— А Стентору говорить о нашем успехе как будем? — улыбнулся Астер, уже зная ответ на свой вопрос.

— Явочным порядком. Как явится — так и узнает, — жестко сказал Брэнд, — не знаю, как вы, а я совершенно не расстроюсь, если этот бандит потратит своё время на ненужное задание. А если он на нём сгинет, тем лучше.

Эрис посмотрела на парня с каким-то непонятным выражением в глазах. Покачала головой и улыбнулась:

— Ты быстро учишься, Брэнд. Это хорошо. Только вот в данном случае ты не прав. Эти шахты и их обитатели — лишь симптом. Источник заражения — он дальше. Как раз там, куда направился ваш соперник.

Повисло молчание. Трое парней, раскрыв глаза, смотрели на девушку, прежде чем Брэнд наконец собрался с мыслями и выдавил:

— То есть ты знаешь, где источник заражения?

— Да.

— Тогда ты знаешь, чем он является?

— И это тоже верно, — кивнула девушка.

— В таком случае, может быть, ты хочешь с нами поделиться? — спросил Астер.

— Не стоит. Я уже объяснила Брэнду, почему лучше не перегружать голову информацией. Пока что вам лучше знать только, что источник существует, я знаю как он выглядит и представляю, где он находится. Ну и да — Стентор этого знать не может, так что у нас есть фора. Кроме того, если он идёт напролом, то сможет отвлечь внимание врагов, и наш путь будет легче.

— Вот, значит, как, — пробормотал Брэнд, — ну что ж… тогда выбора у нас не остаётся.

Брюнет поднялся на ноги и посмотрел на кузнеца:

— Кевин, мои доспехи готовы?

— Да, готовы, — парень кивнул на блестящий металл.

— А что это за камни на нагруднике? Сапфиры?

— Нет, местные усилители. Я тебе расскажу, зачем они нужны.

— Спасибо, — кивнул черноволосый, — Тогда если все готовы, будем выдвигаться.

«А баллы за уровень я раскидаю по дороге».

Когда квартет вышел из на территорию корабельного кладбища, Эрис заявила, что ей нужно открытое место, с которого просматривается большая часть зоны. Подходящим оказался корпус звездолёта, торчавшей из скалы в сотне метров к северу. Никто спорить не стал. Путь оказался на удивление скучным: встретилась всего пара мелких мутантов с копьями, да один потерявшийся каменный шахтёр. Мостки были пусты, и главным испытанием оказался сам факт пересечения пропасти космоса по раскачивающемуся верёвочному мосту. Впрочем, слабонервных в четвёрке не было, так что дошли до цели быстро — минут за пятнадцать, из которых три потратили на короткое сражение.

А вот когда пришли, подступил новый враг — скука. Оказалось, что Эрис нужно время, чтобы настроить агрегат, а в это время оставшейся тройке оставалось только прогуливаться по гулко отзывавшемуся на каждый шаг корпусу.

— Слушайте, а разве нам Смотритель не говорила, что местные не пользуются космическими кораблями? — это Кевин спросил.

— Говорила, — подтвердил Астер, который ходил вдоль края пропасти, отбивая каждый шаг пяткой копья.

— Тогда что вот это вот такое? — поинтересовался кузнец, ткнув пальцем себе под ноги.

— Это, аколит, масса металла неизвестного происхождения, состава и назначения, — ответил Брэнд, — мы не можем утверждать уверенно, что имеем дело с космическими кораблями. Возможно, это просто самородки очень странной формы.

— Ты шутишь?

— Нет. Просто говорю, что такое возможно, — с достоинством ответил черноволосый, — мы не можем доказать обратного.

Кевин хмыкнул и покачал головой. Брэнд же повернулся к Эрис, стоявшей чуть ближе к краю корпуса и вертевшей в руках непонятный прибор. Судя по выражению лица девушки, прогресса ждать предстояло ещё некоторое время.

Черноволосый осмотрел два мостка, которые вели к кораблю, на котором они стояли, кивнул сам себе и заявил:

— Располагаемся, пожалуй. Кевин, ты сможешь простреливать подходы?

Вместо ответа блондин поднял арбалет, разложил механизм и дважды выстрелил. Болты вошли в дальние столбики подвесных мостиков, и кузнец удовлетворённо хмыкнул.

