— А-а-а-а-а! — закричали мы в унисон изо всех сил.

Источник внутри ревел, пытаясь удержать ту лавину Тьмы что на нас обрушивалась. Мне приходилось защищаться сразу на двух уровнях. Собрался из последних сил, обнял Кристу и прыгнул, подбрасывая себя и её магией. Застонал, когда рухнул в солнечный круг.

Я перегорел, боль скрутила всё тело, сил молчать просто не было. Девушка прикладывала ко мне кристалл с целительной энергией и разряжала. Она не знала, что делать и не понимала, что случилось. В какой-то момент стало легче, просто свернулся и старался делать вдохи как можно глубже.

— Ой-ой-ой! — воскликнула очередная незнакомая гнома, прошлую я, кажется, убил, когда она вцепилась зубами в мой сапог. — А ведь ещё два кружочка, ещё целых два кружочка, а силёнок то и нет уже, что же теперь делать?

Сел с помощью подруги, осмотрелся — снова нас со всех сторон окружили безумные гномы. Глянул в сторону — ещё два столба света и как их проскакивать мыслей почти не было.

— Давайте дружить, пустышки! — в тишине громко и звонко сказала гнома. — Я покажу вам путь, выведу наружу — у нас будет целая армия гномов и не только. Тут много кого есть, у нас будет всё — мы захватим мир, мы будем править, мы!

— Я…видел, что ты делаешь…носитель не выживает. — сказал, после каждой фразы делая глубокие вдохи.

— Так это люди, но мы то с вами кто? — весело подмигнула гнома золотыми глазами. — Просто пусти меня, вы же пустили свою новую подружку, так почему бы не обзавестись ещё одной?!

«Нельзя, никогда!» — завопили голоса внутри.

Криста посмотрела на меня с подозрением, а я понял, что вопросов будет много. Если мы, конечно, выживем после всего что случилось.

Про подружку понял — это она про Тень. Правда вот сомневаюсь, что последняя продолжит существовать если я соглашусь. Повезло что когда-то давно первый в мире боевой маг догадался о каких-то условиях в обмен на то, что станет носителем Тени. Сущность бы сейчас просто убила меня, не будь этих договоров или ограничений. Нам о таком, конечно, не рассказывали, но я не знал как ещё объяснить то, что мы ещё живы и наш «старый враг, новый друг» это не исправил. Сейчас мы были для него или неё, или них — прямой угрозой. Если пустим в себя Тьму — уничтожим Тень — я чувствовал это.

— Я должен понять, хочу точно знать, что мы останемся собой! — сказал громком, а сам наигранно схватился за голову и закричал: — Заткнись! Заткнись! Заткнись!

— Дай руку, скорее!

Гномка встала ещё ближе, протянула свою ладонь — она задымилась на свету. Я осторожно подошёл, стараясь не спешить. Держался за голову, разыгрывая, будто меня пытается удержать Тень. Тьма похоже не могла читать нас пока мы на свету. Так что возможно эта «рука» была не только проверкой для меня, но и проверкой меня самого. Схватился за кисть — она оказалась холодной и мокрой, плоть превращалась в кисель. Поморщился, когда в меня ринулась тёмная энергия, как мог расслабился и впустил самую кроху. Тут же кинулся назад, разрывая связь, теперь уже моя рука дымилась.

— Что ты задумал?! — зашипели голоса. — Что, мальчишка, задумал?!

Тень знала, что я задумал и особо не возникала, даже помогала удерживать частичку враждебной сущности. А Тьма поняла, что я не говорил с Тенью и та похоже одобряла мои действия.

Сжимая ладонь и направляя всю энергию что мне была доступна, старался сдержать кусочек Тьмы в кулаке. Боль терпел такую, что казалось будто сейчас зубы раскрошатся, так сильно приходилось сжимать челюсть. Магией подтащил к себе пустой кристалл что Криста оставила на полу. Усилил напор внутренней силы, схватил стекляшку в дымящийся кулак и всё что было исторг в накопитель.

— Что?! Что?! Что?! — орали гномы, оглушая, несколько уже зашли в круг света. — Что ты задумал, что-что-что?!

Стекло тут же потрескалось, в разные стороны пошли линии, ломаясь в неожиданных местах. Собрался с силами и снова выкачал всю энергию, закричал от боли что мучила руку.

Запустил самую простую инверсию, изменяя стихию на противоположную, вернул то, что получилось, обратно.

— Глаза закрой, за мной! — крикнул подруге.

