Хищная птица белой расцветки летала кругами, издавая на всю округу истошные крики. Жертва, которую она выбрал для себя и преследовала, карабкалась по каменистому утесу в надежде уйти от погони. Орлан скорее чувствовал ее мысли, чем читал их, видя, как она ищет какое-нибудь углубление, чтобы скрыться от него, все что угодно, чтобы затаиться и взять небольшую передышку.

Тщетные попытки, преднимаемые темноволосой девушкой лишь раззадоривали птицу и вызывали жалость со стороны наблюдающих. Тех немногих людей, которых подобное представление еще интересовало.

Милана стояла посреди многолюдной улицы и наблюдала за тем, как далеко впереди нее птица играла с жизнью провинившегося перед законом человека, приводя того к полнейшему отчаянью и осознанию безвыходности ситуации. Мимо нее проходили люди, пролетали разные птицы, а она стояла, привалившись к поручню у дороги и наблюдала.

В отчаянье жертва спешно карабкалась все выше, лишаясь последних сил и все чаще делая неверные движения и срываясь с гладких камней. Пока она успевала делать перехваты и даже прыжки, когда орлан подлетал к ней совсем близко, но вскоре уже начала уставать.

Эта погоня будоражила рассудок хищника, адреналин бил в крови, увеличивая желание напасть и растерзать этого человечка прямо сейчас, но он выжидал. Хотелось продлить свое удовольствие и насладиться подольше этими прекрасными мгновениями.

Вот, птица подлетела к взбирающейся девушке и схватила ее своим клювом за джинсовую кофту, цепляя, и оттягивая назад. Орлан мог скинуть ее сразу же, мгновенно, но нет, он это делал неспешно, давая девушке шанс вывернуться, снять куртку и полезть дальше. Она так и сделала, успев расстегнуться и вытащить руки из рукавов, когда куртка улетела вместе с птицей, а потом была отброшена в сторону и полетела прямо вниз.

– Вот ты где! – Милану пихнули в бок, и она отвлеклась от созерцания расправы далеко впереди себя. – Я тебя искала.

Ее подруга, Милка, заметила ее и подошла к ней незаметно, в то время, как все ее внимание было приковано к событию, происходящему на горе.

– Ты чего встала, рот разинув? Как будто первый раз видишь, – улыбнулась Милка.

Милке было 22 года, она училась с ней в университете межранговых взаимодействий на факультете «Второй ранг», с дальнейшей целью туда и попасть в будущем после окончания учебы, и была ее соседкой по квартире, которую им выдало учебное заведение на троих.

Если Милке нравилась ее специальность, то Милана бы с радостью поступила на другой факультет, потому что на второй ранг она как-раз не хотела попадать, хотя и считалось, что там начинается настоящая жизнь.

Существует всего три ранга в этом мире: первый для всех людей, живущих на земле, второй ранг – для всех крылатых существ, которые живут на высоте в 1-2 километрах над землей в своих поселениях и третий ранг – для избранных, расположенный отстраненно от всех.

Третий ранг получить нереально, он не для всех, и не передается по наследству или за какие-то достоинства. Он только для избранных.

На втором ранге живут те, кто родился орланом и имеет крылья, но они имеют право свободно спускаться на землю на первый ранг и возвращаться назад к себе. Очень многие из них работают или внизу, а живут наверху.

Первый ранг – это Милана и остальные, те у кого нет крыльев и никогда не будет.

Наверху, на втором ранге, судя по рассказам знакомых Миланы, были небольшие поселения, с особняками, магазинами и иными объектами, которые требовались для жизни орланов – людей, обладающих крыльями, только там все обустроено богаче и адаптировано под летающих, а не передвигающихся пешком существ. Не было машин и дорог совсем. Но были поляны, луга и специально выращенные леса для прогулок. Крепились их поселения на крупных и мелких площадках, разной ширины и длины, установленных на самых высоких башнях или жилых домах, построенных на земле под 200-400 этажей и стоящих примерно через каждые 3-5 километров.

