— В северном клане есть особое озеро и камень. Об этом месте знают только вожак и ему приближенные. Ну, так должно быть по правилам, — Райан стал расхаживать неподалеку от меня. — Этот камень возвращает жизнь, Джейн.

— Что? Я точно это услышала?… Так этим камнем можно вернуть всех, кто кого-либо потерял?

Меня снова затрясло. Эмоции сегодня не жалеют меня. Что еще я сегодня узнаю?

— Нет, Джейн. Это не волшебный камень, который возвращает любую жизнь, — подошел ко мне. — Есть много правил, чтобы этого добиться. Камень возвращает жизнь взамен на другую жизнь. Понимаешь, о чем я?

О, Боже… Кажется, я знаю, что хочет сделать Джон Лоур.

— Он ищет Эда, чтобы использовать его жизнь? Но время уходит, рано или поздно ее тело начнет разлагаться. Почему бы ему не найти кого-нибудь другого? К примеру, более ужасного, который совершил множество убийств, притом специально.

— И тут есть правило. Можно использовать жизнь только того человека, который отнял жизнь у того, которого хотят вернуть, — произнес обреченно. — Эд ее убил. Значит, только его жизнь подойдет.

— И… как это происходит?

— На камень кладут два тела, а дальше… я не знаю. Я когда-то подслушал это у своего отца и его друга, когда еще был ребенком. И запомнил, — теперь понятно. — Потому Джон один его ищет. Ведь Эд станет бесполезным, если умрет. И все будет потеряно.

— Но он мог сказать всем, что хочет сделать, — рассуждала я. — Ему бы помогли его найти…

— Это незаконно. Мой отец скорее бы приказал убить Лореса за такую выходку, как и твой. Никто не станет брать его живьем, если это будет проблемой.

Так-так… это все понятно. Я поняла, чего хочет Джон, но я не до конца понимаю, что хочет сделать Райан?

— Зачем ты хочешь, чтобы я с ним встретилась? — прищурила глаза. — Хочешь сдать его Джону?

— Я бы предпочел сам его убить, за то, что решил втянуть тебя в это. Но его жизнь может быть полезнее использована, тогда дети не останутся без матери.

— Райан…

— По-твоему, она заслуживала этого? Плевать, как это произошло. Случайно или неслучайно. Это он виновен. Не ты. Ни кто-то другой. А только он, — доказывал мне Райан. — А теперь только попробуй мне сказать, что тебе жалко его, — схватил меня за край рубашки и подтянул к себе.

Я готова принять то, что может случиться с моей бывшей любовью. Готова принять его смерть и даже начать забывать. Но я не готова сдавать его собственноручно.

— Я… я не скажу тебе это место. Я не поведу тебя к нему, Райан.

— Что ты сказала?… — словно не поверил своим ушам, сильнее вцепившись в край моей рубашки.

— Я не стану этого делать, Райан, — округлила глаза.

— Даю тебе последний шанс дать мне услышать то, что я хочу.

Как бы мне сейчас ни было страшно… я не могу.

— Райан… — расплакалась. — Я не стану его так предавать, как он меня. Не стану помогать ему умереть. Ты же знаешь, что он не обычный для меня человек…

— Может ты его еще любишь?!

— Не люблю! — взяла его за плечи. — Это правда. Больше нет тех чувств. Просто я не могу…

— А что, если бы это была моя мать?! Что, если бы он убил мою мать? Ты бы сейчас тоже самое говорила?

Зачем он так?… Зачем мучает меня? Должен же был уже понять, какая я. Я не та, которая принимает нужные решения. У меня есть чувства, которые я никак не могу обойти.

Я отпустила его плечи, но волк не дал мне отстраниться.

— Я не хочу, чтобы кто-то умирал, Райан. Не хочу… — качаю головой. — Но ты должен меня понять…

— Просто скажи это место. Тебе не обязательно присутствовать. Можешь остаться в стороне, — сдержанно произнес волк, но после несколько секундного молчания с моей стороны отпустил меня и просто решил уйти.

— Куда ты?… — всхлипнув, спросила я. — Райан!

— Догоню твою подружку, — обернулся. — Я заставлю ее резко узнать, где должна состояться встреча. Думаешь, я не понял, что она сидела тут и нагло врала мне в лицо? Она все прекрасно знает. Просто еще надеется, что ты сбежишь от меня и встретишься с ним одна.