Руку обожгло, поднял кулак над головой, обратная Тьме сила воссияла. Конечность я уже не чувствовал, кажется кисть перестала существовать. Сила обратная Тьме вырвалась наружу, оглушая и заставляя выть сотни гномов что столпились вокруг. Свет лился со всех сторон ослепляя и кажется, даже оглушая. Мне казалось, что эта сила даже звучала во всех диапазонах.

Когда оставался последний шаг, кинул за спину то, что оставалось в руке от кристалла. Мы прыгнули вперёд, пролетели через арку входа в следующее помещение, затаились за стеной.

Сзади творился кошмар — что-то громыхало, билось о стены. Похоже Свет что я создал, тоже не мог выйти из ловушки гор — гномы, отступая, хорошо постарались. Сущность бесилась, уничтожала всё, похоже не понимая, что она и кто. В какой-то момент вход завалило камнями и звуки стали стихать.

Прижал к груди руку, посмотрел — от неё почти ничего не осталось. Вся ладонь превратилась в обугленную кость, кое где ещё красную. Криста с ужасом на это смотрела, второй рукой копаясь в сумке. Не прошло и минуты как она достала очередную брошь и не спрашивая меня приложила, сжала артефакт.

— Мы так в стариков превратимся. — буркнул ей.

Вещь сработала на двоих, а я даже и не знал, что такое возможно. У нас обоих ещё отрасли волосы, моя рука восстановилась. Ругать подругу за расточительство не стал. Всё-таки правая рука — это правая рука.

— Пошли.

Поднялся, доставая очередную красную таблетку из подсумка и глотая. Девушка сделала тоже самое, двинулась за мной. Сзади всё так же что-то громыхало, но с каждым разом всё тише.

Не хотелось даже думать о том, что я подарил этому миру, а может и вообще всему сущему. И неважно что она была противоположна Тьме, людей судя по всему эта сила воспринимала точно так же.

Уже через минуту стало легче, травы подействовали и прояснили сознание.

Мы прошли по небольшому коридору, оказались в огромном зале, и я со злости ударил кулаком стену. Потом ещё и ещё, помогая себе остатками магии. Взялся за голову и уселся, рассмеявшись — теперь стало понятно почему Киттер так долго учил шифр.

Перед нами открылось целое поле портальных плит. Их было не сосчитать — сотни, может даже три, или четыре — они тянулись в разные стороны. И у каждой свой знак, какие-то дополнительные обозначения и куча дорожек что вели в разные стороны. А главное — у самих плит и дорожек к ним не было никакой грязи и пыли. Древняя магия хранила там всё в чистоте и не видно никаких следов.

Вздохнул с трудом, успокаиваясь, посмотрел на Кристу — она сидела слева и опустила голову. Повернулся в другую сторону, рядом лежал скелет в почти истлевших одеяниях.

— Растерялся с выбором, а, парень? — сказал с сарказмом и толкнул в плечо мертвеца.

Череп отделился от тела и покатился в сторону. Меня немного затошнило, голова закружилась, накатили знакомые чувства. Я вновь проваливался в чужую память, но в этот раз не сопротивлялся.

Расслабился, откинулся головой на колени подруги.

Вокруг грохотало, гремело, шумело. Сирк сжимал зубы, скалился, пригибаясь при каждом взрыве рядом. Он бежал за господином, который, кажется не замечал того, что происходит вокруг. Принц шёл прямо и быстро, словно просто опаздывал на званый ужин, слуга еле поспевал. Оно и понятно — где-то в нагрудной сумке господина лежал небольшой тёмный кубик. Парень держал его когда-то в руках, рассматривал чёрные грани со странными символами. Он знал, что это значит — обладать такой вещью.

Две недели слуга пробирался по пригородам больших городов. Потом ещё столько же пришлось преодолевать в подгорных городах. Сирк не любил замкнутых пространств, он буквально впадал в панику. А дешёвые гостиничные номера гномов именно что и были — чуть последнего пристанища.

Хозяин строго настрого запретил ему пытаться открыть контейнер. Но когда он лежал на каменном ложе, хоть и тёплом, а сверху почти в лицо упирался потолок — не выдержал. Чтобы как-то отвлечься стал тискать непонятный лёгкий сейф. Казалось, что нет даже намёка на то, как его открыть. Но когда парень клал вещь себе на грудь и закрывал глаза — будто слышал очень далёкий голос. Сначала слова было почти не разобрать, но с каждым разом ему казалось, что голос становится всё отчётливее. В последний день своего пребывания в подгорном городке у него всё-таки получилось. Он сделал непонятные ему самому вещи. Потрогал в нескольких местах устройство, что-то нажал, где-то погладил — оно открылось. Просто развалилось на две половинки, а на живот молодого человека рухнул небольшой чёрный куб.