– Не знаю, как вы, а я думаю, что нам с десяток таких, и войну мы выиграем уже через месяц, – восхищенно заметил старший эльф.

– И начнем столько же. По войне на каждую ведьму, – засмеялся его младший брат.

В помещении продолжились смешки, переросшие в дикий хохот.

Хотелось бы знать все, что происходит в лагере. Но Сэлем не вездесущ, он конкретно там, где азартные тролли, а я устаю.

– Какие планы? – махнул хвостом мохнатый.

Я обернулась на черного кота.

– Малыш, хотела бы я сказать, что ничего серьезного, но…

– Это пугает, – фыркнул фамильяр.

– Мы на войне, Сэлем, – торжественно произнесла я, ожидая, что он проникнется происходящим.

– Сдавай свой план, ведьма, – сощурило взгляд проницательное животное.

– Банши, плен, лишить голоса, – в нескольких словах описала будущее.

– Я не пойду, – решил меня подкосить черный кот.

– Теоретически, – начала я, – что бы ты делал без своей ведьмы?

– Ел, спал и предавался наслаждениям,– ответил мне мохнатый себялюбивец.

– Из всех глупостей, что ты нес, именно эта – шедевр, – заключила я. – Отлежаться не получится, ты идешь со мной.

А что? Я знаю, котик переживать будет. Это уже доказано. А нам проклятую ведьму ловить. Что мы тут рассусоливаем?

Через пять минут я уже вовсю собиралась.

– Ты готова? – шепнул мне Джеймс, зашедший к нам в палатку, когда я закидывала себе за плечо сумку.

– А не видно? – обвела рукой свою фигуру.

В Кричащий лес при параде не отправляются. На мне брюки, куртка и рубашка – все траурных цветов.

– Тогда пошли? – поиграл он бровями излишне жизнерадостно.

Как бы его свои не побили.

Мы двинулись в путь. Остальные ребята тоже пытались шутить и безобразничать, но настрой портила огромная клетка, словно привязанная к нам.

– Ты точно знаешь, что делать? – настороженно спросил Берриан.

Я хмыкнула. Если бы знала, с собой бы такую ораву не брала.

Мы вошли в лес на границе. Вокруг ни души, даже ночная роса не сбрасывает дождинки на землю. В лесу этих существ все именно так: зло затаилось в глубине и ждет, когда мы войдем дальше.

– Ай, – закричал вдруг Ивеллиос, испугавшись ветки.

Я от страха запустила в него магическую ловушку.

– Заткнись, – проговорил Грегор, когда понял, что ничего опасного нам не грозит.

– Тебе легко говорить, – выплюнул что-то изо рта эльф, – у тебя кляпа во рту нет.

Я закатила глаза. Ребята, так мы банши не поймаем.

Вдруг раздался нечеловеческий вопль.

– Закройте уши, – проорала я.

Мне услышать песни темных ведьм неопасно, я сама темная. А вот оборотни и эльфы сразу могут поддаться ее чарам и согласиться с ней идти.

Мужчины одним движением наколдовали себе беруши. Знал бы мэтр по бытовым заклинаниям, что его науку мы прочувствуем только на поле боя. Чаще он слышал фразу: «Да зачем не это надо? Я аристократ. У меня слуги есть».

Через несколько секунд на пролесок выскочило существо, отдаленно напоминавшее женщину – белесая фигура с таким же цветом волос, длинными костлявыми руками и ногами. Она вцепилась в ветку дерева и что-то проорала. Если банши могли говорить, то я их языка не знала. Но что уяснила – в войне все средства хороши, а мне капец как нужен ее голос.

Ведьма прыгала с ветки на ветку, точно белка, а оборотень, маги и эльфы следили за ее передвижением.

С моего плеча спрыгнул воинственный черный кот и с криками: «Бей эту овцу, главное, завалить, а потом запинаем!» – ринулся в сторону леса убегая.

Хорошо, что при желании Сэлем мог транслировать мысли окружавшим нас магам. Считай, воодушевил.

Все ринулись в бой. К чести этого призрака, она быстро вынырнула из нашей бучи и взобралась на очередное дерево.

«Умна», – подумала я.

«Плохо били», – подумал Джеймс и тут же превратился в медведя.

С некоторых пор в этой ипостаси я его невзлюбила, а вот банши отнюдь.

