Последняя фраза отрезвила. Привычное «я заплачу» так и не сорвалось с моих уст. Я встал, оглядел костяшки пальцев, на которых была кровь, и сглотнул.

— Ты совсем с катушек съехал?! — взбесилась девица, тоже ее заметив. — Черт, зачем ты только свалился на мою голову? Жила бы себе спокойно дальше…

— Но тут явился мой папаня, и пришлось придумывать легенду о родственных связях?! — заорал в ответ, не сдержав ярость, накопленную за весь этот паршивый день.

— Нет, — ее плечи обреченно опустились. — Так и знала, что в тебе ничего святого не осталось. И? Что мне теперь с ним делать?

Я посмотрел на лежащего мужчину и вздохнул. Нет смысла злиться. По крайней мере, не сейчас.

— Слышь? — обратился к нему в хамском тоне, потому как другую речь он вряд ли поймет. И действительно. Меня послали трехэтажным матом.

Несмотря на протесты, мы с сеструхой оттащили мужика, чтобы не мешался под ногами, и прислонили его к стене. Тот снова попросил стопку.

— Подожди пару минут, — пропела ангельским голоском девчонка. — Скоро будет.

Мужик блаженно заулыбался, мол, сразу бы так, и вскоре засопел.

Но самое возмутительное, что полиция прибыла только через четверть часа. Все это время сеструха ворчала то на меня, то на посетителя, продолжившего требовать алкоголь и угрожать расправой. А когда из служебной машины выпрыгнул подтянутый салага и за ним вывалился шарик в форме, которая уже трещала по швам, то вышла им навстречу. Я не знаю, о чем они там шептались. Однако было неприятно, когда в меня то тыкали пальцем, то смотрели с подозрением. Но, судя по согласным кивкам, разговор имел благополучный исход.

— Кофе будете? Гриш, у нас новый завоз твоих любимых круассанов.

— А давай! — развеселился пузатый.

Сеструха, проходя мимо, коротко на меня зыркнула. Видимо, надо молчать и делать вид, будто все в порядке вещей. Конечно, у нас здесь каждую ночь пьянчуги валяются, братья защищают сестер, а полиция травит анекдоты, попивая кофе и флиртуя с продавщицами в рабочее время! Последнее меня особенно разозлило. Я тут вовсю дрожал, мечтая спрятаться в теплом ларьке, был даже готов пить кофейную жижу, от вида которой знатно воротило, а девчонка продолжала с ними болтать о криминальных новостях.

Когда же хранители правопорядка наконец соизволили уехать, прихватив с собой пьяного мужчину, не выдержал и накинулся на нее с обвинением.

— Знаешь, Рома, если бы не пять минут флирта, ты сейчас сидел бы на заднем сиденье в обнимку с этим пьяным мужиком. Двое с ларца, одинаковых с лица. Хотя о чем это я? Ты не тот человек, от которого стоит ждать хоть капли благодарности!

— Почему ты такая заведенная?

— Потому что у меня впереди целая смена, а потом снова на работу, — процедила она сквозь зубы и привалилась плечом к двери. — А вместо отдыха мне придется стеречь тебя. Вдруг ты еще кому-нибудь морду начистишь?

— И кто тут у нас не умеет благодарить? — я сложил руки на груди, но тут же спохватился, едва не уронив шерстяной платок. Все-таки с ним уютнее.

Сеструха сначала растерялась, а потом нахмурилась, оглядев меня с некой обреченностью.

— Где твой кофе?

Я и вовсе о нем позабыл. Осмотрелся. А едва нашел оброненный стаканчик, опустил его в мусорное ведро, чем вызвал искреннее удивление на лице девушки. Немного покоробило от подобного отношения. Я не свинья, чтобы гадить везде, где попало!

— Держи, — она протянула мне конфетку в шуршащей обертке, которую я без задней мысли принял. И лишь потом, когда засунул ее в карман, озадаченно почесал лоб. Все-таки сеструха странная. — Чего стоишь? Заходи уже, — приоткрыла она дверь. — Тут тесно, но хотя бы отогреешься.

Я с готовностью отозвался на предложение. Правда, еще долгое время, наблюдая за процессом заваривания чая, пытался понять, зачем ей устраиваться продавщицей в ларек? Это же дыра, по сравнению с которой даже старенькая квартира сеструхи была номером люкс.

— И все-таки почему ты тут работаешь? Явно же, что женщине здесь не место.

— Потому что кушать хочется.

