– Да будет ваш путь верным, воины, – настоятель пристально всмотрелся в лицо каждого ученика, – и помните, что бы не случилось в вашей жизни, пока стоят стены монастыря, вы всегда найдете в них прибежище.

Конечно, никто не собирался покидать монастырь. По мнению юношей, самое интересное только начиналось. Слова наставника были предназначены в основном для Мирая и его защитника. Он давно знал о вылазках друзей в пустыню. А теперь не сомневался – следующим их шагом станет город.

Так и случилось. Мальчишкам нужны были опыт и связи, причем не самые легальные. С первым проблем не возникло. Ребят сразу же включили в состав боевых групп. Воинов часто приглашали, будь то сопровождение каравана, охрана чиновников или зачистка территорий от падальщиков. А вот связей не хватало. Так Мираю пришла идея податься в наемники.

…

Прошло два года.

…

Время пролетело незаметно. Несмотря на запрет действовать самостоятельно праведник с побратимом быстро освоились в Стретлинге – ближайшем от монастыря городе. Выполняя разные поручения, ребята обросли новыми знакомыми. Только вот зацепить кого-то по-настоящему стоящего никак не удавалось. Пока не появилось одно задание. Все в нем говорило, что оно более чем скользкое. Но интуиция Мирая вцепилась в него мертвой хваткой.

Стоило солнцу начать клониться к горизонту, ребята выскользнули за стены Монастыря. Колючий ветер пустыни резанул по открытым участкам кожи. Привычно натянув капюшоны друзья со всех ног бросились в город. Пропускной пункт встретил их затхлым воздухом и небольшой очередью. Поругиваясь и больше для приличия расспрашивая народ, охранники быстро пропустили мальчишек. Воины монастыря были не редким явлением в городе.

Убогий внешний вид окраин не удивил ребят. Переступая свалявшиеся кучи мусора, друзья двинулись вдоль обветшавших домов. Хотя строения, наспех сложенные из попавшегося под руку крупного мусора, и домами назвать то нельзя. Постепенно ветхие конструкции сменили ровные стены, мусора стало меньше – здесь его палили. Мирай глянул на тлеющую кучу возле нужного им заведения. В дымке помимо всего прочего легко угадывались очертания мертвого собачьего тела. Праведник прислушался. Клан «волков» – единственные у кого на службе состояли мутировавшие, но не одичавшие псы. Они все жёстче сжимали в тиски нижние кварталы города и переходить им дорогу становилось не безопасно. Внезапный порыв ветра унес запах горелой плоти и скрипнул вывеской над головой. «Безумная Пуля». Бар, который давно облюбовали наемники. Толкнув грубую дверь, ребята вошли внутрь, по ушам резанула громкая музыка, тяжелый дым пропитанный алкоголем наполнил легкие. По юным воинам прошлись обманчиво ленивые взгляды и скользнули прочь. Их фигуры были знакомы. Крепкие парни постарше сбились тесными группами за столиками. Молодняк жадно ловил каждое их слово. Были и девушки. Некоторые из них носили одежду наемниц, хотя в основном внешний вид прелестниц говорил о том, что они готовы скрасить мужское одиночество за достойную плату.

Мирай уверенно подошел к стойке и сделал заказ.

– Две воды, чистой, – из руки на стойку перекочевало несколько энерго кристаллов. Деньги в их мире давно перешли в безналичный мир. А вот энергия была нужна всем.

Дождавшись, когда грузный мужчина нагнувшись протянет им две герметично запакованные бутылки, Мирай проговорил:

– Для нас должны были оставить послание, не слышал о таком? – именно так стоило начинать разговор, если был готов выступить в роли наемника.

Мужчина вытер грязным платком мокрый лоб, в мелких глазах промелькнул пристальный интерес. У него как раз был заказ, с которым могли справиться молодые наемники. Хозяин заведения кивнул и к бутылкам на стойке присоединился маяк. Свой процент он получит уже от заказчика.

Ребята не стали уходить сразу. Открыв бутылки, они отпили немного воды. Чистая, она была дороже многого из того, что стояло на столах у местных. Поцеживая прохладную жидкость, Мирай будто из любопытства обвел глазами посетителей. Память услужливо записала в хранилище все лица. Кодекс, конечно, у наемников имелся, но не стоит думать, что каждый ему следует. Кивнув на прощание хозяину, ребята вышли в темноту.