Эта белоснежная дамочка с острыми зубами заинтересовалась матерым хищником. Не осознавая, что она творит, подобралась к нему так близко, насколько могла, открыла пасть и наорала на моего друга.

«Не жилец», – подумали все мы и зажмурились.

«Идиоты», – скорее всего, подумал оборотень и наорал на призрака в ответ, а потом еще и лапой добавил.

– Нокаут! – заключил Сэлем, когда я и оставшиеся ребята открыли глаза.

Медведь вправду вырубил такое опасное существо. Чистая победа.

– Ну если это так легко, то что мы переживали, – проговорил тихо Аарон. – Надо было просто соорудить ринг.

– Чш, – прервала я начинавшийся диалог, – будем считать, что она спит.

– В смысле спит? – зашипел на меня кот. – Лишай ее голоса.

Все остальные кивнули.

Банши зашевелилась. Я в страхе выговорила слова неиспытанного заклинания. Белоснежные искорки от тела ведьмы взметнулись ко мне, а я словила их в магический сосуд.

– Сработало? – поинтересовался Грегор.

– Ваох его знает, – махнула я рукой.

Все уставились на меня.

– Знаешь, Улисса, – выдохнул Берриан, – хотелось бы чуть больше уверенности в твоем голосе.

– А-а-а-а, – протянула я, – тогда мы отличная команда, – и зловеще улыбнулась.

***

Юэн Джосселин

Отпуская ведьму в ночь непонятно куда и непонятно зачем, я, очевидно, тревожился. С другой стороны, с ней мои верные друзья и соратники, умерят ее пыл.

Улиссу я знал очень давно, мы учились на одном витке, но на разных факультетах. Она всегда слыла взбалмошной нахалкой и не признавала авторитетов, но ее преподаватели словно не замечали, какой опасности она подвергает себя и остальных. Сколько раз у нее взрывались зелья? А сколько раз она испытывала непроверенные, новоизобретенные заклинания, заставляя разбегаться всех вокруг?

Я с юности не понимал, почему к ней такое отношение. Мне все давалось тяжело. В моей семье не носились с дарами и талантами; ценилось приемлемое поведение, результаты и то, что я никогда не ронял честь рода.

Кроме выпускного. Тогда эта дьяволица наложила на меня проклятье и опозорила перед отцом и матерью, перед императором. Ревенер до сих пор припоминает тот случай, и даже он попал под обаяние этой ведьмы, сделал ее главной в замке и отправил ко мне.

Тогда она поступила поспешно, наказала меня за грубые слова, но ведь я таким образом пытался защитить эту чокнутую одиночку. Парни спорили на ведьму – кто сможет покорить ее своими ухаживаниями – но мое веское слово и объяснения по поводу ее чудной внешности остановили эти поползновения, хотя сделали девушку объектом насмешек, чего я искренне не желал. А она отомстила.

Хочется верить, что Улисса де Ламар правда поможет, но уже в первый день она вбила клин между мной и моим лучшим другом. Я вообще не понимаю, как они общаются. Хотя… зная этого медведя… Будь он исполнительным, скрупулезным, точным – уже давно бы ходил в генералах. Джеймс – лучший воин, которого я знаю, и отличный наставник для молодежи, но он такой же расхлябанный, свободный и не желающий держать рот на замке, когда нужно, как и эта девица. Так что все-таки я ожидаю худшего, и срочно нужно найти решение, как от нее избавиться.

И где их носит? Уже прошла половина ночи.

Я ходил взад-вперед по палатке, измеряя ее шагами. Мой камердинер Джейкоб, совсем юнец, видя мое злостное настроение, испуганно вжимал голову в плечи каждый раз, когда я к нему поворачивался.

– Никаких новостей? – спросил я, зная, что он ответит.

– Никак нет, дес, – и пробормотал про себя: – Я же здесь, откуда я знаю.

Я продолжил свое блуждание, стараясь не обращать внимания на неучтивость паренька. Может, он еще не знает, насколько тонок слух у драконов.

«Раз, два, пятнадцать, двадцать», – считал в уме свои шаги. С каждым последующим в голове отчетливо слышалось: они в опасности – иди спасай, они в опасности – иди спасай.

Хорошо бы я знать, куда идти. Заноза не оставила мне никаких инструкций, только попросила команду и клетку.