— Эдита, — Себастьян придержал меня за руку, — пожалуйста, спокойнее.

— Они хотели ее подрезать! Она же не просто трава! Она разумная! Живая! — мои щеки залились краской, и саму меня буквально подбрасывало на месте. — Ну как? Как так можно, поясни мне, Себ?! Как вообще в голову пришло…

Вместо ответа он привлек меня к себе.

— Сейчас разберемся… Томас!

Скелет, до того делавший что-то на втором этаже, поспешил броситься к своему господину. Что-то загремело, и я невольно втянула голову в плечи.

— Томас, зови всех! У меня будет важное объявление!

— Будет сделано! — крикнул скелет.

…Не прошло и двух минут, как вся скелетистая толпа, проживавшая здесь, выстроилась гордой шеренгой перед нами и ждала указаний. Вид у скелетов был довольный. Стыда за содеянное они явно не испытывали.

— Боюсь, — скорбно вздохнул Себастьян, — для всех желающих подготовиться к свадьбе у меня будет не слишком хорошее известие.

Я потянулась было к секатору, надеясь укоротить обнаглевших скелетов на кость-другую, но он придержал меня рукой за плечо и коротко покачал головой, показывая, что не стоит того делать.

— Эдита рассказала мне о том, что в других деревнях тоже предостаточно мертвецов. Что ситуация в округе достаточно напряженная, и творятся тут с магической точки зрения не слишком естественные дела. Правда ли это?

Скелеты ничего не ответили.

— Правда. Уверен, моя невеста не стала бы мне лгать и коверкать донесенную до нее Томасом информацию, — он скрестил руки на груди. — Удивляет меня другое — что никто из вас не только не сообщил мне об этой проблеме, а и не озаботился ею!

— Проблеме? — поразился кто-то из толпы служащих Смерти. — Да мы даже не подумали, что это проблема… Мы такие, они такие…

— И вас всех кто-то породил, — сухо промолвил Себастьян. — Допустим, вы тут за счет срабатывания страховочного механизма, который требует, чтобы дом Смерти кто-то охранял. Почему этот страховочный механизм не остановился? Почему все кладбища вокруг разрыты? Почему мертвые оживают на следующий же день и отправляются к своим родным? Вы что, не понимаете масштаб катастрофы?! И в это время вы собираетесь украшать дом поросячьего оттенка рюшами и подстригать трахиандру, — строгий голос мужчины явно впечатлил его подчиненных. — Боюсь, с завтрашнего дня у нас два нововведения. Во-первых, все принимаемые по свадьбе решения будут утверждаться мной или Эдитой. И не устно, а с подписью. Это понятно?

Скелеты согласно загудели. Кто-то из зомби, очевидно, автор сего цветового безобразия, скромно повторил глаза.

— А во-вторых, раз уж вы служители Смерти, у меня будет для вас несколько заданий, — подытожил Себастьян. — И я очень надеюсь на качественное их исполнение.

— И что мы будем делать? — поинтересовался Томас.

— Вы — рыть могилы и указывать мне, где бродят внеплановые мертвецы. А я буду укладывать их туда, где они должны были находиться, — вздохнул Себастьян.

Я только покачала головой, не зная, соглашаться или спорить. С одной стороны, его желание привести в порядок округу было более чем логичным, а с другой…

Не привлечем ли мы к себе слишком много внимания таким поведением? Что-то мне подсказывало, что узнать ответ на этот вопрос невозможно, если не попробовать что-нибудь сделать…

Глава четырнадцатая

Проснувшись утром и не обнаружив смирно посапывающего рядом Себастьяна, я, если честно, даже в какой-то мере испугалась. В голову и так лезли всякие дурные мысли — мало ли, что могло случиться? — а тут еще и отсутствие любимого! Но, сев на кровати, я обнаружила, что Себастьян просто одевался, явно собираясь куда-то уходить.

— Что случилось? — поинтересовалась я.

— О… Прости, разбудил? Я старался тихо, — улыбнулся он мне, и я ответила такой же мягкой улыбкой. — Хочу отправиться в рейд в одну дальнюю деревню.

— Один? — серьезно уточнила я.

