– О, Том, здравствуйте! Рад вас видеть. Будете пиво? – спросил Федор, доставая прохладную банку из переносного холодильника.

– Нет, спасибо, я за рулём.

– Когда тебя это останавливало? – подшутила над ним Софья.

– Пора начинать жить правильно. К чему эти неоправданные риски? Я могу прекрасно отдохнуть «на сухую», – ответил Том Софье и посмотрел на Руслана. – Как водичка, товарищ начальник?

– Отличная! Заходи, составишь нам компанию, – сказал Руслан.

Том расстелил полотенце на земле, разделся до плавок, вещи аккуратно сложил и оставил у изголовья полотенца.

– Федь, купаться пойдешь? – обратился Том к Фёдору.

– С удовольствием! – сказал тот, поставил пиво на столик и, словно ребёнок, побежал к реке.

Они спустились к воде, начали заходить в нее постепенно, чтобы тело привыкло к температуре. На поверхности вода уже прогрелась, а вот внизу была прохладной. По законам жанра, Руслан начал стрелять из детского пистолета-брызгалки по ребятам.

– Первые сорок лет детства для мужчины самые тяжёлые, как известно, – сказала Софья, наблюдая за тем, как они резвятся в воде.

– Ох, уж и не говорите, – согласилась Наталья.

После того, как ребята набесились в воде, они пошли загорать на берег. Фёдор собрал одноразовый мангал и разжёг огонь, Руслан достал из автомобильного холодильника замаринованный куриный шашлык, а Том вытащил из багажника Ниссана решётку и принялся раскладывать на ней курицу.

– Дамы, может быть, вина? – уже слегка навеселе поинтересовался Фёдор.

– Да, спасибо, – ответили они и посмеялись над немного пьяным молодым человеком.

Фёдор открыл бутылку белого вина из термосумки, наполнил одноразовые стаканчики и преподнёс их дамам. Им было очень приятно наблюдать за ухаживаниями Феди. В пяти метрах от них стояли Том с Русланом, курили сигареты возле костра.

– Хорошего сотрудника ты себе отхватил, Руслан Юрьевич, прямо-таки галантного джентльмена, – сказал Том, глядя на ухаживания Феди.

– Да. Правда, всегда торопится, суетится, из-за этого часто совершает ошибки – дело молодое. Он перспективный. Далеко не глупый парень. Многого добьётся, если продолжит свой путь в нашей структуре.

– Ещё не женат?

– Да какой там? Посмотри, он сам ещё ребёнок, – они оба глянули на Федю, который рассматривал игрушки Миши, и засмеялись. – Том, сходишь с Федей за дровами? Нам буквально здесь на один раз пожарить углей хватит. Нужно ещё.

– Без проблем. Федь, подойди, дело есть.

Том и Федя одели футболки и сланцы, взяли топор и направились вдоль реки искать сухой хворост. Перед этим Том достал телефон в надежде, что Саша остыла и что-нибудь ему написала, но тщетно.

– Том, вы какой-то сам не свой сегодня, – заметил Фёдор.

– Федь, давай уже на «ты». Сколько можно официозом заниматься.

– У тебя что-то случилось? Какой-то хмурый сегодня.

– Нет. Всё в порядке. Задумался о работе. Не обращай внимания.

– Окей.

Пройдя метров шестьсот, они обнаружили несколько старых упавших деревьев.

– Федь, иди посмотри, там змеи не водятся?

– Том, ты ж взрослый человек…

– По-твоему, взрослые лишены фобий? У меня с детства боязнь змей, которую я никак не могу преодолеть. Иди посмотри, пожалуйста.

– Хорошо.

Фёдор обошёл несколько деревьев, убедился, что змей нет, и они принялись рубить ветки и поленья для костра. Спустя пятнадцать минут они собрали всё в кучу и сели насладиться видом на речку.

– Федь, ну ты как, в целом, доволен работой? – спросил Том и закурил сигарету.

– Да, я наслаждаюсь и коллективом, и работой. Мне нравится разгадывать загадки, расследовать преступления, искать доказательства – я чувствую, что это моё!

– Рад за тебя. Будь готов к тому, что со временем, так скажем, эта романтика пропадёт. Начнутся серые будни. Это абсолютно нормально. Высыпаться будешь всё меньше. Когда появится семья – станешь видеться с родными только по вечерам и, если повезёт, по выходным. Руслан Юрьевич грамотный начальник. Тебе с ним повезло.

