— Может быть, все-таки восемнадцать? — ласково уточнил он, глядя на меня так, как обычно маленькие дети смотрят на мам, требуя мороженое.

Я прикинула, до скольки Томас готов поднимать ставку, и решительно заявила:

— Никакого увеличения лимита. Семнадцать, и не блюдом больше. И я настаиваю на том, чтобы я сама определила, какое блюдо войдет в это меню.

Томас скривился. Я хмыкнула.

Кто б сомневался, что он собирался скомбинировать из пяти тортов один и в таком громадном виде установить его на стол!

Вооружившись пером, которое выдал мне скелет, и убедившись в том, что чернила там не смывающиеся, не исчезающие и не какие-нибудь еще хитро сделанные ушлым Томасом, я принялась ставить галочки напротив одобряемых наименований. Томас явно не обрадовался, когда прочь были убраны сразу несколько тортов, пара видов бутербродов с невероятно дорогими компонентами, а когда я поинтересовалась, откуда вообще взять средства на всю эту роскошь, он и вовсе стушевался.

— Ну так это, — Томас заморгал, — мы ж зарабатывали!

— Но ведь я просила не привлекать лишнего внимания…

— Так мы со своего, с огорода…

Я пробежалась взглядом по вычеркнутым пунктам.

— У нас на огороде растет лосось? — мрачно поинтересовалась я, тыкая пальцем в соответствующую позицию в списке.

Томас отвел взгляд.

— Ну, лосось не растет…

— И в реке соседней, я подозреваю, он тоже не плавает.

— Не плавает, — Томас явно решил, что согласиться проще, чем спорить со злой и несправедливой мной, опустил голову — потупить взгляд он не мог в силу отсутствия глаз как таковых, а магия с нужной задачей визуализации не до конца справлялась. — Зато там плавают карпы и караси!

— Ничего не имею против карпов и карасей, — усмехнулась я, — но жизненный опыт подсказывает мне, что они не дают черную икру.

— Но!..

— Вычеркиваем.

— А если…

— Вычеркиваем, — твердо повторила я и равнодушным росчерком пера лишила Томаса любых шансов добиться своего в этом споре. Он тяжело вздохнул, но справедливо рассудил, что всякие споры в данном случае были бы бесполезны. Вместо того, чтобы в очередной раз пререкаться, только опустил голову и сделал вид, будто окончательно смирился с моим решением.

Я еще раз пробежалась взглядом по меню, пересчитала пункты, которые оставила — ровно семнадцать, надо же, не оставила Томасу ни единой возможности схитрить и каким-то образом протащить черную икру в меню! — и строго сказала:

— Помни о том, что от того, насколько прилежно ты выполнишь все то, о чем мы с тобой только что договорились.

В ответ на эту аргументацию скелет протестовать уже не решился. Я нисколечко не сомневалась, что ему очень хотелось вставить свои пять копеек и попытаться меня переубедить, но, справедливо предположив, что его мнение все равно не будет учтено, он притворился страшно послушным и воззрился на меня в ожидании других указаний.

— Но ведь мы можем самостоятельно украсить дом так, как нам будет угодно? — поинтересовался Томас, лишний раз напоминая мне, что расслабляться было слишком рано.

Если честно, больше всего мне сейчас хотелось куда-то сбежать и не слышать всего этого бреда. В голову не лезли мысли ни об украшении дома, ни о предстоящей свадьбе, ни еще о чем-нибудь в том же духе. Я уже подумывала над тем, чтобы отыскать Себастьяна и поговорить с ним относительно поведения скелетов. Вот уж неуемные!

Но для того, чтобы осуществить это свое желание, надо было все-таки разобраться с текущими делами.

— Хорошо, — сдалась я. — Давай так. Вы приготовите план дома, а мы с господином богом смерти потом определим, на какие из изменений действительно согласны. Хорошо?

— Конечно! — радостно воскликнул Томас. — Мы обязательно все в скором времени подготовим! Спасибо большое за желание сотрудничать, госпожа Эдита!

Я вынужденно улыбнулась.

Желание сотрудничать… Где уж там.

— Куда пошел Себастьян? — решив не ввязываться в следующий этап диалога, поинтересовалась я у Томаса.

