Он почти не успел ничего сделать, рабыня прыгнула вперёд и открыла свою игрушку. Оттуда вырвался непонятный бело-серый дымок, совсем немного. Но вещество начало быстро расходится в воздухе и истаивать. Мужчина и его слуга вдохнули и закашлялись. Зеленокожая упала, хватаясь за ошейник, который её сейчас душил. Она ударилась о кровать и выронила шкатулку.

Работорговец увидел, как вещица закатилась под ложе, ножка которого треснула и проломила половицу. Туда и упала игрушка и её медальон, сорванный с шеи, сверкнув на прощанье. Было заметно что девушка успела открыть только одну часть. Рабыня извивалась на полу, пытаясь до неё дотянуться, но с каждой секундой ей было всё тяжелее.

Кор наконец то откашлялся, подошёл и ударил её в живот. Добавил по лицу ногой, сел сверху и нанёс несколько сильных ударов кулаками. Лицо зеленокожей полукровки покрылось кровью. Красивый нос сплющился и распух, показалось что она перестала дышать. Только тогда он остановился и встал, плюнул на неё и разрешил ошейнику не давить на свою собственность.

— Что это было, аркон тебя осемени? — он вытер губы рукавом.

— Я, Шхираха Хагал, дочь Шхирахо Хагала, из племени Хагал. — тихо говорила девушка на непонятном языке. — Будь проклят весь ваш червивый род…

Мужчина ничего не понял, но, когда она закончила, кинулась к сломанной ножке кровати. Там, он помнил, лежала злосчастная шкатулка, которая открылась не до конца. Оказался рядом и отправил девушку в полёт ударом ноги в сапоге, не давая достать. Посмотрел на Поля, тот пожал плечами:

— Нужно идти, господин.

Кор кивнул, подержался за висок — голова немного кружилась. Снова к горлу подступил комок, и он прокашлялся. А ещё появился озноб, будто он заболевал — это точно была какая-то зараза. Шаманы любили таким пользоваться, особенно в войнах друг с другом. Но об этом стоит подумать потом — он хорошенько расспросит рабыню, и она всё расскажет. Если и заразила его чем-то — целители и лекари исправят, ничего страшного, уж с заразой зеленокожих они справятся.

Но всё это потом — сейчас надо было грузиться на переполненный корабль и убираться отсюда.

Пришёл в себя быстро, даже голова почти не кружилась. Осторожно и медленно поднялся, осматривая вещь и стараясь даже не прикасаться к защёлкам. Я ещё не был уверен, но, кажется, догадывался что за ключевое событие для истории произошло здесь. Если верить этим воспоминаниям — возможно это и была лихорадка что выкосила мужчин. Потом, позже, учёный из Первой Империи с именем Энд изучит её, и она получит название — «лихорадка Энда».

Ребята уже вошли в комнату, ничего не понимали. Быстро обернулся к ним и сделал знак — «готовность», показывая на спину Киттера. Сам же встал, положил руку на меч, спросил в полной тишине, когда он вышел из ванной комнаты:

— Не это ищешь, друг?

Парень прищурился, опешил, сглотнул и уставился, застыв на месте. Сначала я думал, что он смотрит на меня, потом понял — его внимание захватила шкатулка. Больше не было никакого притворства, было только желание обладать этой штукой. Обладать смертью, да не просто смертью — а смертью огромного количества людей. Мои сомнения улетучивались всё быстрее, похоже я был прав в своих догадках.

Сейчас стало ясно почти всё, даже то зачем в итоге охотились его родители и клан Тагур. Понятно, как именно парень обходил все допросы — он забывал всё что знал — это ведь было очень просто если у тебя шар забвения. Я и моя мать с ним вспоминаем, а обычные люди — забывают. Сразу вспомнил его чётки с чёрными точками внутри — никакие это не украшения. Они каким-то образом смогли сломать артефакт, его части поместили в деревяшку. Остальное ушло на странное устройство, которое показывает, как и где нужно разложить вещи, чтобы открылся тайник.

Понятно почему он взял меня с собой — иначе его пленила бы старуха Тагур и вытрясла всё. А со мной и Лиской он был в безопасности — если что ни будь случилось с нами — это война против кланов. Он защитил себя, прикрывшись нами и дополнительно получил команду сопровождения.