Маяк привел их под железнодорожный мост. Там приютилась маленькая каморка смотрителя.

– Это не пыльная работенка, – гнусавил человек, что представился Хилым, – всего то передать небольшой пакет, мне не нужны двое, – человек хитрил, маленькие глазки на темном лице, так и бегали в стороны, грязная повязка, скрывающая язвы на лице, взмокла от пота. Он явно хотел побыстрее избавиться от контрабандного груза.

– Мы работаем в паре, это не обсуждается, – Мирай сам вел переговоры, вспыльчивому Игнару отводилась другая роль. Он был воином в паре. Юный праведник так и не пролил ни одной капли крови, хотя и видел убийства ближе многих, – или ты оплачиваешь совместную работу или ищи еще кого, кто полезет в эту смрадную дыру.

Стенки маленькой каморки затряслись от проезжающего сверху поезда. Игнар, стоящий за спиной, смачно сплюнул. Воздух, собравший в себя запахи нечистот, оседал затхлой пленкой на языке. Хилый вздрогнул, ему и самому не терпелось отсюда убраться.

– Ладно, будь по-вашему, держите, – худая рука мелко затряслась и бросила на столик пару энерго кристаллов. Они еле светились голубым, зарядки явно было немного. Но Мирай принял оплату. Интуиция настойчиво подталкивала взять задание.

– Вот маяк, отнесете пакет на место встречи, возьмете плату и положите в камеру хранения, держи ключ, – все перечисленные предметы перекочевали на стол, – и не вздумайте смотаться, откопаю даже в песках пустыни, – мелкие темные зубы Хилого сверкнули в мрачной улыбке.

– Запомни, Мирай и Игнар, никогда не обманывают, – праведник сделал шаг вперед. Грозной тенью сзади навис побратим. Хилого пробила дрожь, ноги подкосились, и он рухнул на стул. Замотав головой, наемник свалил все на изрядное количество выпитого накануне.

– Хорошо, хорошо, – мужчина торопливо встал на ноги, и закрепляя договор, произнес ритуальную фразу, – передаю, да будет чиста кровь.

– Принимаю, да будет чиста кровь, – отозвались напарники, и взяв груз со стола слились с тенью. Мягко скрипнула дверь. Вздох облегчения сорвался с губ Хилого.

Пакет нужно было доставить не только в определенное место, но и к назначенному времени. Мирай прикрепил маяк к левому запястью. Система внутри тела тут же считала данные и указала путь. Игнар, прикрывая напарника остался сзади. Дорога привела к полуразрушенным домам и вела дальше к злачным трущобам. Кто мог назначить встречу в таком месте? Либо дурак, либо кто-то обладающий влиянием в изнанке города. А это и была цель наемников.

– Тихо, спереди кто-то есть, – тихий шепот Игнара отозвался в голове юного праведника.

Мирай замер. Стены выросших неподалеку высоток, зияя пробоинами, перекрывали их путь. Там в арке между домами черным дымом коптел яркий огонь. До усиленного слуха напарников донеслась грубая ругань. Но знакомство с местными отморозками не входило в планы Мирая, и он, мотнув головой, указал наверх. Разбежавшись, праведник ухватился за карниз. Подтянувшись на руках, он пополз вверх по стене. Побратим серой тенью скользнул рядом. Но стоило ладоням ухватиться за край крыши, как уши прорезал чужеродный звук. Через карканье ругани пробился жалобный вскрик. Зависнув лишь на мгновение, Мирай бросился на выручку жертве.

– Пустыня тебя раздери, – Игнар тряхнул собранными в небольшой пучок волосами и по крыше припустил вслед за напарником, – вот же праведник чертов, не успеем ведь…

Мирай бесшумно скользнул к проходу между домами и застыл за огромным мусорным контейнером. Бак оказался полупустым. Из него жутко воняло, но сквозь дырявые ржавые бока картина открывалась как на ладони.

Девчонка, их возраста, может чуть младше, сидела вжавшись в стенку и зажимала рот белыми ладонями. В больших глазах застыл страх, светлые волосы спутались и клоками торчали в разные стороны, слезы оставили свежий след на немытом лице. Но сквозь грязь проступало очевидное. Девчонка была чистой крови.