Первым решил пойти Сантьяго. Он попробует пробежать и выбрать оптимальный маршрут. Если его заметят, то он постарается увести патруль от наших позиций, а затем, если судьба позволит, нагонит нас уже около ТЦ. Остальные демоны одобрительно кивнули, принимая в дань уважения возможную жертву своего товарища. Далеко не каждый демон готов пожертвовать собой. Уж тем более ради спасения кучки людей.

Сантьяго перелез через выбитое окно, стараясь меньше размалывать кусочки стекла под ногами. Проверив небо над головой, он рванул по тротуару через бывшие овощные палатки и направился к перекрёстку. Брошенные машины не давали пробежать напрямую, поэтому пришлось зигзагами огибать всю проезжую часть. Пернатые не вовремя делали очередной круг. Как раз прямо над Сантьяго. То ли демонической душой, то ли жопой Сантьяго учуял пернатых и быстро принялся к земле и заполз под какой-то чахлый внедорожник. Патруль кружил над его позицией около тридцати секунд, пока не ушёл в сторону. Сантьяго поднялся на ноги и пересёк перекрёсток, перейдя на тротуар и прилегающую местность с маленькими магазинчиками. Ещё тридцать метров бегом и он достиг долгожданного здания многоэтажки и забежал внутрь через заботливо приоткрытую дверь. Первый есть. Осталось ещё 19.

Четырнадцать человек успешно перебежало на ту сторону, минуя вражеские патрули. Всё шло гладко. За каждого перешедшего возникала искренняя и неподдельная радость. Моя очередь для пробежки. Овощные палатки, перекрёсток, машины, снова тротуар, магазинчики и долгожданная дверь. На всё про всё одна минута, но она растягивается на целую вечность, когда адреналиновая волна подстёгивает тебя во время бега. Пятнадцать человек на этой стороне. Осталось пятеро.

Следующий бежит Хмурый. Овощные палатки, перекрёсток, машины. Гарканье Муси — сигнал для бегущего. Хмурый уже перебежал место с припаркованными машинами, поэтому он успел укрыться уже за прилавком какого-то бытового магазинчика. Он присел и тяжело дышал, поглядывая в небо. Трое пернатых вальяжно пролетали над улицей, тщательно разглядывая земную поверхность. Патруль улетел и остальные жестами показали Хмурому, что путь свободен. Со всей прытью он снова встал, чтобы бросится бежать, но из-за невнимательности зацепил ногой прилавок с посудой. Как она ещё уцелела. Стопка зеркальных тарелок предательски задрожала, намереваясь вот-вот рухнуть и сдать всех нас пернатым. Госпожа Фортуна отвернулась от нас. Но Хмурый был не из лохов. Он быстро подскочил к горе тарелок и словно обнял её. Башня из стекла опасно наклонилась, но не упала, а остановилась, уперевшись о грудь Хмурого. Весь личный состав даже демоны выдохнули, разжав яйца. Напряжение настолько высоко, что у меня вздулись вены. Грохот посуды сдал бы нас с потрохами, а принять бой в текущем положении для нас слишком невыгодно.

Хмурый тоже немного улыбнулся, наслаждаясь своей ловкостью. Подпирая шлемом верхушку башни, он приставал на носочки, чтобы вернуть посуду в прежнее положение. Когда Хмурый уже почти водрузил башню в устойчивое положение, гадкая зеркальная тарелка соскользнула с верхушки и направилась вниз, чтобы разбиться вдребезги. Плавно скатившись по шлему, тарелка плюхнулась на рюкзак Хмурого, задержалась там на один миг и покатилась дальше. Хмурый сумел как-то извернуться и поймать тарелку руками, но её скользкая поверхность не позволила ему совершить чудо.

Время замерло одновременно для всех, когда тарелка стукнулась с берцем Хмурого и не разбилась, выкатившись словно монетка на ребре, и стала крутиться прямо на тротуаре, подло выдавая наши позиции. Лучше бы это стеклянная утварь разбилась в эту же секунду. Вместо этого тарелка каким-то невероятным образом поймала солнечные лучи и отражать их «зайчиками» высоко в верх, маяча пернатому патрулю прямо в глаза или что там у них на хлебале.

Четверо бойцов, остававшихся на той стороне, излишне засуетились и выбежали из зданий всей толпой. Если одного Хмурого патруль мог и не приметить с такой высоты, то четверо вооружённых человек, огибающих перекрёсток, заметны и с высоты вертолёта.

