Но не могу. Не могу шелохнуться, не могу поверить, что со мной обходятся, словно с безвестной рабыней.

— Я передам Морти, что леди не устраивает уровень обслуживания в нашем доме, — ведун убирает ладонь с моего лица, разворачивается и уходит как ни в чем не бывало, оставив меня дрожащей, ошеломленной осознанием собственной беспомощности.

— –

Дезире

Ненавижу.

Ненавижу эту маленькую, противную, вопящую мерзость!

Я протянула руку, попытки с четвертой нащупала стоявший на тумбочке будильник и наконец-то выключила. И зачем я накануне вообще этого изверга завела? Конечно, надо, встать пораньше, разобрать скопившиеся за время моего отсутствия бумаги, ибо сильно сомневаюсь, что в кои-то веки Фабиан сподобился обратить внимание на поступающую корреспонденцию, ну а Мортон ее в принципе не замечает, поэтому все важные письма от князя отправлялись придворным ведуном, посредством голубя-фантома и напрямую к Мортону, равно как и срочные сообщения из корпусов или от наших друзей-знакомых. В противном случае послания рисковали на неопределенное количество времени затеряться в куче обычных писем.

Я позволила себе поваляться еще минут пятнадцать и, мученически вздыхая, вылезла из постели. Прогулялась до ванной комнаты в конце коридора. Дверь оказалась не заперта — обычно, если кто-то из нас занимал ванную, то задвигал щеколду с внутренней стороны, — и я совершенно спокойно, без всякой задней мысли, да и вообще без какой-либо ввалилась в небольшое помещение…

— Мамочка!

— Леди Грейн! — Элан торопливо прикрыл полотенцем самое дорогое и уставился на меня со смесью изумления, смущения и досады. — Простите, я… не предполагал, что вы так рано встаете.

— Я только вчера вернулась из отпуска, — пояснила я. — У нас наверняка скопилась масса дел, которые вряд ли кто-то будет разгребать, кроме меня, — я окинула задумчивым взглядом застывшего посреди ванной ведуна — судя по мокрым темным волосам и капелькам на обнаженном худощавом теле, с водными процедурами Элан почти закончил, — и на всякий случай добавила: — Я была замужем.

В прошлой жизни.

Ныне далекой и полузабытой, словно ранние детские воспоминания.

— И в корпусе у нас была практика с трупами.

В глазах молодого человека появилось довольно странное выражение. Видимо, занятия с трупами в вальсийском корпусе не в ходу. Затем Элан покосился на мои голые ноги и как-то подозрительно осмотрел голубую мужскую рубашку на мне. И что тут такого? В теплое время года спать я предпочитала в ней и, кстати, рубашку эту я купила сама, а не сняла со случайно завалявшегося в моей постели мужика.

— Пожалуй, я подожду за дверью, — внесла я конструктивное предложение и вышла в коридор.

А мы только приноровились

жить вчетвером под одной крышей и не мешать друг другу, по крайней мере, сильно! С ужином вчера чуть не случился большой скандал, потому как мы забыли, что теперь на нашей территории проживают не приученные к нашему же распорядку и правилам гости, а старшая леди Ренье — нет. Пылая праведным гневом — хорошо хоть, пока исключительно в переносном смысле, а то кто знает, чему там учат этих адептов вестральского корпуса? — Катерина разыскала Мортона и высказала ему свое честное мнение о женихах вообще и о проживавших в этом доме в частности. По-моему, Мортон даже не понял, чего леди от него хочет, подозреваю, мысли мужчины крутились вокруг замка и охранявшего развалины горгула, и попытка напомнить о более приземленных нуждах должной реакции не вызвала, зато едва не спровоцировала тот самый скандал. Положение спас Элан. Молодой человек поспешно и не без труда увел глубоко возмущенную подобным пренебрежением сестру, затем спустился на кухню и под строгим надзором Саффрон приготовил ужин «бедного адепта», как мы в корпусе называли яичницу, в которую кроме собственно яйца добавлялось все, что попадалось под руку и было сколько-нибудь съедобно. Позже Саффрон ворчливо пожаловалась мне, что отныне мы не напасемся продуктов, гости нас потеснят, объедят и замучают своими придирками и капризами так, что покой нам даже сниться перестанет.

Вынуждена согласиться с элле. Заказы на продукты точно придется увеличить.