– Я знаю, на что я подписался, Том. Меня всё устраивает.

– Что за..?

– Ты о чём?

Перед ними по течению в пятнадцати метрах от берега плыл деревянный плот. На нём из досок была сколочена полыхающая огнём буква «М».

– Он снова здесь! Пойдём в ту сторону, откуда плот приплыл. Я думаю, что его спустили на воду где-то рядом. Потому что дальше очень густые заросли, там просто физически плот не смогли бы подтащить к реке, – сказал Том, и они пошли.

Проходя мимо сосновых опушек, Том то смотрел прямо перед с собой в поисках Маркуса, то глядел вниз под ноги в поисках змей, не понимая, чего он боится больше. Адреналин пустился по их жилам, пульс участился. Том остановился и прислушался – кто-то шел им навстречу. Они спрятались за деревьями и стали наблюдать. Когда идущий уже был в метре от Тома, тот резко вышел из-за дерева, взял этого товарища за грудки и прижал к сосне.

– Ты кто такой? – спросил он, глядя на пацана, который висел над землей в его руках.

– Я правая рука потрошителя «М». Что, страшно? – ответил тот и засмеялся.

– Дурак, что ли? Даже имени своего якобы хозяина не знаешь.

– А мне и не надо его знать. Важен посыл, который он несёт!

– Идеологический фанатик, да? А мы сотрудники следственного комитета. К слову, твой потрошитель действует один, – Том поставил его на землю и повернулся к Фёдору, – Всё понятно. Хулиганьё. Всё равно какую-нибудь административку надо оформить, Федь…

Пацан достал из-под ремня пистолет, направил в спину Тома, но Фёдор оказался проворнее. Он оттолкнул Тома с линии огня, и тот упал. Раздался выстрел.

Пацан в упор выстрелил в Федора. Потом нацелился на Тома, но тот успел вскочить и выбить пистолет из его рук. Том сделал рывок, чтобы сбить пацана с ног, но тут же потерял сознание. Кто-то сзади ударил его куском арматуры по голове.

20 июня 2021 года

Том очнулся в больнице на улице Мира. В палате было светло. Белые простыни укрывали больничные койки. Солнце светило в окно. Он не понимал, где находится. Голова раскалывалась, не было сил встать с кровати. Он хотел дотянуться рукой до тумбочки в надежде, что там его телефон, но голова закружилась, а на руке зашевелились трубки с какой-то жидкостью. За дверью он начал улавливать знакомый, слегка резонирующий, мужской голос – это был Руслан. В дверь постучали.

– О, старичок. Ты проснулся. Как самочувствие? – спросил Руслан, зайдя в комнату.

– Бывало и лучше. Я, так понимаю, в больнице?

– Да. Тебя здорово вырубили на реке, ударив сзади по голове. Ты получил сотрясение. Поэтому сейчас просто лежи и отдыхай.

– Фёдор! Что с ним?

– Он получил резиновую пулю в плечо – настоящее боевое ранение, – засмеялся Руслан. – Всё нормально, жить будет. Я его уже навестил, подбодрил, хотя это было излишне. Он теперь чувствует себя настоящим героем. Его переполняют эмоции, и он снова готов идти искать злоумышленников.

– Ух… Отлично. Получилось поймать отморозков?

– Да! По горячим следам. Это оказались два подростка из неблагополучных семей, фанаты Маркуса. Сколотили плот, сделали букву «М», подожгли её и пустили по течению, чтобы пугать народ. Засняли на видео и собирались кинуть «утку» в СМИ для массовости.

– Видимо здесь, как и в терроризме, главное совершить психологическую атаку – запугать людей, вызвать страх. А потом они ловят кайф от этого. Так, что ли, получается?

– Я думаю, отчасти. Видишь ли, ребята обрели кумира. Но, к сожалению, они выбрали не самого лучшего кандидата. Им по шестнадцать лет – ещё совсем юные и глупые. Эта парочка давно стоит на учёте в детской комнате полиции. Но, не переживай, получат сполна.

– Я и не переживаю.

После недолгой паузы Руслан продолжил:

– Да, кстати, звонила Саша. Я ей всё рассказал. Сейчас она где-то в суде. Как освободится, обещала навестить.