Где-то площадки второго ранга закрывали несколько километров поверхности неба, не давая людям увидеть дневного света и солнца, где-то были просветы и пустое пространство. На таких кусочках земли с просветами обычно селились более платежеспособные люди первого ранга, чтобы иметь возможность просыпаться с утренними лучами солнца, а не под желтые прожекторы фонарей. Освещение в городах в любом случае было преимущественно искусственным.

Милана вернула сочувственный взгляд на гору, где птица клевала жертву за ноги, постепенно ведя к концу этой истории. Маленькая фигурка трепыхалась, отпрыгивая по-возможности подальше и цепляясь за большие выступы, которые встречалось все меньше, а продвижение по скале становилось все более затруднительным.

В какой-то момент она поменяла свое направление и начала спускаться. Милана покачала головой. Изначально человека сбрасывали на гору и он спешно спускался с горы в надежде успеть оказаться внизу раньше того, как его скинут. Позднее понимая, что ему не успеть, жертва начинала свои метания в попытке укрыться от орлана, допуская все больше ошибок. Как эта девушка.

Одно неудачное движение, и она полетела вниз. Милана обратила внимание, как та летела, раскинув руки в сторону, принимая свою судьбу и более не сопротивляясь ей. Через несколько секунд раздался хлопок и на мгновенье все вокруг замерли. Но только на полсекунды. И вот, снова мирская суета и повседневная жизнь остальных людей и орланов продолжилась, как ни в чем не бывало: каждый поспешил в свою сторону, забывая моментально о том, что только что увидел или услышал, раздумывая над своими проблемами.

Такие наказания для людей были чуть ли не еженедельными. Все, кто нарушал закон получал визит на скалу. Правда, не всегда лишались жизни.

– Пошли быстрее, не на что тут смотреть, – проговорила Милка, хватая подругу и таща ее в сторону.

Вокруг периодически летали птицы и люди с крыльями, называющиеся орланами. Один резко приземлился прямо перед ними, сложив свои крылья за спиной и становясь внешне обычным среднестатическим человеком. Милка с Миланой обошли его и пошли дальше по дороге. Связываться с крылатыми было чревато последствиями.

– Вот наглец! – проговорила Милка, когда они ушли на добрых шагов тридцать от него. – Не мог приземлиться подальше, нет, нужно прям перед нами, чтобы мы в него врезались, а нас потом наказали.

– Не кричи, – мягко сказала Милана. – Все же обошлось.

Они подошли к высокому зданию под двести этажей и зашли внутрь. Оно как раз являлось одним из держателей площадок для крылатых, поэтому солнечный свет к ним пробивался через небольшой специальный просвет, сделанный на покрывающей все пространство наверху площадке. Просвет являлся проемом для спуска крылатых и их было множество, какие-то поменьше, какие-то побольше.

Им повезло поселиться на 195 этаже в одной маленькой студии с маленькой кухонькой и небольшой комнатой изначально определенной на троих человек. С ними также проживала еще одна девушка, Ария, которая не часто появлялась в распределенной для нее студии, поэтому девушки наслаждались совместным одиночеством.

Они поднялись на лифте и вышли в коридор, десять шагов по прямой, и вуаля, их небольшая уютная студия. Все здание было выделено для учащихся студентов, будущих специалистов. Первые этажи обычно выдавались первокурсникам, а последующие более старшим курсам. Милана была на третьем курсе и, максимум, могла мечтать о сотом этаже, но ей подфартило при раздаче, и ее поселили с Милой, третьекурсницей и Арией, пятикурсницей выше предполагаемого этажа.

И вот она уже неделю назад могла наблюдать за тем, что происходило наверху через просветы. На самом деле, ничего особо не было видно. Кусок здания можно было заметить наверху, бизнес центра, уходящего на самый верх и конца его не было видно и летающие туда-сюда орланы, которые иногда пролетали совсем близко от их окна, изредка заглядывая внутрь. Один раз даже кто-то замер прямо напротив и начал ее рассматривать, Милана тогда стушевалась и запахнула занавески от греха подальше.