— Я заметил, — ответил на это Рэтар. — Что-то сказала?

— Она ревела, — юноша поморщился, — но я понял, что там, где они были с великим, там что-то случилось. Она сказала, что Хэла спасла его, а они её всё равно забрали.

И Рэтар дрогнул.

— Это самое внятное, что я смог вытащить из неё, — Элгор смотрел с сожалением, понимая тревогу тана.

— Иди к эла, — отдал приказ феран. — Скажи, что я ещё не вернулся из леса. Я доеду до стоянки и посмотрю, что там. И уйми брата, если будет надо.

— Да, достопочтенный феран, — кивнул младший тан.

Рэтар доехал до места, где должен был быть во время охоты великий эла и сопровождающие. В начале дороги, направляя его группу должны были быть воины из его обряда и, к своей досаде, сейчас он наблюдал пять человек, командиром которых был один из форов Шерга — и как Рэтар такое упустил…

— Достопочтенный феран, — склонились воины. — Мы хотели сообщить…

Но глава дома поднял руку, призывая к молчанию.

— Поднимались наверх? — спросил он, не желая слышать никаких оправданий и терять на них время, которого, как чувствовал, у него не было.

— Нет, достопочтенный, хотели сейчас, — и фор Шерга направил тоору в вверх по тропе.

— Я сам, — остановил его феран. — А вы возвращайтесь к своему командиру.

Воины склонили головы. Глядя на них мучило какое-то странное чувство, но, отложив раздумья на потом, Рэтар отправился на стоянку, изводя себя плохими предчувствиями.

На стоянку, судя по следам, воины из сопровождения всё же поднимались, по крайней мере двое. Они остановились у кромки, а потом по какой-то причине вернулись назад. Как они не заметили Милену? Или их просто не было на месте, где должны были быть?

Рэтар спешился, оглядываясь вокруг.

Следопытом он был достаточно хорошим. Хотя конечно всё, что он сейчас видел было лишь предположением, но унять страх не мог. Пройдя осторожно до убитого зверя, огромной тёмной глыбой возвышающегося посреди поляны, Рэтар с невообразимой радостью для себя обнаружил, что тот убит с помощью кинжала. Феран выдернул лезвие и изучил его.

Слова Элгора, что Хэла спасла эла, Рэтара практически уничтожили, потому что, если она спасла его, применив ведьмовскую силу, уберечь её от законного суда со смертным приговором по итогу, было бы невозможно. Но кинжал… кинжал, принадлежавший великому эла — это другое.

Удар был сильным, точным. Может на инстинкте, может потому что была ведьмой, но это она сделала идеально.

Метнула кинжал… чего ещё он о ней не знал, боги?

Тяжело вздохнув, Рэтар встал.

Дарланы были животными нервными, ненавидящими резкие звуки. Жили парами, обычно раз и навсегда. Если теряли вторую половину, то становились одиночками, потому это был редкий зверь. В холодное время они спали, выбирая кустистую местность в низине, устраиваясь в листве, обычно прибиваясь спиной к спине друг друга. С тем пор как холода затянулись звери эти регулярно приходили кормиться к стоянкам хранителей, а потом снова уходили в свои лёжки.

Вокруг Зарны дерланов было не больше десятка и последний раз у стен или реки их видели больше полутора тира назад.

Убитый зверь был молод и был один, значит пару себе скорее всего пока не нашёл. То, что он устроился на лёжку в таком высоком месте было странно, но в целом можно было списать это на то, что зверь молод. Хотя феран, не верящий в совпадения, в эту глупость дарлана, противоречащую животным инстинктам, тоже поверить не мог.

Рэтар посмотрел на поляну со стороны зверя — вот следы великого эла. Прямо по движению дарлана. Он стоял, явно не в состоянии пошевелиться. За Лоаясом такое бывало ещё в детстве — от страха он застывал, словно каменел, не в силах двигаться. Рэтар дважды спасал жизнь элинина именно в таких ситуациях.

Вот следы тооры Милены и тооры Хэлы. Более лёгкие, следы менее глубокие, чем следы всех остальных тор, бывших здесь. Милена из седла явно упала, это было заметно по ней — грязь на платье, рукавах. Потом след от места падения вёл к суете на земле. Милена подползла. И тут была Хэла — на коленях, значит не падала, спешилась сама.

