У Тома было настолько хорошее настроение, что он решил поставить бодрый трек «Don't Stop Me Now»¹⁴. Заиграла музыка, он потянулся больной рукой, чтобы поместить телефон на магнитный держатель, но резкая боль не дала ему этого сделать. Саша ему помогла. Их глаза встретились. Поцелуй не заставил себя долго ждать.

– Не пугай меня больше так, – попросила Александра.

– Не буду, – Том переключил передачу в режим «D», и автомобиль тронулся.

16 мая 2021 года

На следующее утро Том проснулся в доме Александры – она его не отпустила ночью домой. После утреннего завтрака они вместе съездили в больницу для оказания Тому медицинской помощи. Врачи диагностировали неполный перелом локтевой кости (как говорят в народе, «трещина в кости»), сопровождающийся подкожной гематомой и небольшим отёком конечности. Рентген показал, что вмешательства не требуется, через месяц (может, чуть больше), функции поврежденной руки восстановятся. Тому наложили пластиковый гипс и отправили на домашнее лечение.

Было уже около полудня, и Том предложил заехать на лёгкий обед в ресторан «Лимонад», который ночью превращался в клуб. Людей в это время в заведении было немного, точнее сказать, совсем никого. Официант поприветствовал милую пару, усадил за стол, предоставил каждому экземпляр меню и отошёл ждать готовности клиентов.

– Так, ну что, Том? Сегодня моя очередь платить за обед? – спросила Саша.

У Тома от неожиданности поднялась правая бровь.

– Саш, не надо оскорблять мужчину, с которым ты сейчас обедаешь. В студенчестве я бы ещё понял, но сейчас я взрослый мужик, я в состоянии заплатить и за себя, и за свою прекрасную даму. Выбирай, что душе угодно.

– Хорошо.

Прошло пять минут, официант взял блокнот на барной стойке и подошёл к единственному занятому столику.

– Будьте добры, мне тёплый салат со свиной вырезкой и пепперони, борщ со сметаной, гречневую лапшу с котлеткой и кофе, – сделал заказ Том.

– А мне овощной салат, солянку, пенне с бедром цыпленка и морс, – сказала Александра.

Официант записал заказ в блокнот, забрал меню и ушёл передать информацию на кухню поварам. Тем временем Александра смотрела на Тома, но ни слова не говорила.

– Что за взгляд такой, дорогая? – засмущавшись, спросил Том.

– Ты меня вчера очень напугал.

– Прошу тебя, Саш, мы вчера поговорили и закрыли тему.

– Нет, ты так и не ответил. Обещаешь больше не лезть в это дело?

Официант принёс приборы и разложил их на столе.

– Нет. Я обязан закончить. Этот человек должен ответить за гибель моего брата и за попытку убить меня.

– Том… Однажды тебе повезло, второй раз может уже не посчастливиться. Это очень опасно. Он больной человек. Ты не должен подвергать себя такому риску, а меня – безумным переживаниям. А если с тобой что-то случиться? – глаза Александры мгновенно стали влажными.

– Дорогая, – Том взял ладонь Александры, – всё будет хорошо. Я прекрасно отдаю себе отчёт в своих действиях. Я не из тех, кто «включает заднюю». Всё, что я могу тебе пообещать – быть осторожнее.

Официант принес их заказ. Том и Саша пожелали друг другу приятного аппетита и принялись обедать.

***

Том отвёз Александру к ней домой, а сам отправился к родителям поработать за компьютером. По дороге он остановился у мусорного бака и выкинул свою опалённую кожаную куртку, которая лежала в багажнике. Он заехал на участок, заглушил машину и застал родителей в летней беседке.

– Мам, пап, привет!

– Привет, сынок, – сказала мама, – что это у тебя на руке?

– Ничего серьезного. Давно на велосипеде не катался, упал. Через недельку пройдёт.

– А дома почему не ночевал? – спросил отец.

– Пап, личная жизнь. Сам понимаешь.

– Когда будешь знакомить нас со своей личной жизнью?

– Так вы уже знакомы. Это Саша.

– Ох… Та самая Александра? – спросила мама. – Приглашай в гости. А то как-то некрасиво получается.

– Обязательно приглашу, мам. А сейчас извините, мне надо работать.

Том зашёл в дом, сварил кофе, направился на второй этаж к себе в комнату и там приступил к работе по оставшимся проектам, которые не доделал вчера.

