Что-то мне подсказывало, что Рене и сам сомневался в своих же словах.
Я села рядом с ним и сжала руку брата.
— Не волнуйся. Справимся. Ты же Верховный! Ты все можешь.
— Почти, — покачал головой он. — Посмотрим, насколько хватит моего всесилия…
— Хватит! — решительно воскликнула я.
— Надеюсь, — он усмехнулся. — Впрочем, теперь это не имеет значения… Вы можете быть свободны до завтрашнего утра. В конце концов, всего несколько дней прошло со свадьбы… Отдыхайте.
Я повернулась к Себастьяну и с сомнением вздохнула.
— Боюсь, — наконец-то сказала я брату, — у меня будет еще одно очень важное дело…
Глава двадцать третья
Найти Вериара оказалось не так уж и просто. Мы с Себастьяном обошли практически весь лабиринт, заглядывая в каждый угол, прежде чем наконец-то обнаружили толстого дракона, мирно посапывающего в одном из поворотов. Может быть, сказывалось то, что мы давно не виделись, но меня в очередной раз потрясли размеры дракона.
— Вериар! — окликнула его я. — Вериар, ты меня слышишь?
Дракон с трудом разлепил глаза и сонным голосом протянул:
— Если я лежу и притворяюсь спящим, это не значит, что я стал глухим. Я все еще Страж Лабиринта и нахожусь исключительно для того, чтобы защищать свои владения. Бдю, чтобы враг не прошел!
— Бдишь, значит, — хмыкнула я. — И как успехи?
— Враг мимо не проходил, — лениво зевнул дракон, демонстрируя свою немалую пасть. — И не пройдет, потому что я его съем. Я потому такой толстый, что часто ем врагов, вот!
Если верить статистике, то последний человек, которого Вариан пытался хотя бы укусить, был уже мертв. И не потому, что челюсти грозного дракона сомкнулись на его шее, а потому, что с той поры прошло несколько веков.
Потому ни в какие бдения Вериара я не верила. Вместо этого обошла его по кругу и поинтересовалась:
— Скажи-ка, доблестный дракон, а почему ты отсутствовал на сегодняшнем выступлении нового Верховного?
— А что я мог там услышать нового? — лениво полюбопытствовал Вериар, вновь открыв глаза и воззрившись на меня с вящим недовольством. — Я помню Рене совсем еще мальчонкой. Хороший парень, справится с заданием получше Матильды…
Дракон собирался было скрутиться в клубок и продолжить храпеть, но вдруг осознал что-то и поднял на меня голову. В огромных глазах внезапно забрезжило понимание происходящего, и Вериар откровенно оживился.
Я обнаружила, что с нашей прошлой встречи его рубиновая чешуя несколько потускнела. Вериар наконец-то сел, неуклюже отставив в сторону хвост, и протянул ко мне коротковатые, как для такой туши, лапы.
— Деточка моя! Эдитушка! Живая!
— Конечно, живая, — недоуменно пробормотала я. — А что со мной могло случиться?..
На самом деле, я понимала, что именно могло произойти. С момента нашей последней встречи с Вериаром меня как минимум трижды пытались убить, и каждая из этих попыток вполне могла увенчаться успехом. Это не говоря уже о том, что Рене следовало отправить меня в мир иной, и речь шла отнюдь не о том мире, в котором я провела первые двадцать четыре года своей жизни.
— И Себастьян! — дракон заприметил и моего супруга. — Дорогой мой! Что я вижу? Не следы ли это брачных оков?
Себастьян, явно собираясь обозначить наши отношения, притянул меня к себе и улыбнулся.
— Мы поженились, — сообщил он дракону. — Несколько дней назад.
— Какая прелесть! — всплеснул лапами Вериар.
Точнее, попытался это сделать. Потому что для того, чтобы дотянуться когтями правой лапы до когтей левой Вериару пришлось немало постараться. Он тяжело вздохнул, узрев не слишком приятный результат собственных трудов, и дернул небольшими — в сравнении с туловищем, разумеется, — крыльями за спиной.
— Я даже не могу вас обнять, — вздохнул он. — Эти недоноски в розовом кормили меня совершенно непригодной для драконов едой. А Рене говорит, что если он будет думать еще и об этом, то обязательно сойдет с ума… Он совершенно не желает уяснить, что Хранитель Времени должен находить время для всего! Не зря же его, в конце концов, таким назвали!
