— Волнуешься? — ехидно произнесла Юля, верно расценив мое молчание.

— Сделай все в лучшем виде.

— Конечно, Ходоров. Можешь на меня рассчитывать.

— Про минералку не забудь, — бросил напоследок и завершил звонок.

О посадке самолета уже было объявлено. Оставалось дождаться Вику и встретить ее с максимальным спокойствием. Вот только мой настрой слетел сразу же, как только она появилась в компании незнакомого мужчины. Он нес в руках ее сумку, а моя девочка, вместо того чтобы искать взглядом меня, улыбаться и махать ручкой, как это бывает в дешевых мелодрамах, флиртовала с ним. Или нет? Мне ведь показалось? Зрение меня наверняка начало подводить. Нельзя так много работать!

Он поставил сумку на пол и галантно поцеловал ей ручку, не сводя пристального взгляда с лица Ласточки, явно очаровывая. При этом лично у меня он вызвал только одно желание — подойти и врезать. Я твердым шагом двинулся к ним, как раз в тот момент, когда из уст этого ловеласа лилась патока:

— Ужин в вашей компании был бы для меня наградой.

— Боюсь, я не смогу…

— Она точно не сможет! — выпалил я.

Подошел, обнял свою Ласточку и сразу поднял сумку с пола.

— Привет, — Вика посмотрела на меня с такой нежностью, что стало неловко за выходку. Впрочем, она моя девушка. Разве было правильнее смотреть на них со стороны? После того как я наконец-то заполучил ее, точно нет.

— Привет, а это кто?

— Мой коллега по работе. Андрей, а это мой парень.

— Роман, — представился и протянул руку для приветствия. Расстройство, мелькнувшее во взгляде нового знакомого, мне совершенно не понравилось. Однако поздно он спохватился.

— Андрей, — он принял рукопожатие, но тут же дал попятную. — Пожалуй, мне пора. Виктория, время в вашей компании прошло чудесно.

— Всего доброго! — произнес я громче, чем следовало.

— Рома, что это было? — с улыбкой возмутилась моя Ласточка и толкнула меня локтем в бок, отчего я чуть не выронил из рук сумку. — Какой ревнивец тебя укусил?

— Да ну, это я еще не начинал ревновать! И вообще, разве был повод?

— Нет, — Вика покачала головой и оставила невесомый поцелуй на моих губах. Я замер, завороженный ее счастливой улыбкой. Чему она радовалась?

Отложив этот вопрос на потом, я повез ее к себе домой, где мы поставили сумку с вещами. Как же не хотелось покидать квартиру, ехать куда-то и терять время. Вот бы запереться там вместе с ней, снова и снова дотрагиваться до Вики, ловить легкие поцелуи и наслаждаться ее присутствием. Я чувствовал себя влюбленным дураком. Хотя в глазах моей девочки тоже плясали искорки. Правда, изредка в них появлялась грусть. Завтра Ласточке предстояло встретиться с матерью. Я видел, насколько тяжело далось ей это решение, но поговорить и помириться все-таки следовало.

— Куда мы едем? — спросила она, едва я свернул с намеченного маршрута.

— В приют.

— Тогда мы пропустили уже два поворота, — недовольно проворчала она. — Может, объяснишь, что происходит?

— Конечно, но сначала купим корм.

Вика прищурилась, но ничего не сказала. Сперва она косилась на меня с подозрением, но едва зашла в зоомагазин, как сразу обо всем позабыла. Глаза тут же заблестели. При разговоре с продавцом в голосе появились забавные нотки предвкушения. Ласточка уже готовилась к встрече…

А я все сильнее волновался. Как она отреагирует? Как все-таки отнесется к изменениям? Улыбнется ли снова? А что же потом? Не назовет ли меня позером?

— Рома, все хорошо? — все-таки заметила она мое беспокойство на подъезде к конечной точке нашего пути. Ее ладонь опустилась на мою, держащую рукоять коробки передач.

— Все отлично! Мы приехали.

Она нахмурилась и с подозрением посмотрела на ворота, которые спустя несколько секунд разъехались в стороны. На крыльце недавно отремонтированного здания стоял Виталий Сергеевич. Как выяснилось чуть позже, он хороший мужик. Просто в первую встречу отнесся ко мне насторожено, беспокоясь, не разобью ли я сердце Вики. Увы, его опасения оправдали себя, разве что пострадали мы оба, и вовсе не из-за меня.

