— Искины, прыжок в систему 38–15!

— Есть, капитан! — На экранах появляется знакомая муть гиперперехода…

Прыжки, прыжки, прыжки… Мы выходим из подпространства в очередной системе, и сразу разгоняемся для следующего броска через восемь систем. Но всё равно, нам придётся посетить несколько станций. Не может человек целый год находится в гипере. Идём вдоль границы Фронтира. Вперёд посылаем разведывательные дроны. Таким образом, удалось обойти две засады и предотвратить вываливание прямо в гущу сражения между десятком крупных кораблей. К большому сожалению, нам, скорее всего, не удастся вернуться в галактику, откуда мы совершили переход. Теле коммуникатор мой синтезатор создать не может. А терять этот нужный аппарат я не хочу. Мы уже ухитрились все вместе создать вокруг нашего «Катамарана» магический щит. Он не спасает только от болванок электромагнитных орудий. А остальное оружие пробить его просто не может.

Я попытался создать деструктор биологических объектов. Частично это удалось. Оружие получилось только с шестой попытки, и оно одноразовое. Поэтому, мы в одной из систем, где никто практически не летает, закрепили по всему корпусу корабля десятки деструкторов. Но вот проверить дальность действия этого девайса нам не удавалось до тех пор, пока мы при одном из выходов из гипера не столкнулись с кораблём каких-то гуманоидов. Эти твари начали стрелять по «Катамарану» сразу, без всякого предупреждения. Вот тут мы и включили пару деструкторов. Гуманоиды подохли, когда их калоша приблизилась к нашему эсминцу на двадцать тысяч километров. Осмотр корабля непонятной цивилизации ничего не дал. Они пользовались не термоядерными, а ядерными реакторами, а гипердвигатель у них был намного старее и хуже нашего.

Случайно напоролись на систему, одна из планет которой, по утверждению Кэпа, могла бы создать «линзу» для усиления сигналов нашей техно-магической связной аппаратуры.

— А для чего нам это нужно? — Недоуменно спросила Ната. Я тоже не понимал, что это нам даст.

«Хозяин! Я пошлю с помощью этой «линзы» сигнал во все окружающие галактики. Такой сигнал фиксируется аппаратурой ваших кураторов. Вполне возможно, что мы сможем установить связь с ликанами или Звёздным Союзом. Для этого нам надо задержаться в этой системе на неделю».

Я рассказал всё экипажу. Решили попробовать. Два дня мы ждали ответа. И он пришёл!

Правда, очень слабый. Очевидно, что он прошёл на своём пути пару галактик, которые перекрывали «прямой обзор». Мы послали всё, что узнали за это время. Оттуда пришло только «Спасибо». На вопрос, могут ли кураторы применить техно-магию, чтобы портировать нас обратно, нам ответили отказом.

— Ну вот, как всегда! Узнали, что им не грозит вторжения из-за пределов галактики, и бросили нас на произвол судьбы. — Грустно сказала сестра. — Не думаю, чтобы у кураторов не было возможности нас перенести обратно. Просто, мы там никому не нужны.

— Вот, вот! Этот Крум продвинулся по служебной лестнице, и мы ему больше не нужны. — Ната печально посмотрела на меня.

— Придётся нам и здесь искать пристанище. Не думаю, что нам снова повезёт, и мы обнаружим кислородную планету с населением на уровне средних веков.

— Тогда надо искать новый дом не в Содружестве, а за его пределами.

— Но для такого похода нужен соответствующий корабль. На эсминце далеко не улетишь. Я ведь не знаю, сколько времени будет действовать этот преобразователь энергия-масса! Поэтому, предлагаю дойти до королевств, а там построить нужный нам рейдер. Для этого понадобятся деньги. Придётся работать перевозчиком или на охране караванов. На большее, мы пока не способны!

Так и решили…

И вот, прыгаем вдоль границы Фронтира с Содружеством. Сегодня мы выйдем около торговой станции «Лимит». В одной из систем мы узнали через ретранслятор Галонета, что на этой станции принимают кристаллы дорогого в этой части космоса иттрия. Его тут применяют для создания основы искинов. и в некоторых других производствах.