— Боюсь, — отметила я, — Рене едва находит время, чтобы поспать и поесть…
— Так пусть найдет себе достойных помощников, — дернул крыльями Вериар. — Разве это так сложно сделать?
Дракон горестно вздохнул.
— Впрочем, о чем это я? Найти кого-нибудь согласного выполнять все бесконечные обязанности в Канцелярии действительно сложно. Это когда-то работа на должности бога считалась настоящей честью… А нынешние сотруднички запятнали своей деятельностью все, что только можно было запятнать! Я говорил Рене, что ему нужно вас вернуть, а не искать замеру. Потому что если последние адекватные люди покинут Канцелярию, то ей придет конец! Я лично хвостом развалю этот Лабиринт… — Вериар выдержал паузу. — И, может быть, наконец-то смогу из него выйти.
— Не надо ничего валить, — успокоил его Себастьян. — Так уж получилось, что Рене действительно нашел возможность нас вернуть…
— И назначить на прежние должности, только уже с более широкими полномочиями. Так что теперь, пытаясь все исправить, можно не бояться, что на нас набросится какая-нибудь Матильда с желанием обвинить во всех смертных грехах и уничтожить, — подмигнула Вериару я. — Рене обещал обеспечить нормальные условия работы и помогать во всем, чем сможет.
На милой морде дракона отразилась искренняя радость.
— Вот как! — воскликнул он, не тая эмоций. — Да ведь это замечательная весть! Что же, что же… Теперь вы проследите за тем, чтобы мне выделяли свежее мясцо, а не токсичные полуфабрикаты?
— Да, — кивнула я, похлопав дракона по лапе. — Но у меня есть предложение получше.
— Ну-ка, ну-ка, — заинтересованно потянулся ко мне Вериар. — Я весь во внимании! Мне невероятно хочется узнать, что может быть лучше свежего мяска?
Я посмотрела на Себастьяна. Он только коротко кивнул, подтверждая, что готов поддерживать меня и в этой безумной затее тоже. Конечно, мы рисковали, предлагая дракону такое, ведь он, в конце концов, мог серьезно обидеться, но как же хотелось все-таки действовать во имя его блага!
— Мы понимаем, — медленно промолвила я, подбирая правильные слова, — что твой лишний вес не только ограничивает тебя в жизни, причем довольно серьезно, а еще и доставляет массу неудобств… Потому мы с Себастьяном и с Рене подумали, что, возможно, могли бы помочь тебе его… Сбросить.
Я даже зажмурилась, опасаясь, что реакцией дракона будет столб огня, но он только тяжело, печально так вздохнул.
— Мое бедное, наивное дитя, — пророкотал Вериар, — как мне можно помочь? Я не способен бегать по этим коридорам; Лабиринт давит на меня одними своими стенами! Я при исполнении…
— Это оправдание, — решительно заявила я. — И надо бегать по коридорам…
— Во многие достройки я даже не пролезу! — продолжил Вериар, старательно делая вид, что не слышит того, что я говорю. — Потому…
— Вериар, — решительно прервала я его, — не нужно об этом. Потому что я предлагаю не заниматься бегом по коридорам. Я предлагаю перебраться к нам, к примеру, в дом Любви. Там есть где развернуться! Где заняться спортом, на свежем воздухе. Я смогу продумать диету, подобрать упражнения…
Вериар воззрился на меня, как на умалишенную. Не знаю, был ли он согласен подбирать упражнения, но сомнения, роившиеся в драконьей голове, так и рвались на свободу.
— Но ведь для этого мне придется пролезть в дверь! И как-нибудь добраться до того места! Вы полагаете, что вот это, — он дернул утопавшими в жире крыльями, — способно поднять такого жиртреста, как я, в воздух?! Или что я могу протопать через весь город для того, чтобы добраться до дома Любви, например? Я только напугаю людей!
— Предположим, — протянул Себастьян, — добраться до дома Любви можно не через город, а по внешнему радиусу…
— И это в два раза дольше, если не в три! — возопил Вериар. — Как вы себе это представляете? Я уже не столь юный дракон…