— Замаскируюсь как-нибудь, да, один, — утвердительно кивнул бог смерти. — Может быть, возьму с собой кого-то из зомби. Они достаточно естественно выглядят…

Я сердито скрестила руки на груди и воззрилась на Себастьяна. Он, до того собиравшийся не медля сорваться с места и броситься рассматривать соседние деревни в окружении зомби, кажется, осознал, что идея не самая лучшая, и серьезно взглянул на меня.

— Думаешь, не стоит, да? — поинтересовался у меня мужчина. — Считаешь это неудачной идеей? Тогда пойду сам… Но одинокие мужчины не вызывают обычно доверия у селян.

Я только хмыкнула, выбралась из постели и окинула Себастьяна оценивающим взглядом. Он явно решил изменить себе в гардеробе и вместо привычной черной одежды, четко обозначающей его как бога смерти, обрядился в нечто почти деревенское.

— А мужчины в окружении зомби, значит, у селян доверие вызывают? — поинтересовалась я, одергивая свою ночную сорочку. — И во что это такое ты одет?

— Попросил у Томаса что-то из деревенской одежды. Скажу, из соседней деревни пришел.

Мой скептический взгляд был достаточно красноречив, чтобы Себастьян и без слов ощутил мое отношение к этой безумной идее.

— Ну, я понимаю, что с зомби не так! Но с деревенским-то мужчиной будут общаться куда охотнее, чем с каким-нибудь горожанином?

…Я никогда не была деревенской жительницей, и вариант «на деревню к бабушке» в моем случае, увы, оказался нереализуемым, но все же, я знала, как выглядели люди из деревни в моем современном, технологичном мире. И очень сомневалась, что здесь они были какими-то другими. Нет, определенно, отличия были, потому что местные технологии хоть и шагали вперед, но какими-то рывками, а не равномерно, и использовались они далеко не везде. Но…

— Здесь деревенские люди работают с землей? — спросила я.

— Ну конечно!

— А у тебя руки какие? Холеные. Как у работника умственного труда, — серьезно промолвила я. — И кожа далеко не такая загорелая, как у человека, который проводит под палящим солнцем большую часть своего времени. Ты придешь к ним в своей деревенской одежде, а сам — как будто какой-нибудь горожанин, и они моментально что-то заподозрят. И я тебе гарантирую, что большого доверия к тебе испытывать эти люди точно не будут.

— Если я явлюсь к ним в образе горожанина, они тоже не будут порхать от счастья.

— Тогда давай притворимся семейной парой, которая приехала в соседнюю деревню погостить? Оденемся попроще, но не как будто мы выбрались из огорода…

Себастьян прищурился и с любопытством взглянул на меня.

— Ты уверена, что хочешь выйти?

— Уверена, — решительно кивнула я. — Замаскируюсь как-нибудь. И ты же сам говорил, что вряд ли мои портреты рассылались повсюду, чтобы четко определить, что меня тут нет. Если что — и так узнают, даже если я просижу здесь.

— Но…

— И не надо говорить, что ты готов подвергать опасности себя, а не меня, — строго отрезала я. — Мне об этой твоей готовности прекрасно известно. Но это не значит, что я сама на такое согласна. Либо мы в равной мере рискуем вместе, либо, что еще лучше, не рискуем вообще.

Себастьян серьезно взглянул на меня.

— Второе невозможно, — промолвил он. — Потому что мертвецов слишком много. Я б был спокоен, будь их два-три десятка, разбросанных по соседним деревням. По ощущениям — не меньше нескольких тысяч! Это катастрофа! Я уж молчу о том, что не понимаю, как мог настолько сильно разболтаться баланс и что вообще делали истинные, чтобы довести до такого состояния!

Да, судя по выражению лица Себастьяна, спорить было абсолютно бессмысленно. Да и что толку со споров, если он в самом деле прав?

— Хорошо, — кивнула я. — Давай тогда сделаем так, как ты говоришь. Пойдем в деревню и попробуем выяснить, где тут еще какие-нибудь мертвецы. Но вдвоем.

Себастьян кивнул.

— Возможно, так будет лучше.

— Подождешь меня? Две минуты — и я оденусь.

— Конечно, — кивнул он.

И я очень надеялась, что мне не придется потом невесть где ловить Себастьяна, потому что он, как тот мальчишка, просто сбежит от меня, надеясь уберечь.