— Да, могу.

— Астер, а твой бросок копья достанет? — рыцарь кивнул на далёкий столбик, из которого торчал арбалетный болт.

Копейщик примерился и покачал головой

— Нет, я не доброшу. Фантом копья летит, подчиняясь тем же законам, что и реальный дротик, а мои копья довольно тяжёлые.

— Понимаю. Мои клинки тоже достанут шагов на десять, не больше. Сотворить это заклятье я могу только пару раз за бой. Что ж, значит, придётся драться врукопашную, если что-то пойдёт не по плану, — Брэнд погладил подбородок и поднял взгляд на Астера, — надеюсь, твоя защита выдержит.

Копейщик кивнул:

— Я тоже надеюсь. Иначе наше путешествие закончится весьма бесславно.

С этими словами Астер стукнул копьём о кромку щита, и диск загорелся белым. Это была усиленная «Баррикада», которой пользовался копейщик. Теперь умение действовало гораздо дольше и, что важно, прикрывало носителя защитным куполом пятиметрового радиуса. Купол этот неплохо справлялся с отведением метательных снарядов, правда, в ближнем бою защиты особой не давал. Копейщик сам сказал, что взял это усиление вынуждено, осмотрев предполагаемое поле боя.

На кладбище кораблей почти не было укрытий — сами корпуса звездолётов оказались максимально гладкими, а все выступающие части, безо всяких сомнений, срезали в первую очередь, как самые доступные. Мосты и леса также не имели перил и цельных оград, из-за чего и гости, и хозяева этого странного места были в равных условиях: видели друг друга почти с километра и были простреливаемы друг для друга почти на пределе видимости. До сих пор враги, умевшие атаковать на дальней дистанции, почти не встречались, но Брэнд уже раньше видел, что здесь собрались все виды существ, которых он видел в шахте, и ещё пяток таких, которых он не видел. Ему даже сложно было придумать отдельные названия, описывая их, но тут в голове вовремя всплыло, как этих тружеников назвала смотрительница Аргента в госпитале — “кающиеся”, местный приличный эвфемизм то ли для рабов, то ли для пленников, то ли для заключённых. Использовать его было удобнее, чем просто говорить “Враги”, так что никто не спорил с таким именованием.

Но как ни называй, суть не менялась — у врага было преимущество и количественное, и, возможно, информационное, поскольку от кого можно ждать стрелы или магического снаряда, было неясно. Это сейчас ведь мостки пустые — а кто знает, не появится ли кто-нибудь на них через пару минут? Единственное, что играло на стороне четвёрки — шум, поднятый Стентором. Бандит и его отряд привлекали к своему походу очень много внимания, и кающиеся потихоньку стягивались к ним, что, очевидно, делало путь четвёрки Брэнда легче. Пока что они встретили только пару мутантов-стражей, эдаких уже привычных карликов, обросших каменной чешуёй. Но это не значит, что убитых не хватятся и кто-нибудь не решит проверить, что тут произошло, а спрятаться, как уже говорилось, на плоской крыше звездолёта было негде.

Зато были и хорошие новости: Эрис заявила, что может обнаружить источник заражения при помощи инструмента из своего арсенала. Теперь оставалось стоять на месте и ждать, пока девушка, исполнявшая роль следопыта, настроит свой агрегат и скажет, куда двигаться дальше.

В результате получилось, что все оказались при деле: Астер смотрел по сторонам, следя за тем, не мелькнёт ли силуэт врага и не придётся ли активировать купол «Баррикады», Кевин тоже оглядывался, поводя из стороны в сторону арбалетом. И только Брэнду заняться было откровенно нечем. А значит — стоило вложиться в уровень, пока есть время.

Очко характеристик рыцарь распределил в «здоровье». Шутки-шутками, но с порочной тенденцией выходить из каждого серьёзного боя с ранами, требующими долгого восстановления, надо было заканчивать. Оставались таланты.

Навык Мечи достиг уровня 20! Доступен талант!

Кристальный клинок (очень редкое умение)(мечи 20, колдовской рыцарь) — меч аколита обрастает кристаллами, усиливающими удары и придающие атакам атрибут клинковой магии, урон увеличивается от показателя интеллекта аколита. Базовая длительность усиления — минута.