Ясно и про обрывок дневника — вот откуда они узнали про вторую часть шкатулки. Этот рабовладелец был «нулевым пациентом», он догадывался что его заразила Шхира, пытал её и она всё рассказала. Их корабль вывозил кучу народу из разных уголков мира.

Интересно только где и как Тривил смогли добыть записи. Правда сейчас это было уже не очень-то важно. Всё случилось очень давно, как и записи рабовладельца. Теперь самое главное — не дать барону закончить начатое, не дать погрузить мир в новые тёмные века. Если он получит шкатулку и отдаст Союзу или старухе — болезнь вновь проснётся и в этот раз под удар попадут не мужчины.

Но был ещё один очень важный вопрос.

Если старая сука знала зачем мы идём, значит знала, чем всё закончится. Знала, что подписывает мне и Лиске приговор, да и всем остальным. Знала, что дарит билет в один конец всему миру. И мне ещё предстояло с неё за это спросить, я уже обещал себе — она не уйдёт от меня. Так или иначе ответит за всё.

Правильно мать говорила — если во мне есть сила — её кто-то поставит себе на службу. И лучше бы это был сам я, а не враги. И раз уж я теперь глава Великого Клана — я имею право спросить с того, кто послал меня и друзей на верную смерть.

— Только не открывай. — сглотнув в очередной раз, просипел барон. — Давай мне, я сложу осторожно — это очень опасно, Тош.

— Почему не открывать? — вскинул брови, большим пальцем погладив один из двух рычажков, что сейчас плотно держал крышку. — Это ведь просто шкатулка?

— Нет! — он вскрикнул и сделал шаг вперёд.

Я отпрянул и показал ему что сейчас дёрну рукой. Парень испугался и тоже отступил, всё его внимание захватила вещь что несла в себе страшное заболевание. Все были в напряжении, но я видел в левой руке парня каштан, а ещё на поясе несколько готовых артефактов. Больше всего стоило опасаться старого кинжала, сдавалось мне что лезвие его чернее ночи.

— Тош, слушай, ты ведь всё понял, да? — он улыбнулся, облизнув губы, по виску парня стекла капля пота. — Дневник работорговца нашёл у меня, сцапал и припрятал себе, да?

Он доверительно улыбнулся, делая небольшой шажок вперёд. Ментально предупредил Кристу чтобы ничего не делала. Надеялся, что она всё поняла и подаст руками знак остальным. Если парень использует каштан — мы ему не соперники. Я же просто не успею взять свой из подсумка, слишком мало времени — в этот момент буду для него черепахой.

— Я не вор и не предатель. — покачал головой, а парень скривился и вздрогнул после моих слов. — Что ты собирался сделать с нами после, убил бы всех?

— Нет! — он покачал головой и даже, кажется, был искренен.

Я чувствовал — Киттеру больно, он не хочет сражаться. Но и отпустить всё равно не может — ему очень важно получить шкатулку. Парень внутри борется сейчас, и то, что я скажу — напрямую повлияет на его поведение. Если что-то склонит его выбор на внутренних весах не в ту сторону — мы все можем умереть.

— Почему здесь не хочешь её открыть? — спросил его, чтобы потянуть время.

— Я…Тош… Я… — мялся парень.

— Боишься, что мы не сможем вернуться, тогда не получиться распространить болезнь? — ответил за него на свой же вопрос и надеясь получить окончательный ответ. — А как же Лиска, как Крис, они ведь умрут?

— Я…У старухи есть противоядие, у Союза есть противоядие, мы справимся, Тош, ты ведь не понимаешь. Ты ведь не знаешь, что они делали с нами, с братом, ты не был там. Мы умоляли их — а они не останавливались. Знаешь, что они заставляли нас делать, знаешь? — он, кажется, придвинулся ещё на шаг ко мне, а я сжал рукоять меча сильнее, понимая, что мы нашли то, что я и думал. — Мы всё исправим — это уравновесит всё, мы всё сделаем как должно быть, а потом…

— Ты правда считаешь, что старуха даст лекарство Лиске? — спросил его тихо, отступая на пол шага. — Или думаешь, Союз спасёт одну из старейших фамилий Империи?