Я не услышала, что Рене сказал Истинным. Одна из стрел взмыла в воздух за мгновение до того, как мы с Себастьяном все-таки заскочили в повозку, и бог смерти выкрикнул какую-то магическую формулу.

Стены и крыша поднялись куда быстрее, чем обычно. Себастьян швырнул меня на пол и накрыл собой, защищая от стрелы.

Она впилась в стену, будто прогрызая в ней дыру. И в ту же секунду мертвые лошади оттолкнулись от земли, и повозка взмыла в небеса.

— Куда мы летим? — выдохнула я, всем телом прижимаясь к Себастьяну. — Себ! Что тут вообще происходит?

— Черт его знает, — прошипел мужчина. — Но кони не остановятся. Они мертвые. А стрелы властны только над живым.

Стрела внезапно остановилась, словно посчитала и повозку достаточно мертвой, и стала осыпаться золотым песком. Себастьян поднялся, устраиваясь на сидении, и потянул меня к себе.

— Куда мы летим? — спросила я.

— Куда коней несут ноги. Им лучше знать.

— А почему стрела рассыпалась?

— Я не знаю, — покачал головой Себастьян. — Хранители Времени уже сменялись, понимаешь? Матильда ведь не первая. Когда погиб ее предшественник, она подобрала кулон с песочными часами и, как самая сильная из Истинных, возглавила их, — он сжал мою ладонь, пытаясь таким образом немного успокоить. — Я ума не приложу, почему так произошло в этот раз…

— Потому что Рене выбрало само Время.

— Вероятно, ты права, — согласился он. — И Время посчитало Матильду недостойной. Хотя эти стрелы не должны причинять истинным никакого вреда.

Я смотрела на дыру в стене повозки и на золотистый песок, оставшийся на сидении напротив, и боялась к ним прикоснуться.

— Что с ней произошло? Почему она рассыпалась?

Я не была уверена, что задаю вопросы относительно стрелы, а не относительно Матильды.

— Возможно, мы отлетели достаточно далеко, чтобы магия потеряла свою силу.

— Или Рене отозвал ее.

— Это вряд ли, — тихо ответил Себастьян. — Ты же понимаешь, он должен следить за балансом. А значит, отправить тебя обратно.

Мне хотелось плакать. Я с ногами забралась за сидение и уткнулась носом в шею мужчине. Он крепко обнял меня за плечи, прижимая к себе, и нежно поцеловал в висок.

— Все будет хорошо, — пообещал он. — Ты только не бойся. Мы вместе со всем справимся.

— Да, но мы сейчас даже не знаем, куда летим! — воскликнула я. — Уж не говоря о том, чтобы там скрыться! И так долго… Мне кажется, весь город можно было перелететь за это время.

— Ты права, — согласился Себастьян. — Однако, есть у меня подозрения относительно того, куда несет лошадей…

— И куда же.

— В самое страшное, но в тот же момент самое безопасное место во всей стране. Туда не ткнулась бы даже Матильда, — усмехнулся мужчина. — В резиденцию бога смерти.

Не знаю, почему, но прозвучало это страшно.

— Я надеюсь, — прошептала я, — под богом смерти имеешься в виду ты, а не какой-нибудь совершенно непонятный мне мужчина, умерший тысячу лет назад, состоящий из излишне крепких костей и способный дышать пламенем?

— Да, — согласился Себастьян, — под богом смерти имеюсь в виду я. Так что можешь не волноваться. Думаю, там нам ничто не причинит вреда…

Я почему-то сомневалась в правдивости этого высказывания, но, разумеется, не решилась спорить. В доме богини любви я не чувствовала себя полноценной хозяйкой, наверное, потому, что сама не свыклась толком с этой ролью, но Себастьян-то прекрасно понимал, куда едет.

— Помнится, ты говорил, что не был там.

— Один раз и недолго, — кивнул Себастьян. — Дом был, в принципе, настроен достаточно дружелюбно. Не считая некоторых нюансов, исходящих из его, так сказать, мертвой природы. В общем-то, там можно достаточно неплохо жить… Я надеюсь.

— Но умирать точно будет забавно, — язвительно прокомментировала я.

Себастьян рассмеялся. Кажется, он уже окончательно успокоился, а теперь пытался сделать все возможное, чтобы успокоить и меня.

