— Ты понимаешь, что могло быть, если бы не получилось? — спросил строго. — Представляешь, что бы я вернул твоему отцу?

В Империи есть правило — останки умершего солдата или офицера, домой должны доставить сослуживцы. Так что если бы что-то случилось с девушкой — это мне пришлось бы возвращать то, что от неё осталось. И не знаю как бы я смотрел в глаза её родичей. Да и это не главное — чтобы я после этого чувствовал. Это ведь я её повёл за собой.

Мы немного отстали от группы, впереди Киттер и Дана мониторили дорогу с помощью артефактов глаза и уха. Пока всё было чисто, нам не встречались ни группы северян, ни отрядов противника. Тут то я и решил наконец то объяснить подруге почему разозлился на неё.

Удар чуть не прилетел в ухо, с трудом уклонился. Как бы девушка не закрывалась — мы слишком друг другу доверяем — я почувствовал намерения заранее. Перехватил руку, но тут же пришлось отскочить — чтобы не получить ногой в живот. Она оказалась рядом, кулак противницы полетел в живот — снова отбил и ответил в блок, в этот раз сам отскочил. Завернул воздушный вихрь ей в грудь, она блокировала универсальным щитом и ответила огненными стрелками. Снова оказались рядом и в этот раз я получил кулаком в бок, ответил тем же, с другой стороны. Почувствовал выброс магии в грудь и потом удар по уху, попытался отскочить, получил в плечо и упал. Перекатился в сторону, уходя от удара и кулак Кристы врезался в снег и камни на земле. Снежным вихрем оттолкнул её назад, девушка ответила огнём, мы оба разлетелись по сторонам.

Смотрел какое-то время в тёмное небо с неестественно клубящимися тучами. Подруга подползла, легла на бок, сказала:

— Ты, кажется, забыл, что женщина я, а мужчина ты.

— Сейчас я снова разозлюсь. — буркнул недовольно.

— Вот и меня не надо опекать — если бы превратилась в мёртвый кусок мяса — значит так тому и быть. — твёрдо сказала она. — Да, отвёз бы потроха моему отцу, или вообще сжёг бы их — я больше за этот вариант.

— Опекать нельзя, а переживать то можно? — недовольно спросил.

— Сколько хочешь. — она села, разминая шею.

— Я переживаю. — сказал осторожно, чтобы снова не нарваться, добавил: — Не делай глупости.

— Как получится, но постараюсь.

Девушка вдруг оказалась совсем рядом и поцеловала меня, тут же почувствовал, как внутри проснулся источник. Снег вокруг взлетел в воздух под действием выброса энергии. Криста отстранилась, а я посмотрел на красивые светящиеся голубым глаза девушки. Мы поднялись, отряхнулись и двинулись следом. Вновь подумал, что нужно учиться передавать энергию хотя бы обычным касанием, а лучше вообще на расстоянии. На привалах неплохо бы этим заняться, а не тратить время попусту.

Пока я не разговаривал с ней, девушка рассказала мне как именно попробовала применить заклинание. Она рассчитала простой, но достаточно долгий аркан, и несколько раз пыталась применить его и отменяла на разных этапах. Решив, что Тень её ни разу не предупредила — она подумала, что всё получится. В общем то так и случилось, и похоже моя подруга оказалась права. Других вариантов почему боевые маги могут применять тут магию я не видел. Киттер благоразумно своё кольцо снимать не стал.

Дорога сужалась и разделялась, мы входили в узкий коридор между гор. Несколько хребтов тянулись далеко вперёд. Через десять-пятнадцать лиг они закончатся, и мы выйдем на относительный простор. Временами великаны будут расходится в стороны, давая место для очередного поселения. Первое такое, судя по карте, и было нашей целью. Там должны стоять относительно небольшие силы Первой Империи. Я рассчитывал, что за три-четыре дня они разберутся с жителями посёлка, и уйдут восвояси. Мы же спокойно пройдём пустой город и устремимся к своей цели.

— Она ведь живая. — недоумённо сказала Криста. — Дышит, ест, слышит команды. У животных нет души, так какая разница?

— Не переводи фрукты. — строго сказал ей.

Девушка дала чёрной лошади, что нагруженная шла рядом с ней, яблоко. Животина принюхалась и съела угощение. Тварь даже, кажется, фыркнула — то ли довольно, то ли недовольно от того, что мало дали.