Не прошло и получаса, как позвонил Руслан:

– Да, старичок, привет, – сказал Том.

– Привет, Том. Я думаю, что нужно провести разбор полётов по твоему случаю в нашей группе. Подъедешь?

Том посмотрел на проект, которым сейчас занимался, взглянул на календарь, оценил, успеет ли он закончить работу в срок, и ответил:

– Да, скоро буду.

Том припарковал машину, как обычно, за зданием следственного комитета, вышел из автомобиля и достал сигарету. Руслан, сидевший у себя в кабинете, увидел припаркованный «Rav4» и пригласил коллег через десять минут к себе в кабинет. Он спустился на первый этаж, поздоровался с Томом, и они направились на совещание. Как и прежде, участвовали Наталья Матвейчук, Алексей Березин и Фёдор Корнилов.

– Уважаемые присутствующие! Наверняка до вас дошли слухи о недавнем происшествии с нашим экспертом Томом, – начал Руслан и все закивали. – Это и будет темой сегодняшней «летучки». По старой дружбе добрые люди поделились со мной копией уголовного дела, поэтому некоторые материалы я смогу осветить сегодня. Том, начнёшь?

– У меня сложилось впечатление, что преступник действовал, как профи. Он просчитал каждый свой шаг. Для него стало неожиданностью встретить свидетеля в такой глухомани, но он смог меня обхитрить и заманить в ловушку. Скорее всего, первоначально он не планировал сжигать амбар, потому что готовил там свою новую экспозицию, – Руслан вывел на экран фотографию, сделанную до пожара Томом, затем переключил на слегка обгоревшую версию четвертованного трупа, сделанную судмедэкспертом. – Да… Это жуть. Человек реально неадекватный. Тюрьмой его не исправишь, как и психическими больницами. Такому только один приговор…

– Ну, что касается приговора – давай оставим это суду. Наше дело собрать все доказательства, которые будут прямо указывать на него. Вчера ты говорил, что он тебе как-то представился? – спросил Руслан.

– Да, он назвался Маркусом.

– Что-нибудь известно о том, как он убил жертву? – спросил Березин и почесал свою бородку-эспаньолку.

– Да. Из отчёта талдомского судмедэксперта следует, что жертва была удушена каким-то шнурком. Далее труп был распилен пилой, которую Маркус оставил на месте преступления. Букву «М», которую вы можете видеть на фото, он соорудил при помощи строительного степлера, клея и небольших подручных средств для опоры.

– Руслан Юрьевич, сделайте одолжение, увеличьте фотографию, покажите район шеи, – попросил Алексей, и Руслан так и сделал. – Так-так… – продолжал теребить бородку Березин, слегка прищурив глаза. – Коллеги, здесь мы можем наблюдать компрессионную асфиксию – смерть от сдавливания органов шеи, в нашем случае – удавление петлей, она так же называется странгуляционной асфиксией, в следствии чего жертва перестала дышать и умерла от нехватки кислорода. Есть, кстати, такой забавный случай в истории: в арабских странах в средние века существовал особый вид казни, именуемый «милость султана». Эта казнь применялась к лицам благородного происхождения и заключалась в том, что султан присылал провинившемуся чиновнику шёлковый шнурок, которым впоследствии его душили. Вот так милость, – сказал Березин и засмеялся, но никто не оценил его шутку, из-за чего он слегка рассердился.

– Что-нибудь известно о том, куда подевался после преступления Маркус? – спросил Фёдор.

– Транспортных средств, помимо трактора, я там поблизости не заметил. Возможно, он приехал вместе с трактористом, которого позже убил. Трактор, насколько я помню, остался на месте, взрезавшись в дерево, – ответил Том.

– И опять жестокое убийство. И вновь ему удалось скрыться. Мы должны думать наперёд! Он совершает преступления, катаясь по северу Московской области. Да, по разным районам, но всё же! – сказал Руслан, резко поднялся со своего кресла и подошёл к окну, встал, повернувшись спиной к коллегам и глядя на проезжающий мимо автобус. – Фёдор, мне кажется, что преступник приехал на Талдомскую землю общественным транспортом. Возможно, что на той же машине, но с другими номерами. Поезжай и попытайся что-нибудь узнать. Пообщайся с таксистами, посмотри видео с камер вокзалов и автовокзалов. Ты должен на него что-то нарыть, понял?