– Слушай, Вестиан, а что твои бывшие говорили об особой цели? – Игнар устал клеить уши к соседним столикам и решил расспросить подсевшего к ним новичка. Отношения между учениками монастыря были хорошие, но ребята предпочитали держаться особняком. Уж слишком часто им надо было обсудить свои планы, а времени на поболтать в плотном графике просто не было.

– Ну…, слышал кое-что…, – новичок отдохнул и выглядел намного увереннее. Зайдя в общий холл, который на время принятия пищи становился столовой, он быстро огляделся. Глаза сами отыскали нового знакомого, к старым подходить не имело смысла, да и не жаловали они его, – только это вроде как секретная информация…

– Ох, братишка, – ухмылка приподняла левый уголок рта Игнара, – поверь мне, пустыня заставит тебя открыть все секреты. Чем их меньше, тем больше проживешь…

– Не понял, – брови книжника поползли вверх, – меня что пытать будут…

– Пески пустыни, нет конечно, – Мирай рассмеялся и глянул на побратима, – вечно ты всех пугаешь… Нет, пытать никто не будет. Если человек что-то таит – это сразу видно. И таких опасаются. Никто не хочет получить нож в спину. В общих операциях все стараются быть максимально открытыми друг с другом. Негласный кодекс. Иначе, не ровен час, один под другого рыть начнет, учитель пресекает такие вещи на корню.

– Логично, – Вестиан покачал головой, – команда должна быть одним целым.

– Да, – кивок головы праведника подтвердил сказанное, – а для этого надо доверять каждому члену отряда.

– Да мне то скрывать нечего, – книжник покосился на былых товарищей, – они тоже вроде неплохие ребята, задиристые только очень, – тяжелый вздох вырвался из груди новичка, – а что до особого задания… Нас в детали не посвящали. Я услышал ненароком. Все уснуть не мог, да пошел прогуляться, а ходить я привык тихо. Всегда вставал раньше других, да чтоб не разбудить – наловчился. Вот тут и услышал, как Зеон с помощниками обсуждали брать заказ или нет. Не совсем чистый он, как мне показалось…

– Ну, ну, – поторопил Игнар зависшего товарища.

– Сначала отрад Зеона наняли только для зачистки от Падальщиков, но в последний момент всплыло новое задание. Речь шла о девушке из долины. Там недавно главный сменился, он оказался не таким принципиальным как предшественник. Дочка былого управляющего одна осталась, без матери и братьев. Но норов еще тот. Все решения нового руководства оспаривала, народ на протесты поднимала. Так тот возьми и пристрой ее замуж. Да только не за одного из своих. Зачем ему, чтоб она смуту дальше колыхала. Продал он ее. Высшему местному. Сыну бургомистра. Но девчонка как-то сбежать умудрилась. Вроде ее отыскать и надо.

– Хм, – мозги Игнара работали отлично, а вот играть прямолинейный парень не мог, пришлось прикрывать проступившие на лице эмоции любопытством, – девчонка… красивая, наверное. Чистые все красивые…, – глаза воина мечтательно закатились.

– Не обязательно, – книжник, проживший всю жизнь среди чистокровных людей, не разделил восторгов Игнара, – разные бывают.

– Да ладно, разных ты скоро увидишь, – на этот раз ухмылка воина вышла вполне искренне, – сразу мнение поменяешь, да брат? – рука легко стукнула побратима по плечу. Мирай в отличие от брата умело спрятал эмоции внутри. Легкая заинтересованность надежной маской застыла на лице праведника.

– Красота – понятие относительное, друг мой, – Мирай снял руку побратима с плеча и чуть наклонившись вперед, уперся глазами в новичка, – меня больше интересует вопрос, куда нас пошлют искать ее. Об этом говорили?

– В пустыню, куда ж еще, – Вестиан передернул плечами, – я так понял, что с людьми нижней части города они связались и, если девушка проявится там, ее быстро сдадут. Но ставят больше на Падальщиков, что беглянка к ним попадет. Обычно чистых не трогают, сначала к главарю везут. Надеются успеть отобрать ее. Я тоже надеюсь. Жалко девочку…

– Да, жалко, – Мирай вздохнул, заложив руки за спину он потянулся, – а может она уже в высшем городе, в безопасности.

