И я не обманула. Надела свой строгий костюм, настроилась на очередные нотации, без которых вряд ли обойдется сегодняшний визит, и поехала к маме. Мне до последнего казалось, что встреча приведет к новому конфликту. Вот только все пошло иначе. Она порхала как бабочка. Носилась вокруг меня, предлагала чай, кофе, пирожные и другие сладости. Не забыла о борще, почему-то сказав о нем в конце.

Странно.

— Что-то не так? — выдохнула я, сцепив руки в замок. — Мам, не тяни. Начинай.

— Ох, Вика, доченька, как же я за тебя волновалась. Уехала, забыла о нас. Но ты такая молодец!

Я смотрела ей прямо в глаза и не понимала: шутит или нет. Вот только мама продолжала расхваливать меня, в какой-то момент заговорила о соседской дочери, которая уже вышла замуж и завела детей. Упомянула, что не отказалась бы от внуков. Плавно перешла к вопросу, есть ли у меня кавалер, но услышала отрицательный ответ и быстро перевела тему на свою работу в детском саду.

Удивительно, но я расслабилась. Невольно улыбнулась, даже пожалела, что столько откладывала приезд домой, хотя в целом у меня не было времени. Все работа да работа.

— Ой, что-то мы заболтались. Тебя там Юля заждалась, — подскочила мама и с поразительной настойчивостью начала меня выпроваживать. — Ты ведь завтра еще заглянешь? Сколько у тебя выходных? Звони почаще.

Она еще что-то говорила, хотя двери лифта уже закрылись. Я же запоздало поняла, что мне мало. Мало этого общения, ее светящихся счастьем глаз, искренней улыбки. Последнее время меня окружали угрюмые люди, серьезно настроенные клиенты и белые стены офиса. Удивительно, что мне вообще удалось выкроить пару выходных и приехать на день рождения сестры.

— Викуська! — воскликнула Юля, едва открыла передо мной дверь квартиры.

— Твоя? — с подозрением осмотрелась, едва вошла в коридор.

— Нет. Но ты не стой, располагайся. Я только докрашусь, и мы поедем в ресторан. Роберт уже заказал столики и будет нас ждать там.

Я разулась, прошла в просторный холл, задержалась возле барной стойки, соединяющей кухню и гостиную, и подошла к окну. Отсюда открывался шикарный вид на город.

— Это его квартира? — догадалась я, едва Юля вышла ко мне при полном параде.

— М-м-м, да. Все, я готова, поехали.

Интересно. Сколько же я всего пропустила?

Внутри всколыхнулся интерес и желание расспросить у сестры подробности, но привычная холодность остудила этот пыл. Меня с некоторых пор мало что волновало. Я иногда сама себя не узнавала в зеркале. Уже и забыла, как выглядела та Вика, которая искренне улыбалась от одной встречи с собаками. Наверное, ее больше нет. Теперь рядом с Юлей шла деловая женщина, удерживающая в арсенале лишь дежурные улыбки, чаще предназначающиеся клиентам нашей компании.

— Как там в Питере?

— Отлично, — скупо отозвалась я.

— О, кстати, там будет пару друзей и… Ох, я совсем забыла. Ты ведь не будешь против, если придет Рома? — опасливо поинтересовалась сестра. — Роберт не хотел отмечать мой день рождения без него. Но если ты против, я настою и мы отменим приглашение.

— Нет, все нормально, — заверила я, уверенная, что чувства полугодовой давности были выдумкой.

А если и нет, то за такой длительный срок они исчезли. Время сглаживает углы и размывает границы. Я склонна верить, что любви к нему вовсе не было — всего лишь легкое помешательство красивым мужчиной, умеющим ухаживать. Теперь вокруг меня вьются состоятельные, умные, галантные и куда более приятные личности. Но даже среди них мой ум трезв. Чего уж говорить о Ходорове.

Я не испытывала ни капли волнения. Зашла за Юлей в ресторан, заняла мягкий стул по правую руку от нее, украдкой изучая незнакомые лица. Мы приехали не первыми, но и не последними. Сестра представила меня своим друзьям — всего-то семейной паре: Кристине и Виктору. Начала с воодушевлением рассказывать, как с ними познакомилась, а едва увидела Роберта, коим оказался тот мужчина, который приставал к ней в ночном клубе, выругалась.

— Я придушу его… за-а привычку опаздывать, — проворчала она, усмехнувшись мне, и поспешила навстречу.