Да, скорее всего на это она и рассчитывала. Но я и не думала сбегать. Я не стану помогать Эду. Ни за что.

— Я ни за что не сбегу, — подбегаю к нему. — Я не предам тебя.

— Но ты хочешь оставить все как есть, — парирует Райан. — Это самое отвратительное твое решение, Джейн. Еще отвратительнее, чем твоя идея сбежать от меня.

Может он и прав… Эд убийца. Дженнифер не заслуживала этого, и она должна была жить. И я понимаю, что сейчас делаю — не позволяю ей вернуться к жизни.

Но я не могу! Язык не поворачивается сказать. Я вроде и хочу, но не могу…

— Райан, прошу тебя… Не заставляй меня…

— Замолчи, — и слушать не хотел мои мольбы. — У меня к тебе еще один вопрос. Я хочу услышать ответ. Быстрый ответ. Без раздумий, — подходит так близко, что у меня замирает сердце.

— Спрашивай… — а сама боюсь.

— Если бы пришлось умирать кому-то из нас двоих, чью бы смерть ты хотела увидеть меньше всего?

Вот этого я не ожидала. Никак не ожидала.

Ему и двух секунд хватило, чтобы психануть, так и не услышав мой ответ.

— Все ясно, — рыкнул волк стиснув зубы. — Я и так знаю, что у тебя в голове, можешь не утруждаться объяснять почему ты все еще к нему что-то чувствуешь, — отстраняется от меня и идет на выход. — Я не хочу этого знать!

— Райан, Райан… — пытаюсь догнать и остановить, хватая его за руки, но он отталкивает меня.

Несильно. Но от этого не менее больно. Прикасаясь к нему я больше не ощущаю того тепла, когда он был влюблен в меня. Сейчас только холод.

— Иди к черту, Джейн! — прорычал он. — Я ухожу. Боюсь… тебя убить, — окаменела после его слов, наблюдая, как он перешагивает порог моего дома.

Дальше было только хуже. Два часа в одиночестве и слезах, пока отец не вернулся. Потом мне пришлось затихнуть и сдерживать свои порывы. Я не хотела, чтобы отец знал, что происходит. Нельзя, чтобы он знал. Я не стала помогать Джону, но и мешать ему не стану. Ведь если отец узнает, то начнется шумиха.

К двум часам ночи я была готова залезть на потолок от переживаний и боли. Меня съедало чувство вины перед ним. Да, именно перед ним. Не перед Джоном с Дженнифер. А перед Райаном. Я… обидела его, когда не сказала, что его жизнь для меня важнее, чем жизнь Эда. Я просто… не сказала этого.

Он говорил правильные вещи. Очень осмысленные. Он вовсе не глуп. Импульсивность и вспыльчивость у него в крови, но когда нужно — он знает, как правильно поступить. Он руководствуется разумом, а не чувствами, как я.

Мне хотелось поговорить с ним, но его телефон был выключен. Я набирала его, и не раз. Но все бестолку. Он просто не хочет со мной говорить, тем более видеть. А я с ума схожу от того, что он может сделать. Возможно делает это прямо в эту минуту. Эта темная безлунная ночь не предвещает ничего хорошего.

Не в силах заставить себя уснуть и пережить этот кошмар, я собралась на поиски. Выбираться из дома ночью для меня не впервые. Я и сейчас не вижу препятствий. Отец спит. Есть окно. Это напоминает мне о том, когда я убегала на свидание с ним. Когда я считала его лучшим волком на всем белом свете.

Дом Джули должен стать моей первой остановкой. Узнаю, говорила ли она с Райаном, и что он смог выпытать у нее, а потом уже отправлюсь дальше по следу. Конечно, я могла бы поехать к нему домой, но я очень сомневаюсь, что он сейчас в своей постели.

Я уже видела дом подруги с белыми ставнями и свет на втором этаже, в ее комнате, как вдруг меня схватили за рукав куртки, затем прижали спиной к груди и плотно зажали рот ладонью.

— Тише… — прозвучал до боли знакомый шепот на ухо и ладонь на моем рту расслабилась.

Медленно обернулась, после чего сделал резкий шаг назад.

— Как ты?..

— Как я? — приподняла один угол губ. — Жива, как видишь.

Я так много хотела сказать ему, выплеснуть всю эту боль на него. А сейчас ничего не могу… Пусто внутри.