— Никто не даст тебе умереть, Эдита. Я сумею тебя защитить. Даже если мне придется для этого сражаться со всеми Истинными вместе взятыми. И с Рене тоже.

— Мне бы не хотелось, чтобы ты с кем-то сражался, — возразила я. — И я не хочу, чтобы кто-нибудь — а тем более, ты, — пострадал! Единственное, чего я желаю, это чтобы все наконец-то наладилось… Я ведь не сделала ничего плохого. Наоборот. Но мне все равно не оставляют шансов выжить. Этот мир жесток, но, наверное, в какой-то мере справедлив.

— Убивать тебя несправедливо. Ни в одном из миров.

— Было б странно, если б сейчас я начала с тобой спорить, правда?

— Именно.

Мы на несколько минут затихли. Кони все еще мчались по воздуху, и я в очередной раз задалась вопросом, насколько же далеко была размещена резиденция бога смерти, если до нее предлагалось столько времени добираться. Но я велела себе расслабиться и полностью довериться Себастьяну. Разве он когда-либо меня подводил? Нет.

В полумраке кареты я устроилась поудобнее в его объятиях, опустила голову на плечо и закрыла глаза. Себастьян одной рукой придерживал меня за талию, другую опустил на бедро, и мне нравилось наслаждаться его предельной близостью.

Повозкой тряхнуло с такой силой, что я едва не свалилась с рук мужчины. Но Себастьян прижал меня к себе еще крепче и замер, не решаясь коснуться моих губ.

В этот раз я поцеловала его первой. Мужчина, не медля, ответил, скользя ладонями по моей спине. Его руки нырнули под мою блузку, и я охнула, наслаждаясь его жаром.

Мы немного сменили положение. Теперь Себастьян нависал надо мной, вжимал меня в сидение повозки. В полумраке трудно было разглядеть друг друга, но зато я чувствовала его жар, слышала биение его сердца и отчетливо понимала, что хочу принадлежать этому мужчине. И только ему.

— Я люблю тебя, — прошептал мне в губы Себастьян.

— Я тоже тебя люблю.

Признание сорвалось с моих уст так внезапно, что я сама затихла, боясь нарушить воцарившуюся тишину. Мы смотрели друг на друга, и даже темнота не могла этому помешать.

Мои слова прозвучали не только очень неожиданно, а еще и очень искренне. Я не ожидала, что действительно буду признаваться Себастьяну в любви, так открыто и так правдиво, хотя знакомы мы были не так уж долго. Но это была именно любовь. Уже не симпатия, не простой интерес, не влюбленность, а настоящая, чистая, неподдельная любовь.

— Значит, нас ничто не разлучит, — прошептал Себастьян. — Совсем недавно я даже не мечтал о взаимности. Ты была далекой звездой на чужих небесах, а я видел тут только твоего двойника, твою жалкую тень. А теперь ты здесь, со мной. И говоришь, что любишь меня.

— Ты — лучшее, что я встретила в этом мире, — признала я. — И ради этих чувств стоило, наверное, даже рисковать жизнью.

Себастьян склонился ко мне, собираясь поцеловать еще раз, но не успел. Повозка резко помчалась вниз. Нас отчаянно трясло, и я едва не закричала, вцепившись в Себастьяна. Кони мчали на огромной скорости — а потом вдруг резко остановились.

Двери повозки распахнулись настежь.

— Господин бог смерти, рады приветствовать вас в наших угодьях! — раздался скрипучий голос.

Я повернула голову на звук…

И истошно завопила.

Глава вторая

На нас смотрел скелет. Самый настоящий, давно облезший, белый, аки снег, скелет. В руке он держал симпатичный такой букетик бархатцев, в моей голове ассоциировавшихся исключительно с могилами, а сам приветливо клацал челюстью.

Так приветливо, словно мы — самое желанное блюдо в самом дорогом ресторане.

Я забилась в самый угол кареты. Скелет протянул свободную руку, бодренько потряс ладонь Себастьяна, потом повернулся ко мне и совершил попытку вручить бархатцы. Я не взяла, только взвизгнула и отодвинулась еще дальше.

— Господин бог смерти, — уточнил скелет, — вы изволили привести сюда жертву? Или новую работницу? Позвольте уточнить, к какому виду относится юная леди? Умертвие, зомби, оживленка или…