Мы залюбовались ими и немножко успели смутиться, потому что приличия совсем не заботили влюбленных. Долгий поцелуй привлек внимание окружающих. Я умилилась и даже испытала испанский стыд. Впрочем, первого было куда больше… пока взгляд не коснулся знакомой фигуры.

В тот же миг звон столовых приборов затих. Лица людей смазались, свет потускнел, оставшись ярким только там, где появился Рома. В темно-синем костюме, белой рубашке, гладковыбритый и с короткой стрижкой, он выглядел иначе. Непривычно. По-взрослому. Он шел по широкому проходу между столиками, еще не заметив меня. Рядом же…

Анжелика.

Я судорожно втянула воздух в легкие и медленно выдохнула, возвращая себе спокойствие. Ходоров галантно отодвинул ей стул, а сам сел напротив меня. Поздоровался со всеми сразу, даже не посмотрев в мою сторону. Я часто заморгала, пораженная вызванными таким пренебрежением чувствами. Будто они все разом проснулись, напомнили о мгновениях, когда голова шла кругом от откровенных взглядов, случайных прикосновений и… поцелуев. Я собрала пальцы в кулак, впившись ногтями в ладонь. Но боль не отрезвила. Меня начало штормить от понимания, что ничего и не прошло, а он, как и предполагалось, обо мне даже не помнил. Вот, вернулся к бывшей и наслаждается ужином.

Рядом подняла бокал Юля. Гости начали поздравлять ее, дарить подарки. А едва настал мой черед, как я призвала всю свою стойкость, накапливаемую за последние полгода, достала дежурную улыбку, справилась с дрожью в голосе и произнесла тост.

Было сложно не смотреть на Рому. А ведь хотелось… просто чтобы напомнить себе, как выглядит, провести взглядом по щеке, опустить его к губам. Я сосредоточила все внимание на разговорах Юли с друзьями. И тем временем ощущала, насколько неуютно сидеть напротив миллионера. Старалась дышать не так глубоко. Мысленно молила, чтобы это празднество скорее подошло к концу.

— Рома, а как там твой проект? — словно специально обратилась к нему сестра.

— Довольно успешно, — отозвался тот.

Я не знала, куда деть глаза. Странно было бы с моей стороны сейчас смотреть на Юлю или в свою тарелку, в которой так и осталась нетронутой еда. Откинулась на спинку стула и мысленно отругала себя за трусость. Решилась! От взгляда карих глаз, устремленных прямо на меня, по коже побежали мурашки. И сердце предательски застучало быстрее.

— Восстановили несколько заброшенных зданий, заселили туда новых постояльцев. Думаю, они рады своему новому дому, — говорил мужчина так, словно рассказывал именно мне. Тихо, вкрадчиво, с неким укором. Будто сто раз пожалел, что сюда пришел, и винил в этом меня.

— Вик, а ты?

Я повернулась к ней и едва ли не вспыхнула от негодования.

— Что ты делаешь? — прошептала ей на ухо и недовольно покачала головой.

— Не понимаю, о чем ты.

Боже, сама невинность!

Впору было плюнуть на все и уйти подальше от этого цирка. Да Юля занималась сводничеством! Неспроста сперва обратилась к Роме, а затем ко мне, специально рассадила всех так, чтобы мы оказались напротив друг друга. Вот только имелась одна нестыковочка. Анжелика! Надо мной будто издевались окружающие. Ну, кроме Кристины и Виктора — они явно не знали о нашем с Ходоровым-младшим прошлом. Хотя… ничего ведь не было. Так, мимолетное увлечение, которое не переросло во что-то большее.

Я залпом осушила бокал с вином и попросила как раз подошедшего официанта налить еще. Хотите поиграть — ладно! Только потом не жалуйтесь, что я испортила вам все планы.

— Знаешь, превосходно, — с опозданием ответила я на вопрос сестры. — Квартира, машина, хорошая работа. Мне нравится.

— А где ты работаешь? — поинтересовался Роберт.

Неприятно на себе чувствовать интерес окружающих, однако мне удалось представить, что я сейчас в офисе, напротив меня партнеры нашей компании и с ними нужно заключить договор на выгодных нам условиях. Нужно всего лишь продать товар — меня. Расписать, насколько хороша и беззаботна моя жизнь. Утереть им нос и показать, что не нуждаюсь в чужой помощи, а тем более сводничестве ни с какими миллионерами!