– Не, на это никто не надеется, – книжник покачал головой, – там же ее жених, а она вроде от него и сбежала. А без документов туда не пустят, я так понял…

– Да не пустят, – Мирай бросил взгляд на побратима. Игнар уже успокоился и волнение никак не выдавало его, лишь глаза лихорадочно блестели, скрывая шальную улыбку.

– Ну, что ж, рейд обещает быть веселым, – Мирай поднялся из-за стола, – загляни к нам до отбоя, дело есть, – книжник, набив рот, кивнул, ложка активно застучала по железному подносу.

Ребята взяли посуду и направились к мойке. Вереница воинов уже выстроилась в цепочку. Но воду даже техническую приучали экономить, поэтому очередь двигалась быстро. Впереди стоящий здоровяк обернулся к ребятам, Мирай узнал в нем одного из ребят, кто сегодня с ними сражался.

– А вы неплохо работаете в паре, – наемник снял броню, но комплекцию имел внушительную и без обмундирования, – дадите пару уроков моим ребятам, – солдат подошел к мойке и уже натирал поднос чистящим средством.

Игнар лишь хмыкнул в ответ. Неплохо… Сам он был значительно лучшего мнения об их с напарником работе. Мирай задержался с ответом на несколько секунд. Он взял в руки протянутое мыло и проговорил:

– Мы тренируемся вместе с девяти лет. Тогда выжили благодаря тому, что встали спина к спине, – Мирай передал средство побратиму, – до этого четыре года дрались. Если будешь рассчитывать на успех от пары тренировок, быстро умрешь.

Плечи здоровяка напряглись, руки, занёсшие тарелку над сушилкой, замерли… мгновение, и они продолжили путь. Посуда тихо стала на место. Мирай понимал, эту истину наемник знал и без него. Хотел ли он что-то проверить, или просто неудачно начал разговор… Но ответом видимо удовлетворился. Сам наёмник был старше ребят года на четыре. Опытный воин, он невольно залюбовался. Ребята были командой во всем. Не осознавая они синхронно сполоснули подносы и поставили их наверх. Слитным движением развернулись. Игнар вышел из-за плеча побратима и, загородив его, проговорил:

– Но, заниматься можем начать прямо сейчас, – предвкушение заиграло в глазах, лицо озарила широкая улыбка, – вот прямо с драки и начнем…

Смотреть между строк наемник тоже умел. В этой паре второй парень явно выступал защитником. Здоровяк кивнул, принимая правила игры. Кулаки зачесались в предвкушении. Достойные противники встречались редко. Парень хоть юный, но силой и ловкостью сочился будто бургер соусом. Причём сила была настоящей, не такой как в их синтетических подделках.

– Через пол часа на плацу, – кивнул здоровяк.

– Договорились, – плечи воина приподнялись, улыбка хищника обнажила зубы.

…

Зайдя в комнату, друзья растянулись на кроватях. Солнце уже село и распахнутые окна впустили в помещение прохладный воздух. Вздохнув поглубже Мирай повернулся к другу:

– Ты чего здоровяка задираешь?

– Я что ли, – смех побратима прошелся по комнате, как только шторы не закачались, – да он сам не прочь кулаками помахать, так хоть вечер скоротаем, – Игнар потянулся на кровати, – не всем же, как тебе, над книгами корпеть… Ты мне лучше вот что скажи, – побратим подскочил на кровати и уставился на друга, – сбежавшая невеста, уж не наша ли красотка?

– Она, кто ж еще, – Мирай улыбнулся, он бы слукавил, если бы сказал, что ему совсем не интересно кто она и откуда. Но что так быстро узнает, никак не ожидал, – только если у привезших ее не было нескольких невест с собой. Но чистыми так просто не разбрасываются. А то, что она вела себя, как житель долины – это факт.

– Вот удивим ее, – довольная улыбка стерла всю суровость с лица мальчишки.

– Уж девчонку точно бы не задирал, – укоризненный взгляд коснулся друга, – тебе с ней помягче надо.

– Тоже мне знаток женских сердец нашелся, – Игнар подошел к шкафчику. Вытащив пару сменной одежды и полотенце, он закинул его на плечо, – ладно, пойду разомнусь… у нас еще неделя есть, придумаем, что с новостью делать.

– Ты собрался думать, – брови праведника иронично скользнули вверх, – уверен?