Мирай кивнул и подтолкнул книжника. Затем вслед за ним зашел в фургон. Внутри царил сумрак, ребята стянули очки и осмотрелись. Ничего интересного, куча ржавых железок, да гнилого тряпья. И вонь, такая, что глаза закололо. Мирай, активируя ночное зрение, натянул очки обратно и вставил фильтры в нос.

– Привыкай, – до книжника донесся шутливый голос праведника, – это запах нашего мира…, Вставь фильтры, пока тебя не вывернуло, они лежат в верхнем кармане, – Вестиан так и поступил, и с облегчением втянул очищенный воздух. Мирай меж тем не терял времени. Вот он шанс, возможно другого не будет. Стянув с плеч новичка торбу, он быстро ввел код на замке, тихое шипение возвестило о разгерметизации объекта. Подняв крышку, праведник вывалил содержимое прямо на грязный пол. Куча окровавленной женской одежды в окружении светлых костей вполне гармонично вписывалась в общую картину. Мирай поднял глаза на товарищей. Побратим стоял, закрыв собой проход и прислушивался к происходящему снаружи. А вот книжник от осознания того, что он таскал за плечами побледнел.

– Тебе плохо от вида крови. Или боишься сдать нас, если тебя настойчиво спросят, а не видел ли ты чего лишнего…, – практически одними губами прошептал Мирай. Бог его знает, насколько чувствительны шлемы солдат, – могу дать одну таблеточку, вмиг все забудешь.

Вестиан вздрогнул и замотал головой. Праведник не шутил, а книжник не хотел терять новых друзей. Да и не видел ничего предосудительного в поступках побратимов.

– Это та беглянка… да, – губы все же задрожали, житель долины легко распознал одежду, не свойственную ни наемникам, ни жителям города.

– Возможно…, – уже в полный голос ответил праведник. Останки все равно подлежали тому, чтобы их нашли, – а пока проверьте остальной хлам, – сам Мирай быстро закрыл торбу и водрузил ее на плечи книжника. Новичок часто задышал и начал быстро сглатывать слюну, завтрак обещался добавить красот местному антуражу.

– Давай, давай, книжник, – не удержался Игнар, он быстро осмотрел свою часть фургона и посмеивался, глядя на новичка, – поверь лучше перебрать их вонючее тряпье, чем валяться горстью костей рядом, – слова придали Вестиану сил. Быстро раскидав хлам, он воскликнул:

– Ого, тут что-то есть, – и потянул руку к крышке ящика.

– Стой, – Игнар тут же подскочил к новичку и с силой захлопнул приоткрывшуюся крышку. Внутренние уши резанул писк – встроенные датчики почувствовали повышенную радиацию. Стоило ящику захлопнуться звук прекратился, – не суй руки, не проверив.

– Спасибо…, – бледность опять накатила на книжника.

– Все, идем отсюда, – отчеканил Мирай, – пусть начальство решает, что с этим делать, – товарищи один за другим спрыгнули на мягкий песок. Горячий воздух облизал легкие и выжег тошнотворный запах фургона.

Группа в полном составе вернулась назад и Мирай доложил обстановку:

– Объект зачищен, внутри обнаружилось две возможно ценные находки. Судя по всему, фургон перевозил то ли радиоактивное топливо, то ли отходы. – праведник указал на разбросанные бочки, – большинство выкинули наружу, оттого и лужа ядовитая. А вот внутри остался ящик, что в нем неизвестно, – взгляд Мирая застыл на сосредоточенных лицах командиров. Им предстояло поделить добычу. Ящик мог оказаться пустышкой или лакомым куском. Никто в их мире не производил радиоактивное топливо, но, если таковое находилось, оставшиеся в больших городах корпорации платили за добычу бешенные деньги, – есть и еще одна находка… Свежая женская одежда, явно неместная, окровавленная… и куча костей вокруг, – лицо Зеона напряглось, он явно не ожидал так быстро услышать новости на счет беглянки.

– Эй, Груд, подгони собак, – рыкнул глава отряда, – и наводку на девчонку захвати, – скрывать за кем еще шла охота больше не имело смысла. Коротышка лениво поднялся. Потянувшись он сощурился от яркого солнца и вновь напялил очки, что снял в тени. Кивнув своим, он двинулся к командиру. Тяжелые ботинки нарочито медленно подбрасывали песок. Псы поплелись за хозяином.

– Ну, – не очень-то почтительно поинтересовался главарь коротышек и сплюнул потемневшую от химии слюну.

