Он вновь подбросил песочные часы в воздух. Я поймала себя за на том, что сама завороженно наблюдала за тем, как крохотный предмет летел к земле, и вздрогнула, когда Рене вновь уверенно перехватил его. Иногда мне казалось, что мужчине очень хочется разбить свои часы и просто распрощаться навсегда с бессмертием и со свалившейся на него ношей.
— Кроме того, сейчас у нас не хватает двух богов — причем речь идет о весьма важных отделах, об отделах любви и смерти.
— Мы можем выбрать богиню среди нас! — вскинулась Аделина, глава Любовного Патруля. — Я много лет работала сначала в отделе смерти, а потом в отделе любви, и у меня большой опыт…
Часы в руке Рене покачнулись. Он помрачнел и воззрился на Аделину с едва заметным недовольством, потом растянул губы в улыбке, впрочем, не сулившей ровным счетом ничего хорошего.
— Да, — утвердительно кивнул он. — Большой опыт. Только я почему-то не могу назвать этот опыт положительным… Не подскажете, почему так, уважаемая Аделина?
— У других нет никакого, — пожала плечами она. — Но если не устраивает моя кандидатура, то ищите другую самостоятельно. Мои подчиненные на это не согласятся. Не так ли, девочки?
Не все представительницы Любовного Патруля были готовы кивнуть, но под тяжелым взглядом Аделины согласно загудели. Разумеется, ее авторитета оказалось вполне достаточно, чтобы напугать их и заставить поступить так, как скажет начальство. Но Рене, кажется, не спешил проникаться уважением по отношению к этому сборищу.
— Любовный Патруль в полном составе пока что останется выполнять прежние обязанности, — твердо промолвил он. — Если не будет с ними справляться, пообщаемся по этому поводу дополнительно… Хотя я искренне надеюсь на то, что подобной необходимости не возникнет. Сядьте, Аделина.
То, с каким видом женщина опустилась обратно в кресло, свидетельствовало лишь об одном: она была категорически не согласна с решением Рене.
— К счастью, я не зря провел столько времени в Канцелярии, чтобы предсказать вашу реакцию, — в голосе Рене зазвенели презрительные нотки. — Потому давно уже подготовил свои кандидатуры. Надеюсь, вы понимаете, что решение окончательное и обжалованию не подлежит?
Молчание — единственный ответ, который мог ожидать в подобной ситуации. Разумеется, все понимали, что с Верховным, с Хранителем Времени, спорить нельзя. Тем не менее, практически каждый из присутствующих неплохо знал Рене и не мог воспринимать его настолько серьезно, как того требовала ситуация.
— Потому встречайте. Наш бог смерти… Себастьян.
В актовом зале все еще царила тишина. Кажется, практически никто не удивился возвращению Себастьяна на его рабочее место. Аделина расплылась в мягкой улыбке, как будто вновь вспомнила о том, как ей хорошо работалось под управлением моего мужа.
Я же знала: в отличие от его кандидатуры, моя приведет к настоящему взрыву недовольства.
— И богиня любви Эдита.
Мне пришлось буквально выталкивать себя из-за кулис. Я подошла к Себастьяну, встала рядом с ним, почувствовав некую уверенность от того, что мы едва ощутимо соприкасались ладонями.
Мертвая тишина в зале сменилась возмущенным гулом.
— Как можно такое допустить?! — вскочила на ноги Аделина.
— Она же из другого мира! — возмутилась Милена, глава архива. — И это мы так будем беречь баланс? Единственное хорошее, что могла сделать эта женщина, из-за которой погибла Верховная Матильда, это умереть и самой!..
Рене стремительно помрачнел. Я знала, что брату очень больно было вспоминать о Матильде. Вопреки тому, что она оказалась ужасной женщиной и ради собственных низменных желаний едва не разрушила весь этот мир, Рене все еще любил ее. Даже если пытался выдрать из своего сердца, как сорняк, попавший туда по жуткому стечению обстоятельств.
Мне очень хотелось подойти к брату, похлопать его по плечу, обнять, показывая, что он не один. Но в эту секунду Рене вряд ли нуждался именно в жалости.
Ему надо было завоевать авторитет — и что же, думаю, Рене для этого делал все правильно.