Не прошло и минуты, как с небес шёл клином пернатый патруль. Чуть поодаль от них приближалось ещё два патруля. Всего шестеро пернатых намеревались уничтожить выявленное скопление людей. Наши уже хотели кинуться на помощь Хмурому, но не успели выбежать из здания, как Хмурый замотал головой и вытянул руку вперёд, чтобы мы остановились. Четверо бойцов захлестнула паника и они начали без разбора палить вверх. Могила вырыта, крест поставлен, осталось засыпать сверху землёй и прикопать.

Два мощных ангельских тела со всего размаху врезались в группу бойцов, расплющив тела двоих до состояния кровавых соплей. Хаотичные выстрелы, крики, рикошеты. Несколько пуль угодили почти по нашему укрытию, особо заинтересованные быстро ретировались с простреливаемой позиции, желая сохранить в целостности содержимое своей черепной коробки.

Хмурый, воспользовавшись временной форой, расчехлил свой рюкзак и показал в нашу сторону содержимое — несколько кило взрывчатки. Половина из наших запасов, предназначавшихся для каменного Монолита. Из разгрузки Хмурый быстро достал взрыватель, пока на заднем фоне пернатые дорезали оставшихся пацанов, и ловкими движениями руки активировал взрывчатку. Осталось только отжать рычаг готово. Хмурый напоследок кивнул в нашу сторону и застрекотал калашом в сторону пернатых.

В левой руке зажат взрыватель, в правой хаотично палящий автомат. Он добился своего, пернатые убийцы с прытью подлетали к объекту агрессии. Ещё два патруля приближались сверху, намереваясь втоптать жалкого человечишку в асфальт.

У Хмурого были свои планы на этот счёт. Разгибающиеся пальцы на левой руке освободили рычаг взрывателя. БАМ! Сила взрыва была на столько велика, что даже спрятавшись за бетонными стенами, ударная волна больно ударила по телу, а уши звенели так сильно, словно впритык кто-то шмалял из пулемёта. Град осколков засыпал спину и руки, оцарапав открытые участки.

Ясная погода на миг сменилась затянувшейся темнотой, чёрный густой дым повалил с места взрыва. Ещё секунд тридцать было слышно, как обломки валились с неба, падая на уцелевшие горизонтальные поверхности. Я осмелился выглянуть из-за укрытия только через минуту после взрыва. Инфернальные осколки, впившиеся в бетон, злобно шипели, проедая отверстия в укрытиях.

От пернатых не осталось даже кусочков на месте взрыва, только чёрное, мазутное пятно и кратер, глубиной в метр. Хмурый почил нас, не оставив после себя и намёка. Пепел. Серый пепел и ничего более. Инфернальный огонь спалил всю плоть вместе с костями. Силой взрыва сожгло не только пернатых, но и стоящие рядом машины в радиусе метров пяти.

Хмурый спас остатки роты, без доли сомнения пожертвовав собой. Неизвестно, справились бы мы сразу с шестью пернатыми. Нас осталось слишком мало. К тому же, надо скорее уносить ноги, взрыв были слышно и видно из далека. Скоро пернатые слетятся со всей округи.

В ушах ещё больно шумело, отдаваясь глухим звоном при каждом шаге. Пожар и оставленное инфернальное пепелище ещё долго дымились, заволакивая едким дымом всю улицу. Кажется, что почти все пернатые слетелись на место гибели Хмурого, выискивая возможных выживших. Над нашими головами то и дело пролетали пернатые, рассекая воздух. Весь район мы прошли незаметно, перебираясь из здания в здание. Хмурый не только спас нас, но и ещё дал возможность добраться незамеченными. Вот уже виднелось здание ТЦ, до которого было рукой подать. Осталось перебежать ещё один перекрёсток, трамвайные пути и коммерческое здание, в котором раньше располагался дорогой авто — дилер.

Короткими перебежками личный состав перебрался до открытого здания автоцентра. Окна, конечно же, все были выбиты, обломки стекла валялись плотным слоем вокруг рам. Около автоцентра развернулась нешуточная битва в самом начале вторжения. Какое-то армейское подразделение приняло неравный бой с пернатыми, и весь состав сгинул в бою. Выжженные трупы в «пиксельке» лежали повсюду. БТРы, «Мотолыга» и одна «Беха» стояли бесполезной грудой железа прямо у входа. Изрешечённый корпус, выбитые двери и сожжённый салон — одинаковая картина для всего бронетраспорта. Не усиленные демоническими письменами вооружение и техника были бесполезны и начало вторжения было проиграно без шансов для человечества. Демоны появились только дней через семь или шесть. За это время пернатые размолотили остатки армии, даже не встретив должного сопротивления.