Но нужен не сам металл, а его крупные кристаллы. Стоимость обычной иттриевой руды — семьсот золотых кредитов за тонну. А стоимость кристалла весом в один карат — две тысячи кредитов. Искусственным путём получать кристалл дорого, а естественные образцы бывают длиной меньше пяти сантиметров.

Ну, с помощью преобразователя, нам удалось получить кристалл иттрия весом в десять карат. А вот его стоимость превышала полмиллиона кредитов. Хотя брат и другие родственники говорили, что надо сделать целый ящик такого товара, но после моего замечания, что нас и за этот один кристалл могут пристрелить, они успокоились. Жадность никого до добра не доводила.

Вышли из подпространства. Идём к «Лимиту». Нас окликает диспетчерская, и ставит в очередь. Поучаем место в ангаре. И с помощью искинов выставляем наш кристалл на торги. Сразу приходит запрос от какой-то крупной корпорации. Они предлагают за иттрий сорок тысяч кредитов. Посылаем их в далёкое эротическое путешествие. На бирже поднимается ажиотаж, поэтому владелец предприятия организовывает аукцион. В результате, кристалл ушёл покупателю за семьсот тысяч кредитов. Начало накоплению богатств положено. Улетаем.

За нами погоня, которую обнаружили магические искины. Не поскупились за несчастным «Катамараном» послать шесть кораблей. Наверное, думают, что у нас где-то шахта на астероиде. Пришлось отбиваться. Для этого устроили засаду через один полный прыжок. Спрятались за какими-то обломками рядом с входом в систему. Тактика боя следующая: как только корабли противника выходят из гипера, включаем деструкторы, а если кто-то останется, попытаемся уничтожить дронами, ракетами, болванками и лазерными орудиями.

Как правильно рассчитал Главный искин нашего корабля, практически вся группа противника вышла из подпространств одновременно. Скорость набрать они просто не успели, и наши деструкторы уничтожили экипажи преследователей. Среди шестёрки, погнавшейся за нами, был линкор третьего ранга, два крейсера второго ранга, и три переделанных транспорта. Нас заинтересовал линкор. Длина его была почти полтора километра.

Мы высадили своих дроидов на этот корабль. Экипаж, в количестве пятидесяти человек, был мёртв. Деструктор подействовал и на искины линкора, они оказались биологическими, производства Зергов. Все остальные системы работали нормально. Прыгал этот звездолёт на двенадцать систем. Склады у него были заполнены стержнями для реакторов, как говорится, под завязку. Корабль, который мы назвали «Вараном». Имел сорок лазеров непосредственной защиты, двадцать средних лазерных орудий и четыре мощных квантовых генератора, которые выстрелом могли раздробить астероид диаметром метров пятьсот. Были на этом линкоре и три системы ПРО — ракетная, плазменная и лазерная, и сорок противокорабельных ракет «Армагеддон». Электромагнитного оружия на борту не наблюдалось. Реакторов мы насчитали двадцать четыре, хотя щит у корабля был довольно слабый.

Значит, придётся модернизировать этот линкор. Опять применили преобразователь энергия-материя. Пришлось менять на всех реакторах электронные блоки, и проводить юстировку лазерного поджога термоядерной реакции. В результате работоспособность оборудования поднялась до восьмидесяти процентов. Пришлось синтезировать и искины. На линкор поставили двадцать штук. Теперь им может управлять один пилот.

Транспортники мы просто оставили, на них не было ничего интересного и полезного. Из двух крейсеров собрали один.

Тут пришлось делать точно такие же работы, как и линкоре. Пушек на крейсере было четыре, все средней мощности. Он нёс оборудование радиоразведки и глушения сигналов противника. Ракет на нём не было. Работоспособность крейсера, которые мы назвали «Сокол», удалось повысить до семидесяти процентов. Правда, наши новые корабли не могли соперничать с современными звездолётами. Крейсер тоже переделали для управления одним пилотом. Теперь у нас был небольшой отряд. В каждый из наших кораблей село по два человека. Ещё мы снабдили все наши суда разведывательными дронами, снабжёнными боевыми зарядами. В этой системе мы были почти два месяца.