Именно сестра осталась с ним в тот вечер. Именно Юля успокаивала его. Только она знала о том, что Варвара возвращается к Олегу. Догадалась ли о причине внезапного поступка старшей сестры? Что-то поняла? Скорее всего, решила, что Варвара одумалась. Все хотят денег, за их счёт пытаются устроить себе безмятежную жизнь со всеми мыслимыми удовольствиями. А Олег хорошо зарабатывал. В глазах Юли в этом не было ничего плохого. Она даже дрожала от нетерпения, видя спешные сборы старшей сестры. Это был сумасшедший вечер, во время которого решилась судьба Варвары. И, как оказалось, Юли тоже.

Как посмела она выйти за него? Пусть кто угодно, только не она! Тогда бы Варвара не слышала о том, как они счастливы.

Настроение испортилось. Олег не придёт, раз отключил телефон. Скорее всего, он вернётся завтра. Варвара поднялась с дивана и приготовила чай. Она делала это без всякого удовольствия. После завтрака включила телевизор и с явным презрением стала смотреть воскресное шоу.

К вечеру пришло осознание, что Олег не придёт и завтра. От этого стало страшно и затошнило. Варвара вдруг панически испугалась возможности лишиться такого удобного, лёгкого человека, дающего ей неограниченную свободу. Она его любит, готова хоть завтра пойти и расписаться! Она убеждала себя в этом. Но постепенно её охватывало разочарование и апатия. Зачем она вернулась сюда? От телевизора разболелась голова. Варвара позвонила матери, а та тут же поняла, что происходит.

– Ты одна?

– Я устала, мама! Сегодня воскресенье, а по телевизору идут одни тупые шоу.

– Приходи на ужин, я запекла курицу в духовке.

– Не хочу.

Варвара почувствовала в голосе матери неловкость и рассердилась. Вздохнула и удержалась от того, чтобы от всей души не швырнуть телефон в стену. Она испугалась неожиданного порыва, на глаза навернулись слёзы. Но хотелось говорить, чтобы избавиться от смятения.

– Что мне делать, мама, Олег целый день не звонил…

– Ты должна вернуться домой, – ласково ответила Инна Ивановна.

– А вдруг он придёт?

– Тогда он позвонит, и ты вернёшься к нему, если захочешь.

– Не знаю… – она сомневалась, борясь со страхом остаться одной ночью в старой комнате, где постоянно слышались разные звуки. Это место утратило привлекательность. Что она делает здесь? И откуда взялся этот страх? Что происходит? Олег не несёт деньги, и приглянувшиеся замшевые сапоги может кто-то купить! Ведь она проверила все ящики старого комода. Денег не было. Скорее всего, именно это и расстраивает её.

– Юля сегодня приезжает.

– Что?

– Сегодня ночью приезжает Юля.

– Когда ты узнала?

– Утром она позвонила. Сообщила номер поезда и вагона.

– Понятно, а…

– Он тоже едет, и дети. Они остановятся у его старенькой тёти. Ты помнишь её, Варя? Алевтина Фёдоровна, кажется, ей сейчас лет семьдесят, милая, добрая женщина.

– Помню, – вяло согласилась Варвара.

– Я однажды, всего однажды была у неё в гостях. Это было, когда… – Инна Ивановна запнулась, боясь, что дочь остановит её, но Варвара молчала. За последние сутки слишком много разговоров о прошлом. – Она тогда меня прекрасно встретила, напоила чаем. Мы смотрели старые альбомы, она показывала мне фотографии маленького Славы. Мы тогда сошлись на мнении, что вы с ним чем-то похожи в детстве. Такие же наивные, широко раскрытые глазки, милые улыбки, у вас даже были одинаковые белые футболочки в красный горошек! Не удивительно ли?

– Половина детского садика носила тогда эти футболки!

– Но вы со Славой не ходили в один детский садик! Он вообще воспитывался дома! Нам с Алевтиной Фёдоровной было очень приятно смотреть фотографии и разговаривать!

– Мам, а что случилось с его отцом?

– Ах, боже мой, Варя, неужели ты забыла? Этого нельзя забывать!

– Попал в автокатастрофу?

Этого краткого вопроса было достаточно, чтобы Инна Ивановна возмутилась.

– Как тебе не стыдно, Варя! Нет, конечно!

– Так что случилось?

– Славин папа работал на заводе мастером. С ним произошёл ужасный несчастный случай в одном из цехов! Он проходил мимо какого-то важного объекта. Лопнул трос, и большой лист железа ударил его. Он скончался через неделю, не приходя в сознание.