— Вика, как я рад тебя видеть! — мужчина заключил мою девочку в объятия, а та растерянно огляделась.

— Почему вы здесь? Неужели государство занялось финансированием?

— Нет, это все твой жених.

— Он мне не жених, — запротестовала Вика, но тут же с опаской оглянулась. — Мы пока только встречаемся.

Слово «пока» мне понравилось. Но если бы она знала… Я с трудом подавил улыбку, слегка волнуясь перед ожидающим ее сюрпризом.

Тем временем Виталий Сергеевич предложил прогуляться по новой территории для приюта, попутно рассказывая, какое счастье свалилось на собак. Честно говоря, мне вся эта ситуация с приютом не казалась такой уж фантастической. Пришлось здорово попотеть ради инвестиций. Зато всего лишь за два месяца мы удачно со всем справились, в том числе с организацией теплых помещений для животных. Я ужаснулся, когда узнал, как их берегли от холода, по очереди включая электрические камины. И хоть за собаками имелся надлежащий уход, хватило лишь одного посещения, чтобы решить для себя: надо что-то делать.

Все то время, пока мы гуляли по вольерам и Ласточка со счастливейшей улыбкой обнимала дорогих ей питомцев, я наблюдал за ней, украдкой изучая. И хоть она с тех пор ужасно похудела, был рад знакомым ямочкам на щеках. Ходил рядом и не мог нарадоваться, ведь теперь она всегда будет рядом. Да, даже в моей голове это звучало слишком самонадеянно, однако я верил. Верил, что меня сегодня не отвергнут. Не после того, что нам пришлось пережить.

— Ром, — обратилась Вика, когда мы остались одни возле вольера со спящей дворняжкой, — кажется, я счастлива.

В ее глазах заблестели слезы. Она смахнула их и шмыгнула носом.

— Я рад.

— Нет, ты не понимаешь. Я несколько лет думала, как им помочь, а ты просто взял и сделал.

— Теперь понимаешь, что я был прав? — пожурил ее, от чего она надула щеки.

— Знаешь, мне действительно было трудно в то время, но я не была несчастной.

Я подошел к ней и, дотронувшись пальцами до подбородка, вынудил посмотреть мне в глаза.

— Хочешь сказать, что сейчас ты несчастна?

— С тобой — нет.

У меня перехватило дыхание от ее улыбки, от смеси нежности и бескрайной преданности, которые увидел в любимых глазах. И я готовился ведь! Оставалось всего лишь дождаться вечера, чтобы дернуть за ленточку и сделать Вику своей. Ласточка — слишком долгожданный подарок. Черт, невыносимо!

— Выходи за меня, — произнес и потянулся к ее губам.

— Рома… Нет-нет, постой! — она положила ладони мне на грудь, свела брови и приготовилась до конца держать оборону.

— Я люблю тебя, Ласточкина.

Видеть на ее лице растерянность и замешательство оказалось восхитительно. Пока моя девочка переваривала услышанное, я достал из кармана заготовленную для сегодняшнего вечера коробочку.

— Нет! — вскрикнула она и сделала шаг назад. — Рома, мы же с тобой так мало знакомы. Какая свадьба?

— А зачем тянуть? Ты любишь меня, я люблю тебя…

— И мы друг о друге ровным счетом ничего не знаем!

— Разве? Под одной крышей две недели пожили, последний кусок хлеба вместе делили, минералку с одной бутылки пили. Если ты скажешь, что поступила со мной нечестно, то я отвечу, что никто до тебя мне не готовил с такой любовью, а тем более не укрывал пледом, не заботился и… Заметь, мы уже пережили несколько ссор и слишком долгое расставание.

— Рома…

— А каким было примирение! Ммм…

Она вспыхнула и опустила взгляд.

— И все равно…

— Все равно ты откажешь? Серьезно?! А если я сделаю вот так?

Она вздрогнула и зажмурилась, ощутив на губах внезапный поцелуй. Но, видимо, для долгожданного «да» его было мало.

— Или лучше так?

Я провел носом по шее, вдохнув аромат ее духов. Дунул на ушко, прикусил мочку и услышал, как до сих пор бесшумное дыхание отяжелело. Снова коснулся кожи губами и спросил:

— Выйдешь за меня?