел рядом с девушкой. Он передернул плечами – становилось прохладно. Какое-то время они молча сидели и смотрели на дождь, а потом Ника заплакала.

– Ты чего? – Тим удивлённо повернулся к ней.

Ника не ответила. Тим подвинулся к ней поближе и обнял одной рукой за плечи. Ника дрожала. «Наверное, замёрзла», – подумал Тим. – «И укрыться от дождя нам негде».

Все бутылки уже наполнились, воды они напились вдоволь, а дождь и не думал заканчиваться. Он стоял сплошной стеной между небом и землёй, и начинало казаться, что так было всегда.

«Вот почему песок в глубине мокрый. Это – не море. Это – просто дождь. Здесь бывают дожди. И нет никакого моря впереди», – подумала Ника и зарыдала ещё сильнее. – «Господи, когда же он кончится?!»

«Я хочу, чтобы дождь кончился! Я хочу, чтобы дождь кончился! Я хочу, чтобы дождь кончился!» – мысленно твердила Ника в каком-то исступлении.

4. Сбой