Рэтар видел в грязи отпечаток руки чёрной ведьмы, он точно знал, что это её рука, он слишком хорошо знал её руку. Хэлу вырвало. Полукругом стояли стражники. Рэтар обернулся на следы великого эла. Он сделал назад несколько неуверенных шагов, потом обернулся, рядом были явно следы Джэлта Дэянга, военного советника, командующего войском Кармии, который был равен Рэтару в регалиях, но с той разницей, что Рэтар был командующим боевым, а этот скорее бумажным, хотя воин Дэянг был неплохой. Советник видимо принудительно увёл великого отсюда.

А вот второй стоял над Хэлой и Миленой.

И Рэтар видел следы волочения, было понятно, что волокли Хэлу, потому что видимо вот в этот момент Милена получила пощечину и была оставлена в лесу одна. А Хэлу забрали люди правителя.

Феран в гневе и отчаянии метнул кинжал эла в ближайшее дерево, он бы взвыл сейчас в голос, но кажется на это уже не было сил. Они забрали Хэлу. Великий эла её забрал. Или точнее Кэйос Яндэ забрал.

Рэтар в бессили сел наземь. Он терял Хэлу, он терял свою ведьму, терял женщину, которую любил. Страх превратился в физическую боль.

Никто из окружения эла не пошевелился. Феран никогда не поверил бы в то, что реакция у чёрной ведьмы на происходящее была быстрее, чем реакция десятка опытных воинов из охраны великого эла или того же Дэялга.

Правитель должен был умереть. И обвинили бы в этом ведьм, и его, ферана Изарии Рэтара Горана. Значило ли это то, что эла не был заинтересован в том, чтобы Рэтар фераном быть перестал? Значило ли это, что во главе заговора стоял Кэйос или Джэлт? Или всё имеет намного больше граней?

— Что за? — Роар влетел на возвышенность совершенно безумным и взвинченным.

В недоумении уставился на Рэтара и на убитого дарлана.

— Чёрный зверь, — прошептал митар.

— Что? — нахмурился Рэтар, вставая.

— Милена сказала, что на них напал чёрный зверь, — пояснил митар. — Но я почему-то подумал, что она не в себе. На дарлана и подумать не мог. Откуда? И здесь?

Феран промолчал, он подошёл к тооре и сел в седло.

— Возвращаемся, — проговорил он и, проезжая мимо дерева, в которое метнул кинжал, забрал его.

— Как Хэла убила дарлана? — спросил Роар, никак не унимаясь.

— Кинжалом великого, — ответил Рэтар.

Отправив Роара в дом, феран заглянул в загон к харагам. С ними был Брок. Он взглянул на Рэтара и в сомнении повёл головой.

— Рана очень глубокая. — пояснил сын. — Кровь вроде остановилась. Лучше бы здесь была Хэла.

— Хэлы не будет, — проговорил Рэтар и сжал перекладину загона, чтобы унять невольную дрожь в руках.

— Я слышал что-то случилось, — шепнул юноша, но спрашивать ни о чём не стал. — Тёрк мне оставил немного мази своей, магической, помнишь? Дорогущей. Я ею рану обработал, но я не знаю, как оно на звере будет действовать или нет.

Брок спрятал взгляд и вздохнул, поморщившись. Рэтар понял, что сын силиться сдержаться, чтобы не показать слабину, тревогу.

— Побудь с ними, — попросил Рэтар сына. — Не доверяю никому. Да и они тоже. Я бы сам…

— Отец… я побуду, меня и просить не надо. Я бы их не оставил.

Рэтар благодарно моргнул.

— Я бы лучше здесь, чем там… — и он глянул в сторону замка.

— Хэла в башне, которую отдали страже великого, — тихо сказал сын. — Мне Гент сказал.

— Я понял. Блага тебе, сын, — ответил на это Рэтар и пожав плечо юноши, пошёл к дому.

Уже на входе к нему подскочил Шерга.

— Рэтар, — позвал он, но потом оправился. — Достопочтенный феран, прости меня, я правда думал, что зверь опасен и хочет напасть. Я же… тебя защищал.

Гнев мгновенно сдавил горло и кажется вышиб весь дух.

— Я понял, Шерга, — с трудом сохраняя спокойствие проговорил Рэтар, разрывая себя на части и уходя подальше от брата.

У дверей башни ему преградила путь стража великого эла. Воины были полна спеси и надменности, но встретившись с его взглядом, стушевались.