– Кошмар! – вздрогнула Варвара. – Сколько Портретову было лет?

– Кажется, пять. А его мама…

– Она умерла от рака, я это помню!

– Да, да. Совсем недавно, года не прошло. Это ужасно. На похоронах присутствовал весь город! Ведь она местная знаменитость!

– Бедный Портретов!

– Да, несомненно, его искренне жаль!

– Но ты сказала, что он жил со своей старой тёткой? – сильная, неудержимая жажда узнать о Портретове как можно больше, вспомнить какие-то моменты прошлого поглотила Варвару. Она еле сдерживала нетерпение.

– Алевтина Фёдоровна – очень добрая, начитанная и целеустремленная женщина. Сорок лет проработала в городской библиотеке. Никогда не была замужем. И цель её – счастье Славочки.

– Ну, она добилась своей цели, – усмехнулась Варвара. – Портретов счастлив. Так, по крайней мере, утверждает Юля. Он женат, у него есть дети. Кажется, это так важно и в этом состоит смысл.

– Почему ты иронизируешь?

– Противно, когда человек так сильно хочет жениться, что выбирает себе в жёны кого попало!

– Ты с ума сошла! Говорить так о родной сестре!

– Прости, я что-то слишком! – опомнилась Варвара. – Нервы.

Они помолчали. Сколько ошибок могла бы совершить Варвара, если бы тогда осталась, не сбежала, можно сказать, из-под венца. Иллюзорные замки необходимо разрушать, потому что они построены на ложных мечтах. Но отчего так болит сердце?

– Варя…

– Я не права, мам! Конечно, я не права! В конце концов он женился на той, которую полюбил. Разве не так?

– Ты цинична, Варя! Не забывай, что тебе он сделал предложение, а ты его отвергла. Даже не отвергла, а трусливо сбежала, никому ничего не объяснив.

– Я не обязана никому ничего объяснять. Это моё дело.

– Слава отпустил тебя, пересилив себя, переступив через свою гордость.

– Да ладно, мама! Какая ещё гордость! У него просто не было выбора! А вот Юля – другое дело. Здесь уже непонятно, кто совершил подлый поступок.

– Тут уж ничего не поделаешь.

– Отвратительно. Он мог бы найти себе другую жену или не жениться вовсе.

– Не станет же он ждать тебя до конца жизни! Это глупо, он же мужчина. А время уходит.

– Дикость. Не хочу слышать это!

Варвара собиралась, как десять лет назад, провести резкую черту между его чувствами и своими мыслями. Она была совершенно уверена в том, что этот человек никогда больше не затронет её сердца. Внутренние противоречия будоражили. Но ей хотелось снова увидеть его, чтобы возобновить уютные вечера, когда он рассказывал о полётах на луну. Возобновить, чтобы понять – всё кончено! Это нервы расшатались. Она зла на Олега, который забыл оставить деньги, и поэтому она не купила сапоги! Ведь всё счастье в этих сапогах, она так о них мечтала! А Портретов станет сидеть всё на том же стуле.

Это необходимо!

Варвара подозревала, что прошлую близость не вернуть. Этот вырванный с корнем цветок никогда не оживёт. Больно от осознания, что сестра получила именно то, чего Варвара лишилась. Портретов приезжает, и невозможно равнодушно отвернуться. Он ей нужен, необходим! Этот милый, умный, мягкий, деликатный человек. Только он способен понять метания Варвары, только он мог успокоить её! Её разрывало то от высокомерного безразличия, то от дикого желания встречи.

Она совсем не думала о сестре как о личности, лишь как о помехе, злом роке. Ей не было дела до неё и детей. Возмущение ещё горело в душе от неположенного счастья. Разве этого следовало ожидать? Юля должна жаловаться и проклинать судьбу за то, что вышла замуж за Портретова. Разве они пара? Ничего общего, совершенно разные люди, которые должны быть далеки друг от друга, а не сближаться год от года. Если бы она жаловалась и проклинала, Варваре было бы спокойно. Она не мучилась бы, не предполагала, не возбуждалась от близкой встречи, не анализировала прошлое. Обещала бы пожалеть глупую Юльку, купила бы её детям пакетик конфет, или что там они любят. Она бы поздравила себя с тем, что десять лет назад приняла правильное решение. А теперь приходилось сомневаться, и это становилось невыносимо. Варвара ко всему охладела, даже читать не хотелось. Некупленные сапоги как повод отказаться от Олега. И он сейчас некстати.