Мы проходили мимо очередной местной ели с широкими и длинными колючками на ветвях. Осмотрел и вырвал ту, что подлиннее и потоньше. Подошёл к лошади и осторожно поводил у неё перед носом. Животное пару раз тихо фыркнуло и чихнуло, я еле успел отойти. Сделал тоже самое, но в этот раз ограничился обычным фырканьем. Криста сначала непонимающе смотрела, а потом до неё дошло.

— И что это значит? — непонимающе спросила. — У них тоже есть душа?

— Откуда я знаю? — пожал плечами. — Но она точно не живая, и ничему новому научиться не может.

Каждый раз, когда я подносил к носу животного раздражитель, она начинала фыркать и отводить голову в сторону. Если сделать это несколько раз — на пятый или шестой она в точности повторит одно из своих движений. Продолжая такие эксперименты можно увидеть интересное. Животное в какой-то момент два или три раза отведёт в сторону голову совершенно одинаково. Движения будут настолько точны и идентичны что это будет сложно не заметить. Это доказывало, что некромантия воскресила эту лошадь и она может делать только то, что переживала и умела в прошлой жизни. Ничего нового выучить скакун не в состоянии. Даже такая процедура как «чихание» будет полностью браться из памяти. Движения, вдохи и выдохи, реакции — всё это то, что было когда-то.

Я посмотрел вправо и пригляделся к подножию горы, прямо в скале виднелись огромные стальные врата. Добежал до барона, положил руку на плечо. Парень напрягся, но, когда понял, что свои — расслабился. В руках у него был дневник с кучей цифр в квадратах. Он снова пытался разгадать какой-то портальный шифр. Показал ему на дверь, спросил:

— Дай глаз.

Он полез в свой бездонный мешок и протянул мне липкое глазное яблоко. В перчатках им пользоваться было нельзя, так что пришлось одну стянуть. Посмотрел на врата другим зрением — изображение словно приблизилось. Смог рассмотреть двустворчатый вход очень хорошо. Даже замочную скважину — что-то вроде отверстия в виде звезды. Я точно такую же видел у Киттера в замке. Она вполне могла открывать эти врата, но мы её не взяли с собой. Правда и нам туда не нужно было — старые штольни гномы покинули ещё со времён Первой Империи.

Таких входов в глубины гор на этой территории множество. Открыть получается лишь немногие. Но если всё-таки получилось — говорят оттуда можно вынести воистину множество очень редких артефактов. Другое дело что с таким количеством к группе можно привлечь очень много внимания мертвяков.

— У отца на карте отметка — «военный порт» с вопросом. — пояснил парень.

Я перевёл взгляд вверх и увидел небесную пристань. Где-то очень-очень высоко нашлись сооружения прямо внутри скалы. Из природного гиганта прямо в небо устремлялись несколько длинных широких стартовых мостиков. Рядом с ними зависли красивые корабли с движителями-сигарами под кормой. Удалось насчитать сразу пять штук, два явно грузовых — больших и пузатых. Два похожих на те, что атаковали стену и дирижабль. Ещё один — красивый, утончённый, явно рассчитанный на небольшую команду. Скорее всего какой-то курьерский корабль — очень быстроходный.

Читал в Анстуге про эти машины. Писали, что в момент единения, как это называлось на высоком слоге, каждый член корабля мог становиться самим кораблём. Капитан же чувствовал и мог управлять почти всем. Описывалось это словно люди ощущали себя настоящими птицами.

Писали, что один из экзаменов при поступлении в академию летунов в Первой Империи был как раз единением с кораблём. Если будущий курсант не мог удержать эту махину и пытался взлететь вопреки приказам — его не брали. Машина полуразумны, там тоже использовались зелёные кристаллы. Наверное, по похожей технологии делали броню для тяжёлой пехоты.

К сожалению, ни в Империи Нитал, ни в другой стране так и не смогли построить что-то подобное. Движители придумывали и повторяли — но они требовали слишком много энергии. Да и эти машины летали не на честном слове — внутри было что-то вроде источника, управлял силовой установкой специальный маг. Так что даже если бы смогли повторить технологию — в наши времена ни у одного государства нет столько свободной энергии. Вроде бы что-то подобное есть у императорской семьи и даже летает. Но всё на уровне слухов — не более.