— Есть же нормальные места…

— В нормальное место мы отправимся утром, а пока пей чай, — она сунула мне в руки пластиковый стаканчик, который на этот раз я взял правильно.

— Мы будем выгуливать собак?

Данная перспектива показалась ужасной. Животных я, конечно же, любил, но не настолько, чтобы променять на порцию долгожданного сна.

— Нет. Ешь.

Девчонка протянула тарелку с пирожным и дала понять, что на этом разговор окончен. Вот почему она такая колючая? С теми же полицейскими вела себя дружелюбно, а со мной…

— Эй, сеструха, — думаю, сейчас удачное время, чтобы выяснить некоторые моменты. — А как тебя зовут?

— Как тебе пирожные? — сказала вместо того, чтобы назвать свое имя.

Мне не хотелось его говорить. Пусть и дальше остаюсь сеструхой. Так хотя бы буду помнить, кто рядом со мной стоит и почему нужно держать ухо востро. Безусловно, Роман ни на йоту не поверил в мою ложь про наши кровные узы, однако и раскрывать перед ним карты я не собиралась. Посмотрим, не раскачается ли лодка, если каждый будет грести в свою сторону, и куда в конечном итоге мы приплывем.

— Вкусно, — уныло отозвался миллионер и протянул мне тарелку со вторым. — Будешь?

— Нет, спасибо. Ты кушай, кушай. А то из-за кое-кого, — не буду указывать пальцем, — нормальной еды в ближайшее время не предвидится, — глянула на него злым взглядом, припомнив выброшенные колбасу и сыр.

Роман не отреагировал на шпильку. Довольно быстро умял второе пирожное и выпил чай. Думала, попросит еще или отдаст пустой стаканчик, но вместо этого вышел на улицу и выбросил его в мусорное ведро. Я вновь удивилась. Уже накапливала поучающие слова, что надо беречь природу и всегда прибирать за собой, а не заставлять это делать других. Оказывается, зря.

— Чего так смотришь? У меня лицо грязное? — начал вытирать Ходоров-младший губы.

Я опомнилась, усмехнулась. Вновь потянулась за конфетой и вложила ее в руку миллионера. Хотя бы лакомством буду поощрять его хорошие поступки. Вдруг все же смогу выдрессировать зверя?

— А тебе идет улыбка.

— Что? — подняла я голову на Ходорова-младшего, но тут же отвлеклась на пришедшего покупателя.

— Говорю, почаще улыбайся. Лицо преображается, — повторил Роман, едва мужчина ушел. — Вот только это ужасный хвост и бесформенная одежда все портят. Сеструха, — присел миллионер на корточки, поравнявшись со мной. — Давай уговор.

— Горячо обожаемый братик, — начала я строго, подозревая, в какое русло потечет разговор. — Ни на какие сделки я с тобой не пойду. Ты приехал… — мои слова потонули в поцелуе.

Но не успела я опомниться, как он закончился. Роман отстранился, провел большим пальцем по моей губе, а я сидела и во все глаза смотрела на наглого самодовольного ублюдка, думающего, что на нем клином сошелся свет.

— Зажатая, — цокнул языком мужчина и поднялся. Отряхнул колени, поправил рубашку, накинул на плечи мой вязаный платок.

— Эй, ты ничего не путаешь?!

— А разве я не прав? — как-то снисходительно посмотрел на меня Роман.

— Пошел вон отсюда, пьянчуга несчастный! — я окончательно разозлилась и вытолкала этого гада на улицу.

— Да ну тебе, сеструха, это всего лишь… — начал оправдываться он, однако его слова заглушил хлопок металлической двери.

Дайте мне больше места, ударила бы. Снова залепила бы пощечину, чтобы неповадно было. Нашелся здесь, ублюдок ненормальный!

— Неужели ты так обиделась на «зажатую»? — заглянул в окошко ларька Роман.

Я ринулась к нему. Закрыла на защелку. Обреченно села и прислонилась спиной к полке с напитками, даже теперь не чувствуя себя защищенной. Казалось, этот проходимец пролезет в любую щель, вновь начнет осуждать мой внешний вид и давать никому не интересную оценку.

«Но тогда почему завелась?» — мысленно задала вопрос, на который не нашла ответ. Его поступок обескуражил. Хотя нет, поцелуй напомнил тот случай в гостиной, где я почувствовала полную беспомощность и невозможность хоть как-то воспротивиться. Но ведь одно дело, когда тебя придавили и не дают даже шелохнуться, а совсем другое — невинное прикосновение к губам.