— Предположим, — проронил он, — Верховная Матильда, которая едва не погубила всех, кто здесь находится, погибла не из-за Эдиты, а из-за меня. Ведь стрелы предназначались именно мне. Однако, выбирая, кого оставить в живых, баланс предпочел меня…
В словах Рене не звучало ни грамма самолюбования.
— Матильда была нашей Верховной! — возмутился кто-то из зала.
Я рванулась вперед, отчаянно желая рассказать, какой именно Верховной была Матильда и что она натворила за долгие годы своего правления, но Себастьян уверенно придержал меня за плечо. И хотя сейчас мы не могли поговорить, я буквально чувствовала в этом жесте короткое, но твердое «не стоит». Пусть мне дико хотелось возразить, поспорить с мужчиной, я понимала: он прав.
Не стоит.
— Матильда была. А теперь есть я, — Рене прищурил глаза. — И если кому-то интересно, каждый ли Верховный погибает и передает свои полномочия виновному в собственной смерти, если проткнуть их двоих насквозь золотыми стрелами, то я открыт к экспериментам.
Разумеется, единственным ответом ему было молчание. Кто в своем уме согласился бы на подобное!
— Судя по тишине, желающих нет? Удивительно! А ваши обвинения звучали так убедительно, — Рене мрачно прищурился. — Или вы просто не хотите брать на себя ответственность Верховного? Поразительно. А что ж вы тогда так активно оспариваете мое решение?
Опять тишина.
— Молчите? Молчите, — кивнул он. — Потому что сказать вам, дорогие мои друзья, действительно нечего. Каждый из присутствующих здесь прекрасно осознает, что не имеет права спорить и ничего не может сказать о произошедшем. Кто-то из вас не знал, что делает Матильда, а кто-то оказывал ей активное содействие, и все здесь присутствующие прекрасно понимают, к какому-то классу относятся. Потому, уважаемые, раз вы не склонны к признаниям, напомню: Верховный здесь я. Решения принимаю тоже я. Себастьян и Эдита займут свои рабочие места и с завтрашнего дня приступят к выполнению своих служебных обязанностей. И, так как они первые боги, назначенные мной, они будут иметь более высокие полномочия, чем присутствующие здесь. Надеюсь, это понятно?
— Но это нечестно! — вскинулся Георг.
— Нечестно, — презрительно скривив губы, выдохнул Рене, — пользоваться служебным положением для того, чтобы расшатывать баланс и выпивать из мира магию. Нечестно — заманивать к себе в постель череду любовников или любовниц и отгрызать у них по два-три года жизни за каждую ночь. А заниматься своей работой и подтверждать квалификацию — более чем нормальная практика. А что ж до баланса — вы упоминали о нем ранее, — то не волнуйтесь, Эдита не сможет ему навредить. Потому что она — девушка из этого мира. И еще одна жертва Матильды. Вопреки всем тем грязным слухам, которые распускают по углам злые языки. Ну? Я готов слушать свежие претензии.
Больше желающих спорить не нашлось. Все сидели, как будто громом прибитые. Я смотрела на людей, большинство из которых видела впервые в жизни, и почувствовала, как отчаянно защемило сердце. Разобраться со всем этим наверняка будет очень сложно. Я и представить себе не могла, как совладать с людьми, которые однозначно будут воспринимать меня в штыки.
Какое уж там прислушиваться к приказам!
— Если у вас нет претензий, можете быть свободны, — хмыкнул Рене. — Завтра всех жду на рабочих местах. Приятного дня, уважаемые.
Сотрудники Канцелярии поднимались со своих мест достаточно охотно. У меня и вовсе возникло впечатление, что большинство из них элементарно спасалось бегством, надеясь, что Рене не успеет придумать для них новые обязанности или наказать.
— У многих рыльце в пуху, — пояснил Рене, когда за последним из сотрудников захлопнулась дверь. Он сел на край сцены, свесив ноги вниз, и печально взглянул на опустевший зал. — Даже безграничная с точки зрения магии власть — сложная штука. Попробуй преодолей все те стереотипы, что успели выстроить в своих головах люди… Я бы уволил их всех и велел набрать новых, но, боюсь, это просто развалит Канцелярию. Возможно, кто-то из них действительно с охотой возьмется за выполнение обязанностей? Да и в любом случае… Правильнее дать людям шанс. Вдруг они действительно окажутся готовы воспользоваться им?