Фреа я не видела весь вечер, Фабиан заперся в своей комнате и на мои попытки выяснить, какого демона он затеял гонки с препятствиями, отвечал вежливым предложением сходить и заняться другими делами.

Отлично! Жениться собирается Мортон, провоцирует высокородных гостей Фабиан, а разгребать последствия буду я.

М-мужчины, чтоб их!

Элан, в рубашке, брюках и с влажным полотенцем в руках, вышел из ванной, улыбнулся извиняюще.

— Еще раз простите, леди Грейн.

— Пустяки, — отмахнулась я и поскорее заняла ванную, пока еще кого не принесло.

Щеколду задвинула сразу. И как бы незаметно для гостей послать наших умертвий привести в порядок вторую ванную комнату в другом конце коридора? Ибо с одной мы тут через неделю друг друга поубиваем.

Переодевшись в домашние штаны и блузку, я спустилась на первый этаж и отправилась на кухню. Столовой мы пользовались нечасто, предпочитая принимать пищу, не отходя далеко от плиты. Для создания максимального комфорта одну сторону обеденного стола занимал длинный красный диван и сейчас среди разноцветных декоративных подушек уже сидели Мортон и Фабиан и преспокойно пили кофе.

— О, кто-то вылез из берлоги? — хмыкнула я и заглянула в стоявшую на плите турку. Хоть кофе оставили.

— Я работал, Диз, — проявил чудеса сообразительности Фабиан.

— И над чем же? — заинтересовался Мортон.

— Да так, ковырялся всю ночь с одной забавной штучкой.

— Нам надо подготовить для гостей вторую ванную, — сообщила я, доставая с полки чашку и сахарницу. — Потому что одна ванная на восемь человек — это катастрофа мирового масштаба.

— Леди наверняка встают поздно, — заметил Мортон. — И Саффрон раньше полудня из постели не вылезает.

— Зато Элан явно ранняя пташка, — возразила я. — Я сейчас столкнулась с ним в ванной, а запирать дверь он определенно не приучен.

— И-и-и? — выжидающе протянул Фабиан.

— Что — и? — обернулась я к мужчинам.

— Ты его там голого застала? — не унимался приятель.

Да успокоится он когда-нибудь или нет?

— Да, — раздраженно подтвердила я. — И что? По-твоему, я голых мужиков никогда не видела?

— Боги, Диз, только не говори, что ты и Элу об этой вашей практике с трупами сказала, — усмехнулся Фабиан.

— Сказала.

— Его мир никогда не будет прежним.

— Практические занятия с трупами на самом деле во многих смыслах полезная вещь, — поддержал меня Мортон. — Жаль, что они входят в учебную программу только лирского и вестральского корпусов.

— Зато нас жезлами учили махать, — парировал Фабиан.

— Феб, жезлы, палочки, посохи — прошлый век. Равно как и мантии и остроконечные шляпы.

— И, по-моему, только жезлами махать вас и научили, — добавила я и отвернулась к разделочному столу.

Сделала себе кофе и бутерброд с копченым окороком, села за стол. Надкусила свой скромный завтрак, прожевала.

— Там приперся какой-то, — раздался голос нашего вечно недовольного всем и всеми привидения, ласково прозванного Ворчуном.

— Где? — озадачился Мортон и с почти искренним недоумением переглянулся с Фабианом. — Ты звонок слышал?

— Нет, не слышал. А ты?

— И я ничего не слышал.

Издеваются, заразы такие!

— Тронете мой бутерброд — покалечу, — мрачно заверила я и, глотнув на посошок кофе, поплелась навстречу визитеру.

Открыла входную дверь и вздрогнула. Потому что гость обнаружился по другую сторону порога, хотя быть ему полагалось за воротами. Территория под защитным заклинанием, даже если все нараспашку будет, посторонние не смогут войти незаметно и беспрепятственно!

— Доброе утро, — улыбнулся гость.

— Д-доброе, — выдавила я.

Молодой мужчина, довольно высокий, в добротном светло-сером костюме, со шляпой в руке и зажатой под мышкой толстой коричневой папкой. Золотистые волосы, голубые глаза… кажется, самые голубые глаза, которые я когда-либо видела, оттенка ясного летнего неба в солнечный полдень. Привлекателен, но не броской яркой внешностью, а именно теплым цветом глаз с затаившимися на дне смешинками и трогательной светлой улыбкой.