– Доставай, что там у тебя, чтоб собаки след девчонки взяли. Надо кое-что проверить.

– Ну, надо так надо, – рука Груда потянулась в задний карман и выудила оттуда кусок довольно чистой ткани. Пес, стоявший у его ног, завилял хвостом и, предвкушая охоту, закрутился на месте. Крепыш поднес ткань к носу сначала своей псины, а затем и остальных. Жадно ощупывая воздух, те, уже чуя добычу, ощетинились.

– Взять! – гаркнул Груд и собаки сорвались с места. Коротышки на удивление ловко понеслись за ними. Вполне предсказуемо, псы тут же помчались к фургону и скрылись внутри. Пару минут и весь отряд собрался у подножья хилой лестницы.

– Похоже нашли, – Груд вышел наружу и опять сплюнул, напускная наглость слетела с лица. Его задачей было вернуть живую беглянку, а не кучу ошметков, – псы подтвердили, что это она, точнее, то что от девки осталось.

– Жаль, – вполне искренне протянул Зеон, – хотя на другое рассчитывать было глупо. Как добычу делить будем? – Груд почесал небольшой, рыжий как у его пса, гребень на затылке. Ящик он заметил, да только что ему с него. Вероятную его ценность он понимал, да только возможности сбыть его у отморозков окраин не было в принципе. Коротышка, дураком не был. Если принесут доказательства смерти невесты, в отношениях с высшим можно будет поставить плюс. Собаки показали себя в деле, – мы забираем остатки девки, а ящик делите сами, – Зеон ухмыльнулся. Раскладу он не удивился. Глава отряда повернулся к командиру воинов монастыря, – что скажешь?

– Оба ставим маркер на карте, – ни одна мышца не дрогнула на аскетичном лице главного, – клятва на крови. Кто первый умудряется сбыть товар получает шестьдесят процентов, вторая сторона сорок.

– Да будет чиста кровь, принимаю, – недолго думая кивнул Зеон.

– Да будет чиста кровь, принимаю, – эхом разнеслось по пустыне. Члены отряда стали свидетелями клятвы. Проклятья черной крови страшился каждый.

…

День пролетел незаметно. Псы отлично себя показали. Рассекая горячий воздух, они каждый раз выводили отряд на все новое и новое поселение диких падальщиков. Зачистки слились в сплошное месиво. Они ничем не отличались от первой, с одной лишь разницей, что в остальных местах воины так и не обнаружили ничего ценного. И лишь стоило начать солнцу клониться к горизонту, как показался настоящий враг.

Зеон замерил координаты и отправил сигнал транспортерам. Те должны были начать двигаться на ночевку в сторону основной группы. Воины сгрудились в кучу и немного расслабились, пошли шутки и подтрунивания. Посмеиваясь Игнар припомнил книжнику, как тот чуть было не потерял свой завтрак в фургоне.

– Ой и не говори, – ничуть не обидевшись отозвался Вестиан, – мне бы теперь поскорее ужин в желудок положить.

– А я бы на твоем месте так не спешил, – хриплый голос Груда прервал веселья. В застывшей тишине отчетливо послышался рык собак. Ближе к вечеру пустыня радовала редкими порывам ветра. Один из таких и принес запах, что заставил подняться шерсть на загривках у псов. Глаза налились алой ненавистью. Впереди их ждал враг, что явно успел оставить не один шрам на мощных собачьих телах.

– Боевая готовность, – тут же скомандовал Зеон. Забрало опустилось, командующий сам стал во главе боевой четверки своего отряда, – пустить псов.

Собаки повернулись в сторону откуда пришел ветер. Вытянувшись струной, они неторопливо пошли вперед. Следом шли солдаты «былой славы». Тут их броня могла пригодиться. Падальщики, на этот раз не дикие, вполне могли иметь при себе огнестрельное оружие. За ними, разбившись на тройки шли крепыши и парень охранник. Замыкали отряд воины монастыря. Идти пришлось на удивление долго. Мирай лишь качнул головой, восхищаясь нюхом собак. Вскоре на горизонте возникли развалины древнего города. Покосившиеся спицы высоток одиноко утопали в песке. Пустыня, не знающая пощады, уже источила стены зданий. В них зияли огромные прорехи. Именно в таких местах, стараясь расширить свои владения, и селились падальщики. А отряду Зеона предстояло показать, что делать это вблизи города однозначно не стоит.