— В направлении деревни, где вы были вчера.

— Да? Хорошо. Пожалуй, поищу его на кладбище в той стороне, — приняла решение я.

— Может быть, вас проводить?

Я хотела согласиться, если честно. Кладбище выдавалось мне достаточно страшным местом, и я очень боялась там набрести на что-то опасное.

Томас тоже принял мое молчание за согласие и заметно оживился.

— Замечательно! — воскликнул он. — В таком случае, мы можем обсудить и изменения в доме!

— Я не…

— У меня уже есть список, — радостно воскликнул он, — по которому мы обязательно должны с вами пройтись и…

— Я прогуляюсь самостоятельно, — решительно заявила я. — А ты пока готовь план украшения дома. И без запросов в окружающие деревни. А уж тем более в более далекие места. Надеюсь, я ясно выражаюсь?

Судя по радостному кивку Томаса, достаточно размыто, чтобы скелеты придумали, как выкрутиться из ситуации. Но, тем не менее, я не собиралась поддаваться на провокацию… Когда-нибудь потом.

А пока пусть почувствует себя свободным и планирует.

Глава тринадцатая

Себастьяна я обнаружила на кладбище, окруженного мертвецами. Многие из них были мне незнакомы, но я опознала несколько скелетов из нашего особняка. Большинство мертвецов просто стояли, смотря в пустоту. Некоторые, наименее «свежие», копали могилы.

— Что тут происходит? — поинтересовалась я, подойдя к нему. Вид мертвых уже не пугал так, как раньше, но я все равно смотрела на подчиненных бога смерти без особой радости. Трудно привыкнуть к тем, кто попрощался с жизнью, но так и не смог ее прекратить.

— Такое огромное количество мертвецов, гуляющих по деревням, не есть хорошо, — скривился Себастьян. — Мертвые должны лежать в земле.

— Наши скелеты тоже?

— По логике да, но там они в доме Смерти, это нормально, — отметил Себастьян. — И их не так критически много. Но в деревне… Общее число давно перевалило за сотню.

— Томас сказал, есть и другие деревни.

— Тут бы с этой разобраться, — вид у Себастьяна был откровенно печальный. — Баланс расшатан донельзя.

— А чем они опасны?

— Кроме баланса? — уточнил Себастьян. — Так-то ничем, но ровно до того момента, пока вдруг не решат, что человеческое мясо — отличная пища, и не попытаются напасть на живых.

— Такое случается?

— Редко, но случается. Редко, если нет никакого стимула, толчка, — исправился Себастьян. — А его не так-то и сложно организовать. Потому я все-таки предпочел бы не рисковать. Конечно, в одиночестве заниматься восстановлением баланса не самое благодарное дело, но я хотя бы попробую. Попытка не пытка.

Я задумчиво кивнула. Хотелось верить в то, что у Себастьяна все получится, потому что описанные им перспективы меня слегка пугали.

— А ты как? — поинтересовался, улыбнувшись, бог Смерти. — Томас совсем достал?

— Пришлось вычеркнуть половину пунктов из меню, — закатила глаза я.

— Это сколько?

— Где-то двадцать.

Себастьян присвистнул.

— Что-то они разогнались.

Я только пожала плечами.

— Делаю, что могу, чтобы как-то остановить наших сверхинициативных, но, боюсь, это практически невозможно. Тут запугивать даже не помогает, не говоря уж о том, чтобы по-человечески попросить. Слишком уж они… Инициативные.

— Это мягко сказано, — усмехнулся Себастьян. — Прости, вынужден отвлечься… Пойдешь домой или подождешь меня?

— Подожду.

Если честно, мне было интересно, что же делает Себастьян — не бросает же оживших мертвецов в могилы прямо в таком состоянии!

Я оказалась права. Себастьян поманил одного из оживших мертвецов и опустил руку ему на плечо, а сам заглянул в гдаза. Несколько секунд контакта, и мертвец зашатался и рухнул прямо в разрытую для него яму. Я увидела только небольшое облачко тумана, который Себастьян взмахом руки загнал в обыкновенную стеклянную бутылку. В ней добавилось еще несколько капель черной жидкости, в которой я опознала энергию смерти, ту самую, которую выкачали из огромного шара, символизировавшего собой баланс.